乔向荣听饶耿说了来意，疑惑地问道：“道德坊勾栏院，与你有何相干？”
饶耿老脸一红，讪答答地道：“我看乔大梁您为了小的，常在常爷面前进言，小的却始终不能进位八柱。便想着，做些取悦他老人家的事……”
乔大梁轻轻地摇了摇头，点了点饶耿道：“你呀，自作聪明。如果说，只要投其所好就能飞黄腾达。常老大在这西市王的位子上就坐不到今天这么久了。更何况，这只是乔老大当时的一句玩笑话，你居然拿根棒槌就当针（真），你让我说你什么好？”
饶耿懊恼地道：“原以为，就是小事一桩。常爷他高兴也就高兴了。不当回事的话，笑骂我一句，心里起码也会记得我是孝敬他老人家的，谁知道……，到了后来，已是骑虎难下，我也要脸面的啊……”
乔大梁瞪了他一眼：“蠢货。”
乔大梁负着手在厅中来回踱了一阵，重又坐下，抚须道：“你把前后情况，详详细细地说与我听。”
乔大梁打理着西市四万余户商家的生意，那心思得何等缜密，一番话问下来，饶耿所知有限，竟然答不上来。无奈之下，又把荣旭和麦晨也喊了来，这才把乔大梁想知道的情况一一奉上。
乔向荣问清楚了，点点头道：“好，跟我走！”
乔大梁转身向外走去，饶耿三人急忙跟在后面，通过特殊的秘道机关进入“楼上楼”，出现在另一个厅。
实际上常剑南那处核心建筑外沿按八卦方位划为八个区，每个区都是一模一样，不要说常人，就是常在这楼上楼做事的人，不按照熟记的道路走，也很容易迷路。
“哦？杨大梁在？”
乔大梁思索了一下，指了指饶耿三人，道：“你们且候在这里。”说罢，一甩袖子，推开前方的门，走进了那座中堂。
“老乔？”
常剑南没有多说话，只是向乔向荣投以疑惑地一瞥。他和主管经营的乔向荣平时接触是最多的，乔向荣登堂入室自然容易，不过明知道他正在与人议事，而且对方是和乔向荣平起平坐的另一位大梁极人物，他还贸然闯进来，那就明摆着是为正议的事情而来了。
乔向荣先向常剑南施了一礼，目光往厅中众人脸上一扫，笑吟吟地道：“你们可否先出去一下，乔某有事要跟常大哥还有杨老弟聊聊。”
常剑南瞟了乔向荣一眼，摆了摆手。良辰美景马上轻盈地出现在李鱼四人面前，良辰道：“诸位，这边请。”美景道：“婢子头前带路。”
李鱼看了杨思齐一眼，杨思齐道：“你们先去歇着，一会儿我再叫你们。”
李鱼点点头，向康班主三人示意了一下，站起身来。
等四人跟着美景姑娘退出了中堂，消失在院落中，常剑南吁了口气，身形微微后仰，良辰姑娘马上将一个大靠枕适时地垫到常剑南的背后。
常剑南屈着一条腿，手指在膝上轻轻打着拍子，看看乔向荣和杨思齐，道：“看来你们都是为了同一件事而来啊，说吧。”
乔向荣苦笑道：“老大，刚才饶耿来见我，把事情都说了。这小子，你随口一句玩笑话，他就当了真，居然跑去勾栏院，想把那丫头带回东篱下。”
杨思齐沉着脸，硬梆梆地道：“如果那女子贪慕钱财，你情我愿，我杨思齐绝不强自出面，从中搅和。可是人家女子不答应，他就做出这种事来？”
乔向荣道：“他做事固然不妥，可是已经做了，还能怎么办？不管对错，毕竟是自家兄弟。倒是杨老弟你，刚才那几个人，是咱们的人吗？咱们的胳膊肘儿，可不能往外拐啊。”
常剑南倚在靠枕上，微眯着眼睛，似看非看，似听非听，由着他们分辩。
杨思齐窒了一窒，道：“怎……怎么会是外人？那个华林，是我的人，还有潘娘子的儿子，就是住在我家里的！”
乔向荣笑眯眯地道：“那个华林，只不过是杨老弟你雇的一个使唤人，可不算是咱们东篱下的兄弟。至于潘娘子的儿子，不过是你家一个仆佣的儿子，同样不算是咱们的人。”
杨思齐不擅理论，被人噎住，登时恼羞成怒，一拍桌子道：“你说不是就不是啦？我今天就要把他们收归门下！我杨思齐也是西市四梁之一，我没有手下可用，现如今想收几个心腹人听用，不可以吗？那姓……饶的？干出这等事来，我不替他们出面讨还公道，还能收用他们吗？”
乔向荣笑吟吟地道：“杨老弟，这里没有外人，何必说些见外的话呢？他们明明就不是咱们自己兄弟，怎好强辞夺理？好，就按你说的，他们是自己兄弟，可是勾栏院那把火，烧死的可没有他们的家人。”
杨思齐道：“没有他们的亲人，就不能替朋友仗义出头吗？”
“可以，当然可以！”
乔向荣一句一个坑，把没啥心机的杨思齐领进了坑里：“可是，你刚刚也说，他们两个，是咱们东篱下的兄弟。饶耿一班人与勾栏院一班人有了恩怨，你那两个小兄弟，与饶耿是兄弟，与勾栏院的班主是朋友，谁远谁近、谁亲谁疏？”
