周奉道：“还不是给那忤逆子气的！罢了，先不说这些了，你们既然都来了，是不是也随我去走一遭，给东家娘帮衬帮衬？自打从那大宅子搬出来之后，家里的丫头仆役去的去，逃的逃，没剩几个了。眼下老东家要敛葬，得要人帮着打点才是。”
禄成一脸仗义道：“这是自然！老东家待我们不薄，这点人情世故还是该的！我这就跟你一块儿去！”
“先吃过饭吧！”店家娘汤越儿道，“横竖也不急在这一时。吃饱了再去，才有力气干活儿呢！我再取壶酒去，你们两兄弟暖暖肚子。”
当下汤越儿取了一壶酒和三碟子下酒菜来，周奉与禄成喝了几杯酒，吃过饭便和桂姐一块走了。临出门前，禄成把宝梳和元宵托给了汤越儿，叮嘱她们不要乱跑，城里最近查乱党查得紧。
宝梳和元宵岂能待得住？禄成他们前脚出了门，两人后脚就闹着要出门逛逛。汤越儿实在不放心，便叫了小女儿朝霞陪着她们一块儿去。
三人在街上逛了一会儿，买了些小零嘴吃了，随后走到一处门面装潢得很漂亮的店铺门前，宝梳刚想进去时，朝霞忙扯住她说道：“宝梳姐姐，别进去了，这里头的东西贵得吓人！”
“这什么地方啊？”
“这是全城最大的绸缎庄子，鸢尾阁，是庞府的家业。”
“庞府？”宝梳嘴角勾起一丝玩味儿的笑容，挥挥手道，“走，进去逛逛！”
“宝梳姐姐……”
朝霞和元宵见劝不住，只好跟在宝梳身后进去了。刚一进门，一个伙计就笑容满面地迎了上来，可那笑容仅维持了两秒钟便立刻散去了。那伙计打量了三人一眼，口气淡淡地问道：“是来应征绣娘的吗？”
“绣娘？”
“是来买东西的？”那伙计口气里充满了嫌弃和质疑。
“逛逛！”宝梳没理他，绕开他径直往放置各色绸缎的架子走去。元宵这没怎么见过世面的小丫头忽然见到这么多漂亮的衣料段子，忍不住啧啧赞道：“真漂亮呀！比那年画上的还漂亮呢！”
朝霞这个城里妞也点头道：“鸢尾阁里的东西就是好看，我还是头一回来呢！”
元宵瞧中了一匹绿湖色的缎子，刚想伸手去摸摸，却被紧跟着她们的那个伙计吆喝了一句：“这缎子十两银子十尺，你要多少？我拿尺子给你量！”
元宵一听十两银子才买十尺，心想自己兜里就二两银子傍身，连买个边角都买不上呢！她立刻红了脸，触电般地缩回了手，像做了什么错事似的显得极为尴尬和窘迫。宝梳白了那伙计一眼，大大方方地伸手去摸那缎子，那伙计又吆喝道：“要买多少就说，别净瞎摸，仔细摸脏了卖给谁去？”
“宝梳姐，走吧！”元宵悄悄地扯了扯宝梳的衣袖尴尬地低声道。
宝梳轻轻地冷哼了一声，抱起那缎子便扔给了那伙计，那伙计接过缎子诧异地看着他问道：“你全要？”( )