在西摩尔将军与大法师布鲁尔德斯的带领下，白枭帝国远征军在马尔斯山脉的行动异常顺利。由八名第四阶、十五名第五阶的魔法师组成的纽带连接，千人的军队在迷雾中转向回程。西摩尔将军下了禁口令，任何参与行动的兵士不得泄露行动过程。布鲁尔德斯大法师布置了一顶画满隔绝魔法阵的军帐，由三匹军马拉行，禁止任何人踏入。
西摩尔与随从来到军帐前，询问周围看守的士兵与随行法师：“有到什么可疑的人吗？”
“没有，将军！”
西摩尔看着秘密军帐的入口，忽然又问身后的随从：“那个小女孩儿还跟着我们吗？”
“是的，将军。”
“已经三十多天了吧？”
“三十四天，她一直跟着。”
西摩尔随口一问：“她跟着我们，吃什么？”
“这……”随从支支吾吾，没敢回答。大魔法师布鲁尔德斯很中意那个女孩儿，借西摩尔的口下令说不许任何人为难，一些兵士或是法师或许看她乖巧，或许想向大魔法师献殷勤，就会给她一些军粮。私动军粮显然是要遭受责罚的，但是……
西摩尔没等随从回答，就一人走进了帐篷，他没想到可能有人会给高雪军粮，所以无所谓这个问题。
偌大的禁帐之中，一个直径两米的透明圆球立在中心，圆球里支着一个由两根巨大银钉组成的十字架，将一个黄肤男人横贯在上面。除此之外，还有一根银钉由男人的后腰穿入，在他的胸前露出带血的钉尖。这显然是必死的伤势，但男人的身体却微微起伏，呼吸平稳。
听到西摩尔的脚步声，高枫迷茫地抬起头看着他，透着一些疲惫。
西摩尔在三米之外止步，自然而严肃地背过手，站得笔挺，问：“有什么感想？”
高枫努力思考了一会儿，目光从弥蒙中转醒，接着问：“什么……什么感想？”
“对你妹妹一直跟着的感想。”西摩尔说得简单明了。
“妹妹？”高枫愣了一下，神色中疲惫更多，“哦……她啊，挺好的。”
西摩尔看着高枫的双眼，观察高枫的神色，又说：“她是叫高雪，对吗？不但乖巧，而且很聪明，在其它士兵面前绝口不提你，为我省了很多保密工作，也给她自己免了很多麻烦。”
“哦……挺好的。”
“不过，有些人对她的关注好像不太一样。”西摩尔继续盯着高枫的眼睛，“据随行的大魔法师说，高雪的魔力十分纯净，魔力亲和也极高，不但对任一系的魔法都能顺利上手，而且如果想拿去做什么魔法试验的话，不论是在她身上试验还是将她作为容器，都十分完美，是吗？”
高枫看着西摩尔，吃力地想了想，然后回答：“确实。”
西摩尔平静地看了高枫一段时间，接着便头也不回地走出了军帐。西摩尔觉得奇怪，为什么这名年轻的神祗对他的妹妹这么随意呢？走出囚牢大帐，西摩尔伸手示意随从不用立刻跟随，独自往旁边走了一段路。片刻后，一个着装普通的中年士兵突然出现。中年士兵双眼微陷，将他的鹰钩鼻衬得更加犀利。
中年人朝西摩尔致意：“将军阁下。”
“班库先生。”西摩尔颔首，问，“有什么事吗？”
“为了帝国，你会对那个女孩动手吗？”
西摩尔反问：“如果会，你打算阻止我吗？”
“不，我只是问一下而已。”
西摩尔坦然道：“如果有动手的必要，我很抱歉。”
“我明白了。”班库点头，远去，身影消失在不远处的迷雾中。
西摩尔注视着班库消失的方向，这是他第四次在迷雾中目送班库远去的背影，像往常一样，他仍旧看不清班库是在哪里、又是如何消失的。西摩尔盯着远处淡灰色的迷雾，隐隐能看出山峦和枯木的影子。他搓搓手，感到一丝凉意，忽然察觉不对。来时走的也是这条路，尚是春天，气候宜人；往返不过两月，怎么再经过时气候就变冷了？
是这里的独特气候，还是……西摩尔将这变化联系到高枫头上，大步流星地往回走，回到军队中，找到随从，说：“传令下去，扎营。”
“是！”随从行军礼，又问，“立刻扎营吗？”
“在附近扎。”西摩尔命令道，“扎完营之后，十人一组，上山砍柴。”
是气候有异，要备柴取火。随从明白了个中缘由，立刻小跑着找到传令兵，将命令传达下去。没多久，队伍便停止行进，井然有序地安营驻扎。一组组十人的士兵背筐持斧分散到附近，剩下的士兵堆建炊灶，按吩咐还集中地建了一个巨大的篝火场。百夫长有序地安排士兵们分批吃饭、休息，行伍间渐渐热闹了起来。
……
高雪规规矩矩地坐在长桌前，看着布鲁尔德斯介绍着自己的藏品。