杨思齐胀得脸庞通红，只好向常剑南讨公道：“常老大，你说，你说，如此伤天害理的事，该不该管？”
常剑南轻轻吁了口气，道：“国有国法，家有家规。我常某能屹立西市这风口浪尖之处，逾十年而不倒，凭的就是做人谨慎、循规蹈矩。人，既然都是咱们的人，那这家规，就不能无视！”
杨思齐大喜，道：“这才是老大，常老大，你说，该怎么办？”
常剑南缓缓地道：“道德坊勾栏院已经烧了，逝者已矣，咱们得多想想，该怎么善后。”
杨思齐一怔，虽说他平时总有些迷迷糊糊的样子，可是这时也听出有些不对劲了。善后？不该是惩治凶顽么？
常剑南道：“勾栏院，尚有着百十号人，家也没了，生计无着。既然他们的班主，是你下属的朋友，咱们不能不管。老杨，这些人，咱们接收过来，西市的生意，日进斗金，怎还不能照拂他们？”
杨思齐一呆。
常剑南又看向乔向荣：“我自坐上这个位子，就立下了咱们西市的规矩。凡事都循王法的话，那就不需要咱们这种人了，有官府委派的坊正、市令和税官，足矣，所以，我从来没有要求过，兄弟们务必得谨行奉公，遵守王法。
可是，咱们不是占山为王的强梁，天子脚下，都城所在，谁要是敢蔑视王法，他的好日子，也就到头了。这中间说来说去，其实就在于一个‘度’，过犹不及！十年了，十年的安生日子，我看有些人，是已经忘了我的交待了。”
乔大梁陪笑道：“饶耿做事，一向倒还勤奋。这一次，也是他奉迎心切。哎，你这里一句玩笑话，在他那里，无异于金口玉言，所以……做了蠢事尚不自知。”
乔向荣是四梁中第一梁，位高权重，是常剑南最重要的手下，他的面子不能不予照拂。常剑南深深地看了他一眼，道：“看在你的面子上，这一次的事，我不深究了。你告诉他，以后小心做事！”
乔向荣大喜，连忙拱手道：“是！老大慈悲，我会好好教训他的。”
常剑南点点头，乔向荣便转身向外走去。
常剑南扭过头，用乔向荣一定听得到的声量对良辰姑娘道：“记档，饶耿此人，到此为止，永不提拔！”
良辰姑娘微微欠身，示意已经接到。
乔向荣堪堪走到厅门口，听到这句吩咐，不由微微一顿，随即露出苦笑，轻轻摇头，走了出去。
他知道，常剑南这句话就是说给他听的。常剑南已经恼了那饶耿的无脑愚蠢，此等样人一旦提拔上来，早晚会惹来连常剑南也招架不住的塌天大祸，虽说是看在他的面子上，此番没有深究，但也提点了他一句：这个人，不要再想着在我面前推介了。
乔向荣一走，杨思齐就不敢置信地看着常剑南道：“那饶耿杀了那么多人，就……这么算了？”
常剑南淡淡地道：“伎人无辜，与我何干？天道正义，该是我来主持的么？饶耿固然愚蠢，却是为了讨我开心，我该以何种立场，替伎人出面，杀之以示公道？”
杨思齐又是一怔。
常剑南道：“我虽不喜此人妄自揣摩我的喜好加以奉迎，却不能杀他。就算是加以惩治，也得以后另寻机会，再找借口，而不能因为有外人向我申诉，便杀其平息民愤。如果我这样做，以后如何做这带头大哥？还有人肯为我竭死效力么？”
杨思齐怒不可遏：“可是……他明明杀了那么多无辜……”
常剑南冷笑：“证据呢？”
杨思齐道：“一把火烧了个干净，除非他们自首，哪里能找证据，可人人都知道，就是他们干的！”
常剑南笑了笑，道：“其实没有证据，只要有国法压下来，我也一样会丢卒保帅，哪怕他们是冤枉的。你明白了？公道与否，不重要！有没有证据，也不重要！对我们来说，最重要的是，有没人有肯把脑袋拴在裤腰带上为你卖命。”
说完这句话，常剑南似乎也有些心累，悠悠地叹了口气道：“看破，莫说破啊！有些话，说的太明白了就没意思了。只因为你是我非常在意的好兄弟，所以我才对你推心置腹。这件事，我来解决吧，你且退下吧！”
常剑南说完这句话，微微思索了一下，道：“方才那四人中，隐隐然是以那个年约双十，英眉朗目的年轻人为首，良辰，唤他来，我与他交涉！”
良辰答应一声，快步走了出去。
常剑南看一眼杨思齐，满脸无奈地挥了挥手：“你放心，我不会杀他！”
杨思齐恨恨地一拂袖子，大步走了出去。
常剑南微微地眯起了眼睛，暗自思忖：那个年轻人，微露峥嵘，像是个人物。也许可以把他收为己用，只是，现在有这档子事，我能说服他摒弃成见，拜在我的门下么？
常剑南想到这十年来被他折服的无数豪杰，自信地笑了一笑。
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