恕一长老就这么走了。
太后颓然靠着美人榻，一只手紧抓着扶手，喃喃自语：“他不会再来了……”
四十年了，她早该放下这些事，可当看见薛庭照出现在她面前，太后仍然无法控制自己的情绪。
原来他们都没有放下。
但他们都老了。曾经眉清目朗、气宇轩昂的青年，如今也细纹密布，长满岁月的斑点，佝偻着身体，再也看不出年轻的模样。
而她也垂垂老矣，鬓发斑白，半截身体埋进黄土，也没有了少女的明媚妍丽。
错过了，便是错过了。
“外祖母……”
舒窈轻轻唤了一声，太后恍然回神，自嘲般地笑了笑，“抱歉，是哀家多愁善感了。”
她抬起头，望向舒窈的眼神柔软而复杂，向她招了招手，“好孩子，到外祖母这边来。”
曾经那么一点大的女孩，已经出落得窈窕有致。太后近日收到不少贵夫人的拜帖，都想带自家的孩子入宫慰问太后，打的什么主意，她能不明白？
舒窈到太后身边坐下，雪团在舒窈怀里喵喵叫唤。太后摸了摸雪团柔软的小脑袋，“窈窈，有没有想过要嫁什么夫君？若是有看上的，哀家让皇帝给你赐婚。”
以往他们都默认舒窈与谢彦舟是一对，很少有人问舒窈这个问题，这还是太后首次与舒窈提起嫁娶一事。
舒窈也呆了呆。
想要嫁给谁？
她应该理直气壮地回答“我不想嫁人”，但当太后问她这个问题的第一瞬间，舒窈的脑海里居然划过了李明寂的脸。
舒窈难得有些不知所措：“我……”
自己一手带大的孩子，太后哪看不出她的异样，有些惊讶的同时又并不意外，换了一个问法：
“窈窈不妨与哀家说说，喜欢什么样的郎君？”
舒窈揉捏着雪团蓬松柔软的毛，惹得后者用尾巴轻轻拍了拍她的手腕，她皱着眉认真思索片刻，“要温柔体贴，做事耐心的。”
秦阳侯的脾气就很差，三言两语都会暴怒，竭力维护他作为父亲的权威，舒窈最讨厌这种男人。
“还要后院干净，”舒窈道，“本郡主才不准他纳妾。”
最好身份比她低一些——她才不想每天听夫君的大呼小叫。毕竟她未来的夫君，要伺候她穿衣洗漱、梳妆打扮，得对自己的身份有自知之明才行。
舒窈自小被雍帝、太后养大，雍帝一直教育她不论什么时候都不能亏待自己，因此要她嫁给一个陌生人，还要相夫教子，为他生儿育女，舒窈才不会做这些。
太后被舒窈这番发言逗笑，却赞同地点了点头：“窈窈说得在理。”
少女总对婚姻与未来的郎君抱有美好的幻想，想起那些往事，太后眼眸暗了暗，划过一抹恨意。
“圆圆还没定亲呢，外祖母，您就别为我的婚事担心了，”舒窈把猫放下，去抱太后的手臂，“外祖母，我不嫁人，就陪在您和舅舅身边。”
“阿媛的婚事，淑妃会为她操心。哀家是担心自己的身体不争气，见不到你出嫁。”
何况舒窈的母亲……
太后闭了闭眼，内疚与悔恨在她的眸中交织。
“外祖母，我不准您说这种丧气话！”舒窈瞪直了眼，“恕一长老都说以后不用为您施针了，您一定会长命百岁的！”
她却不可避免地想起梦中。
梦里的她，便是死于此毒。那时张胜早已被登徒子斩于马下，是谁还要害她？
“哀家知道。”
太后不由得笑了起来，轻轻摸了摸舒窈的头，“哀家最放心不下的就是你，哀家一定会看着我们窈窈漂漂亮亮地出嫁。”
“娘娘，娘娘！”
祖孙二人才说了几句话，门外的内侍匆忙进来，“参见太后娘娘、参见郡主。娘娘，秦阳侯求见！”
……
延寿宫外。
秦阳侯冷冷地看着侍卫队伍前方的李明寂。
“一万两白银？李明寂，你好大的胆子！这样的价钱，都可以购置前朝画家的真迹，你居然狮子大开口，忽悠潘掌柜高价买下你的画，这是欺诈！”
秦阳侯今日从翰林院下值，想起书房需要添置新墨，便让马车拐道墨玉轩，亲自去挑。走进墨玉轩，掌柜潘峻忽然跪在他面前，声泪俱下地向他求助。
潘峻是潘氏的堂弟，这些年也算是为秦阳侯府鞍前马后，先前还献上了《寒山图》，让秦阳侯在雍帝的寿宴上大出风采。因此，秦阳侯让潘峻起身，问他这是怎么一回事。
秦阳侯才知道，这《寒山图》是潘峻花一万两白银添置，为此已经将不少镇店之宝抵押了出去。如今到了进新料子的时候，墨玉轩根本拿不出闲钱，潘峻为此东奔西走，家家户户借了个遍。
秦阳侯府的府库钥匙在潘氏手里，秦阳侯也不太清楚侯府究竟有多少钱。潘峻需要的那个数字，远不是现在的秦阳侯能拿得出来的。
思虑片刻，秦阳侯想到了李明寂。
这个从不起眼的庶子起家，如今却任职都虞候指挥使，还颇受舒窈信赖的年轻人。
他就是那位名叫青岩的画师。
若非潘氏将李明寂救回，李明寂也不会被舒窈看中，扶摇直上。可以说，秦阳侯府对李明寂有知遇之恩。
他若识趣，这《寒山图》就该直接献给秦阳侯府。他却知恩不报，诓了侯府一万两白银，秦阳侯怎咽得下这口气？
那可是整整一万两！
秦阳侯立刻回宫，试图将这一万两白银讨要回来。
舒窈软硬不吃，若找舒窈理论，她必然偏袒李明寂。听说舒窈今日在延寿宫陪太后，秦阳侯心中大喜，又去了一趟墨玉轩，让潘峻把账本给他。
太后是个明事理的人，不会像雍帝那样事事偏袒舒窈。账本上清楚地记载了墨玉轩窘迫的现状，太后应该也看得明白，李明寂要价一万两白银，就是故意的。
“侯爷误会了，”李明寂笑容和煦，眼眸幽暗不见底，“卑职只是将画寄售，并不知道这画被卖给了您。”