第四十四章、虚伪的乐园(中)
当安莉和妹妹吃完早餐的时候,大铁锅里的五十人份菜肉浓汤也煮好了。于是,安莉就出门去路对面一座充当集体宿舍的长屋里,喊来了自家最近雇佣的短工大叔,两个人合力把沉重的汤锅抬上一辆木质手推车,再往车斗里放上分发给劳工的黑面包。然后,安莉便打发短工大叔去自家的菜圃里干活,自己则吱嘎吱嘎地推着小车,沿着碎石铺成的道路走向村口,给已经聚集在村子外面的劳工们送早饭。
只要一走出屋子,安莉就感受到了熙熙攘攘的喧闹气息。卡恩村自从建立以来,似乎从未如此刻一样拥挤。村内的路边到处都是建筑工地,新近采伐的树木和刚刚烧制的砖块堆在一起,显得有点脏乱。
虽然最近抢修赶工了不少屋子,但村里依然到处都是人。每一座新建的长屋都被塞得满满当当,相当一部分村民还把家里多余的空房间腾出来招租,其中几个最黑心的家伙,还在房子的过道等任何一处空隙里面塞进了地铺收钱,甚至打发难民去睡马厩。但即便如此,很多最近新来的穷光蛋还是既没钱付房租,也没有来得及找到工作,于是只能在街头扎帐篷露宿——而且,在新的房子竣工之前,村里实际上也没有地方给他们住了。幸好,如今已是初夏时节,只要别淋雨的话,即使睡在露天,一般也不会有冻死之虞。
安莉原本也曾想过,要不要利用自家的房屋,招来几个房客赚一笔租金。但她家的房子本来就不大,又只剩下两个弱质女流,贸然让陌生人住在家里,实在是感觉既不安全也不放心,所以最后只好作罢了。
就这样,她推着装了汤锅和黑面包的沉重小车,绕过那些破烂不堪的帐篷和窝棚,以及散发着木材清香的建筑工地,来到了已经扩张数倍的村子边缘。
在这里,一只大肥猫正懒洋洋地趴在村口旁边的岗楼上,身体团成一个球,眯着眼睛打量着慢慢走近的安莉,然后抬起爪子打了个招呼,“……早上好喵!小姑娘一大早就挺有精神的啊喵!”
“……早上好!猫咪先生!”安莉也笑着招了招手,对于这些能够口吐人言,甚至站起来走路的小猫人,卡恩村的居民在渡过了最初的惊诧之后,到如今早已是见怪不怪了。
自从安兹大魔法师成为庇护此地的强者之后,他养的这些猫咪就在村庄里时常出没,担任着警卫队和巡林员的职责,有时候还会陪着村里的小孩子玩耍,给他们讲故事,教他们算术,甚至给伤员和病人施展治疗魔法……无论是卡恩村的原住民,还是新来的外地难民,都很喜欢这些可爱又热心的小东西。
——在卡恩村的原住民眼中,同为人类的异国骑士照样肆无忌惮地屠杀自己,而这些小小的可爱猫咪却拯救了自己,还在如今的混乱局势之中维护着村子的安全和秩序,甚至还会用各种神奇的魔法,来改善他们日常生活……像这样的“好伙伴”,实在是很难让人讨厌得起来。
所以在混熟了之后,村民们对小猫人们的戒心可以说是几乎完全消除了。而另一种更加可爱的生物,长着翅膀的小妖精,更是以它们萌萌可爱的外表和娇小无害的体型,还有梦幻般绚丽的神奇法术,早已在村里站稳了脚跟,成为了村子里不可或缺的存在。绝大多数女人和孩子都很欢迎这些小家伙上门做客。
——虽然它们喜欢恶作剧的狂热天性,带坏了很多调皮的小孩子,让家长们感觉甚是头痛。
至于新来的外地难民,如今既是初来乍到,寄人篱下,又多半是孑然一身,两手空空,衣食住行都得靠着安兹大魔法师来张罗,自然不敢乱说乱动,更不愿意得罪他手底下的“魔宠”。
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走出村口之后,映入少女视野的就是一片广阔的田野,被茁壮成长的麦子染成一片翠绿,在一阵阵微风的吹拂下摇摆。安莉感觉自己推着小车走在田野间的模样,就彷佛浸泡在绿色的水池里一般。
到了如今的这个季节,小麦的顶端已经隐隐约约地膨胀起来,随着收获季的渐渐临近,这些小麦最终将会变成一片炫目的金色。虽然被染上黄金般色彩的麦田,乃是农民们心目中最值得期待的丰收盛景,但在此之前的锄草和除虫等田间工作,却是异常的艰辛而又麻烦,偏偏又绝对疏忽不得,否则就会歉收。
在经历过之前的大屠杀之后,卡恩村里有好几家人已经成了绝户,他们的麦田也没有人去照料了,如果不出意外的话,多半将会渐渐走向自然荒废。不过,随着安兹大魔法师带着大批难民迁移到这里,为了保障新增人口的食物供应,情况便立刻发生了改变。那位名叫塞巴斯的中年管家,从难民之中选拔了五十个做过农活的人,组成了一个农场工作队,不仅接管了村里那些绝户遗留的麦田,还在附近开垦了几块新田,抢种了一些速生的蔬菜和薯类作物——由于已经耽搁了时令,再种更多的小麦是基本不可能了。
而安莉如今就负责给他们这些在田里干农活的人做饭和送饭。至于更远处的伐木场、采石场和烧砖厂,因为需要吃饭的人数更多,距离村庄更远,索性雇了全职的厨娘,在那边就地做饭和开伙。
当她气喘吁吁地推着小车来到田间的时候,发现那五十名庄稼汉已经聚集在了田边的空地上,眼巴巴地只等着吃了早饭就开工干活。看到安莉推着装了热汤和面包的小车过来,农夫们顿时一片欢呼。
“……哦!安莉小妹妹,早饭总算是送来啦!我都快饿死了!打算怎么补偿一下哥哥我啊?”
