秋去冬来。
北方的寒意再也不是那粗布麻衣能够抵挡,可普通人家有哪里有裘皮棉衣来御寒,唯有凭借强壮的身子硬扛。
周家堡的万亩冬小麦在众人的齐心协力下,虽然已耕作完毕,可不但没有歇下,反而更加的忙碌。
青壮男女每天不是伐木,就是夯土块,哪怕郎君不说,大家也知道必须在土地未冻之前,将屋子建起来,只有这样才能度过这个严冬。
而老人们则是带着孩童整日游走在田间地头,细心得照看着还未出土的麦苗,其实大家对能不能长出麦苗,都充满了深深的怀疑。
小河西岸,只见一道道田埂将大地分成了一块块,每一块都足足有上百亩,每一块又被一条条田沟整齐划一的勾勒了出来,远远望之,颇为壮观。
莫说在北地,哪怕是中原地区,也很少有将田地打理到这般地步的。
“这…难不成冬季地里还真能长出麦子?”
尽管早已听说过,可当亲眼目睹眼前这一幕,李秀宁仍然有些吃惊,这田地竟然被打理成这般样子。
“能不能长出麦子,奴婢不知道,但奴婢知道那小子为了将地种成这般模样,足足累死了十头牛,损坏了上百副农具,欠下各家一大笔债,如果明年这麦子没收成,这些地估摸着也就不是他周家的了,最后苦的还是这些农户!”
一旁的小燕一脸幸灾乐祸道,话里话外仍然透露着对周楚的不满。
“唉!”李秀兰望着田地里的那些身着单衣老人孩童,也是无言以对,最终只能化作一句叹息。
“公主,奴婢不明白,公主为何放任那小子奴役这些农夫,又为何任由各家继续这般霸占着所有的土地人口?”
小燕见她如此神态,终究是没忍住问出了一直藏在心中的疑惑。
因为整个马邑郡,除了几十家豪强,就没有一家农户是自由的,也就是说堂堂一个马邑郡,在朝廷的户籍册上,只有区区几十家庶民。
虽然她也知道,要这些豪强将所有的土地人口都交出来是不可能的,但只要公主愿意,让他们交出一半还是能办到的。
“你以为本公主不想吗?
这些农户如今虽然苦了一些,但终究还是能够活下去。
可一旦我让各家将他们交出,就算给他们分了地,他们又拿什么来耕种?我又拿什么来养他们?”
李秀宁一脸无奈的解释道。
“那就抄几家豪强,粮食农具不就都有了吗?”小燕却是不甘心的恨声道。
“今时已不同往日,这天下已是我李唐的天下,终究不能再像以往那般无所顾忌,何况一旦太过,必定会将本地豪强推入世家或者突厥一方,那时我娘子军将举步为艰!”
李秀宁摇了摇头,语气有些沉重,其实还有最重要的一点她没说,那就是即便这些农户有了粮食农具,可没有人来管理,也是枉然。
如今突厥人来了,他们还能躲进坞堡,在各家的组织下抵抗,保住一命。
可以一旦将他们解救出来,那些豪强必不会再管他们死活,亦不会允许他们躲入坞堡。
而她又不可能将兵马分散去保护这些农户。
最后的结局不是被突厥人抓走,就是惨遭屠戮。
这也是她一直放任各家拥有大量兵器甲胄强弩和战马的原因。
小燕张了张嘴,终是无言以对。
李秀宁则是下了田埂,顺着田沟朝不远处的一对老幼走去。
这对老幼明显是一对祖孙。
老者佝偻着腰,虽看不出年纪,但那枯瘦的脸颊,颤抖的双手,都预示着已到了迟暮之年。
此刻赤着一双脚,挽着衣裤,一脸恭敬且又紧张的望着走来的两人。
而他一旁的女童则是多了一双草鞋,小手小脸上皆沾满了泥屑,眼中除了害怕,更多的还是好奇。
“老朽见过贵人。”
“老丈不必多礼,在下路经此地,见时值冬季,脚下土地仍被打理的井井有条,这才想要请教一二,以解心中困惑!”李秀宁赶忙还礼说道。
“不敢不敢,贵人有话尽管问!”老者倒是松了口气,赶忙诚惶诚恐道。
“在下听闻这些土地都是周家的,不知老丈你家种地几亩?来年收获又能得粮几何?”李秀宁问道。
“好叫贵人知道,我们周家庄和其他庄堡有所不同。”
“哦?有何不同?”
李秀宁也来了兴趣,因为她早就听说了。
所以待战马都钉上马蹄铁后,就前来实地查看。
“回贵人,我周家缺少农具耕牛,庄主说,若将地分给我们自己耕种,收成肯定没多少,所以地都是一起种的,来年收获也一起收,不分彼此。
但每一块地的日常照料却是分配到了各村各家,来年哪个村儿照看的土地收获粮食最多,就有奖励…”
老者显然不善言辞,说了半天,李秀宁仍然云里雾里,好在这时,同样一名身着华服的郎君走了过来。
“兄台想必不是本地人吧,还是让在下来为你解惑吧。”
这名陌生郎君显然是见李秀宁气度不凡,这才不顾田地脏乱下到田里,想来结交一番。
“在下李阳,敢问兄台贵姓?”李秀宁说完,意识小燕将他放过来。
“原来是李兄,失敬失敬,在下黄远。”
这名陌生郎君正是黄家二郎,见李秀宁明显没有心情客套,也没啰嗦,解释道:“李兄有所不知,这周家与我黄家乃是世交…”
“黄兄说重点即可。”李秀宁眉头一皱。
黄老二讪笑一下,也没恼,这阵子慕名前来的世家子弟太多了,显然已习惯,只得直接说道:“说来这周贤弟行事当真处处有异旁人,他不但将家中三千农户分成十寨,每寨又分十组,每组五至七户,还将这万亩土地分成十块,每块又细分成十小块,各村负责照料一大块,各组负责照料一小块。
虽耕种收获时不分彼此,但产量最高三寨却有奖励,反之最低三寨则会受到惩罚,余下不罚亦不赏,同之,各寨前三组者有奖励,后三组者受惩罚,所以这些农户才每日都来田间地头巡查,不敢懈怠。”
“哦,这倒是颇为新奇,既能充分利用劳力畜力与农具,又能激励农户不至于懒惰耍滑,倒也当真适合周家如今现况!”
李秀宁听完后眼睛一亮,点点头道。
显然也看出来了周楚此举的用意,将来无论是屯田,还是安置那些豪强交出来的农户都可以借鉴一二。
“谁说不是呢,只是这冬季种麦闻所未闻,最后怕不是要竹篮打水一场空呀!”
黄家二郎说道最后摇了摇头,颇为心痛的样,像是周家这些土地都是他黄家似的,然后就开始邀请李秀宁前往黄家做客,探讨学问。
李秀宁自然是一口就回绝了。