几分钟之前，高雪如往常一样蹭着这只队伍休整时的营火，三名魔法师找到了她，请她见布鲁尔德斯老师。高雪猜到在这支行军的队伍中有人一直默默地帮助她，就没有拒绝。她原以为会面对盘问甚至是审问，但她没想到这个胡子花白的老人没有问任何与高枫有关的问题，只是一个人在那里滔滔不绝地展示他丰富的魔法藏品，像是想要她觉得羡慕一样。
“这是我从奥恩格茨买到的魔法书，别看它薄，它可记录了二十个独特的第五阶魔法，即使是晦涩难懂的空间魔法，在其中也有三种。”布鲁尔德斯将一本紫色的书从临时安置的橱架上拿下来，放在高雪面前，炫耀道：“怎么样，想不想看？”
高雪随意扫了一眼封面上淡黄色的字，拘束又礼貌地表示拒绝，说：“不了，谢谢您。”
“嗯……”布鲁尔德斯将齐言发书放回橱架上，又拿了一个圆底瓶下来，“这个呢？里面装的是第六阶三翼马的血液……算了，这种东西怎么会喜欢呢。那这个，半龙的鳞片，虽然可能是八十年前的东西了——”
“先生！”高雪打断他，问：“您找我到底有什么事呢？”
布鲁尔德斯的手一顿，将手从橱架上收回来，坐到高雪对面，然后问：“一个人远远跟着队伍并不容易，是吧？”
“还好吧。”
“那么……”布鲁尔德斯犹豫道，“跟我们走吧。”
“什么？”
“你可以坐随行的马车，食物、住宿、所有东西都可以提供给你，你可以光明正大地跟在军队里，不用再一个人吃苦受累了，怎么样？”
“谢谢您的好意。”高雪摇摇头，表示拒绝。
“不、不，我对你没有恶意。”布鲁尔德斯怕高雪有误会，连忙解释，“我希望你来到白枭帝国——就是我们的国家——我希望你成为这里的魔法师。白枭帝国拥有七百座城邦，打通了大小二十片迷雾区，拥有一名真神的庇护，像我这样的第七阶魔法师在帝国中有不少，半神级有四法六武，更有第九阶的巅峰级法师，他正是我的老师，我会向他推荐你，凭你的魔法亲和，将来一定前途无量。”
第九阶。高雪注意到了这个词，她记得哥哥说过，如果没有伪装之剑的话，第九阶的人才有对付他的资格。高雪看向布鲁尔德斯，低声说：“我不想要这些，我只想要哥哥。”
“这……”布鲁尔德斯感到头疼，高雪口中的哥哥是帝国这次大费周折的唯一目标，布鲁尔德斯即使是第七阶的大魔法师，在这件事上，也没有任何权限答应高雪什么。而且，就布鲁尔德斯从西摩尔那里得到的消息来看，锁神钉抓住的那个神祗对高雪并不上心。这么优秀的一个小女孩，为什么非要纠结在这一点上呢？
高雪看出了布鲁尔德斯的为难，说：“十分抱歉。”
“如果你成为了帝国的魔法师，说不定就有机会了呢？”布鲁尔德斯挽留道，“你想——”
“对不起。”高雪摇摇头，朝布鲁尔德斯微微致意，然后离开了帐篷。
“唉……”布鲁尔德斯一个人站在帐篷里，遗憾了好几分钟，捶胸顿足：这个小女孩怎么就这么倔强呢？
一名二十多岁的年轻人忽然从帐篷口伸头进来，问：“老师？那个女孩，高，她走了？”
“嗯，你看到了？”
“是的。”年轻人笑了笑，想用笑容缓解布鲁尔德斯的愁绪。年轻人问：“您这么发愁……她有那么重要吗，老师？”
“查理，”布鲁尔德斯招手，让他的得意门生坐过来，然后问，“能看出她第几阶吗？”
查尔斯微微一顿，然后道：“如果不是您说的话，我还以为她是普通人。她第几阶啊？”
“第五阶。”
查尔斯这次是真的感到吃惊了，问：“她不还是一个孩子吗？”
“但这不是我关注她的原因，查理。”布鲁尔德斯让查尔斯别这么早把精力花在吃惊上，然后继续解释，“查理，你知道的，魔法师的魔力之中会掺杂惯用的元素，造成杂质。但她没有，她的魔力十分纯粹，我观察她这么长时间，她每一次使用魔法都没有影响剩下的魔力，你能懂我意思吗？”
查尔斯想了想，感到疑惑：“这是好事吗？”魔力偏向常用的元素，在使用魔法时会更快更熟练，不偏不倚代表着平平无奇，如果一个人即使在自己擅长的领域中也无法比其它领域的表现更出彩，那只能说明他不懂取舍。
布鲁尔德斯慈祥地笑了笑，话锋一转，问：“在你以前学习魔法的时候，有什么触动过你吗？”
“一个人在大量的练习之后学会了一个魔法……这样算吗？”
“有其他的吗？”
查尔斯疑惑地看着布鲁尔德斯。
“触动的话，要更阔大一些、更宏大一些。”布鲁尔德斯细心地指教着，“我不能说得太明白，因为那是一种感觉，说透了你就感悟不到了。你不是在第三阶高级的瓶颈上卡了有一个月了吗？等到以后，在面对第四阶、第五阶、甚至是第六阶高级的瓶颈时，会更吃力。但是如果你忽然有了感悟，或者忽然有了纯粹的将魔法视作信仰的原因，你就会忽然突破瓶颈，并且成长一大截。”