一个年轻小伙子嬉皮笑脸地如此说道,但还没等安莉发作,马上就被另一位中年男人从背后拍了一下,“……瞎嚷嚷什么呢?有东西吃还堵不住你的嘴?快点排队吃饭,接下来还有好多活儿要干呢!”
于是,农夫们吵吵闹闹地排成长队,端着自己的饭碗和勺子,领了各自的一份热汤和黑面包,便坐在地上呼噜呼噜地吃了起来。而分发完食物的安莉,则掉头拖着空车,慢悠悠地往村里走了回去。
一阵阵清风穿过麦田吹来,夹杂着草叶和泥土的气息,并且抹去了她肌肤上积聚的热量和汗水。
与此同时,风儿也把远方森林中的喧嚣,带到了安莉的耳边:金属猛烈敲打岩石的脆响声,众人协调工作的号子声,还有来源不明的爆炸声,以及各式各样难以分辨的嘈杂声。抬头望去,可以隐约看见一棵又一棵参天古树被砍倒,天空之中则飘荡着烧砖、烧石灰和烧炭的黑烟。
安莉很清楚,这是建筑工程队的人在从森林里筹集建材。他们除了给涌入卡恩村的难民们盖房子之外,更重要的任务是给安兹大魔法师在这里修筑一座宅邸。在森林与草原的交界线,距离村庄一公里之外的地方,一座规模不小的法师塔已经巍然屹立,隐约可见几个仿佛巨人般高大的身影在塔外忙碌。
——那是安兹大魔法师派来协助干活的岩石魔像和金属魔像。
虽然除了少数负责狩猎和警戒的冒险者,以及能够种得上田地(因为全村原本只有一百多号人,村里已开垦的田野并不多)的农夫之外,如今聚集在卡恩村的所有青壮年,几乎都加入了安兹大魔法师的建筑工程队。但面对着几乎是需要从头兴建一座城镇外加一座法师塔的工程量,而且从伐木、采石、烧砖和烧石灰的一切准备工作都要自己动手,所以卡恩村这边的人手依然十分不足。
幸好,在听取了几个工头的诉苦之后,安兹大魔法师很快就派来了数十台岩石魔像和金属魔像。
众所周知,魔像乃是一种与疲劳无缘的超级好员工,只要接到命令就会默默地去执行,并且有着人类永远无法相提并论的力量。虽然这玩意儿动作和逻辑能力都不太灵活,无法把一些精细的施工作业交给它们,只能干一些挖石头、打地基、砍树、拖运石料与木材之类的粗活。但即便如此,它们这些笨重大家伙的加入,也以令人难以置信的速度加快了工程进度。靠着这些魔像们不眠不休的昼夜劳作,在安莉看来需要以年为单位来建设的宏伟法师塔,还有法师塔周围那些同样用巨石垒砌,犹如宫殿般壮观的附属建筑,仅花费了不到一个月就已经初步落成,如今只剩下一些外部装饰和内部装修的零碎工作。
到了上个月末,保卫整个村庄的城墙也已经破土动工,并且比村民们预想的还要更加宽广和坚固。
总之,最近这段时间的卡恩村,几乎是每一天都有新的变化,每一天都会迎来新的旅人。
或许,到了秋天的时候,自己的家乡就会真的从乡下地方变成一座城市吧?安莉不无憧憬地想道。
当然,跟任何人口密集的城市一样,如今居民数量暴增几十倍的卡恩村,在粮食供应上也没办法自给自足了。虽然周围有的是尚未开垦的肥沃荒野,但即使是开垦新田,在庄稼长出来之前也不会有收成。想要让这么多人不至于在卡恩村饿死,唯一的办法就是从外界采购粮食。
而在亡灵肆虐、农业荒废的里。耶斯提杰王国,粮食价格已经高昂得令人乍舌,而且难以保证运粮车队的安全。眼下唯一能够采购到大量粮食的地方,就只剩下了边境另一边的巴哈斯帝国。
——当安莉推着空的小车来到村口的时候,就看见一长溜风尘仆仆的载重马车,正在缓缓驶入村内,车上各种大包小包大桶小桶装得满满当当,引来无数闲人的夹道围观。
“……这是……商队回来了?”安莉的眼神一亮,赶紧挤到围观人群的最前方,然后对着商队中一个熟悉的身影招起了手,“……好久不见!安德鲁爷爷!你们这次都弄了些什么货物回来啊?”
某辆载重马车上,一位在逃出要塞都市耶。兰提尔之后,接受了“安兹大魔法师”聘用的老商人安德鲁闻言,便扭头一笑,“……哦,是安莉啊?车上当然都是食物啦!这都是安兹大人花高价从巴哈斯帝国买来的小麦、豆子、咸肉和鱼干,还有葡萄酒和啤酒!足够这里的所有人一直吃到明年!对了,你待会儿别忘了带着妹妹到村口排队,安兹大人下令,这些食物会给全村的每个人都赠送一份!”
“……哦!这可真是太慷慨了!真让人不知道该怎么感谢这位大人的恩惠才好!”少女安莉顿时高兴得眉开眼笑,“……愿神明保佑这位善良而仁慈的安兹大人,让他能够永远庇护这片土地……”
“……是啊,像这样善良而又仁慈的阁下,我生平也是第一次遇到。”老商人安德鲁由衷地点头附和。
然而,这位拖家带口逃出耶。兰提尔的老商人安德鲁并不知道的是,“善良而仁慈”的安兹大魔法师采购这批食品的钱币之中,有