宴会厅里，一片肃静。
鲍老太爷如坐针毡，抹了把头上的汗，苦笑不已。
大家的脸色都不好看，望向前面的空座。
今晚座次很是奇怪。
不是圆桌，也不是左右宾主对坐。
前面主人席居中，左右各有四席，如今都空着。
四席下首，才是客席，如今只空着两侧首位。
不用说，这是宋老大人与吴老爷的位置。
请贴上让携儿孙，可实际上儿孙统统没有资格进正厅。
正厅客人席，单人单席，只有二十八席。
从大门口到正厅。
厅门口侍立的看守，屋子里上每桌后端着茶盘侍立的侍者，不是小厮，都是披盔戴甲的少年武士，腰间都挂着雁翎刀。
大家都熄了声音。
真正的主心骨还没进来，没有人蠢的自己当出头鸟。
就在这时，霍宝陪着宋老大人、吴老爷进来。
宋老大人脸上挂着笑，如同只是寻常赴宴一般，对几个相识的老友颔首致意。
倒是吴老爷，眉头都能拧成疙瘩，脸上挂霜。
刚才在进州衙后，有人带走两家儿孙，宋老大人没当回事，吴老爷却是恼了。
这是什么意思？
这是喝酒来了？
还是送人质来了？
到底是哪里来的恶匪，就是这些不入流的手段？
霍宝还是神色淡淡模样，直接请宋老大人在客席左首坐了。
宋老大人对霍宝点点头，从容入座。
吴老爷一怔，随即脸色涨红，不等霍宝招呼，就气鼓鼓往右首坐下。
显然是坐惯了上首，即便是致仕的小九卿也没有放在眼中。
霍宝瞥了一眼，没有理睬，往前走了几步，在吴老爷上首入座。
吴老爷瞪大眼睛，脸上都是羞恼，要不是有所顾忌，几乎要拂袖而去。
其他人却是看着上面的空座，心中有数。
上面九个位置，小元帅坐了最后末席。
除了霍元帅父子，这滁州白衫军的高层还有七人。
随着脚步声响起，主席屏风后走出几人。
肤黑高壮的青年。
年过不惑的矮子。
花甲之龄的老儒。
穿着海青的居士。
背着双锏的武夫。
长着马脸的丑男。
最后一人……横眉竖目、面带狠厉的壮汉。
前面几人左右分坐，左边第三个位置空着。
最后出来那壮汉，居中而坐，带了几分睥睨之态。
吴老爷嘴角耷拉下来，心中多了轻鄙。
果然不出所料，不过是借着邪教凑起来的流氓山匪之流。
宋老大人却是望向斜对角的方向，心神巨震，手中杯子几乎拿不稳。
霍宝留神众人神情，将吴、宋两人反应看个清楚。
他顺着宋老大人的视线往上首看，越过唐光，就是林师爷的位置。
林师爷似也察觉到宋老大人的注目，回望过去，微微颔首。
两人明显是认识的！
大厅里有些冷场。
霍宝回头，低声吩咐了两句，后边侍立的童兵退了出去。
少一时，一干少年武士端了食盘上来，给众人上酒菜。
少年武士弯腰俯身之间，“哗啦哗啦”的盔甲声，扰的人心浮气躁。
再好的酒菜，此刻大家也没有心情食用。
咦？
这是今日酒菜？
两荤两素四个小炒，一个六寸汤碗里面是半片鸭子。
四道菜，一道汤，别的统统没有！
旁边一把自斟壶，一个酒盅。
气氛依旧冷场。
霍五不提筷子，没有人提筷子。
吴老爷面上带了不快，可也活了六十来岁，还在忍耐。
霍五高坐在上，视线从二十八来客面上一一掠过。
没人说话，霍五便也不说话，而是拍了拍手。
“啪、啪、啪！”
随着巴掌声响起来，门口列队进来几十童兵，每个人手中都捧着东西，几条半尺宽的白布条。
霍宝心中囧囧囧。
这好像上辈子的哈达。
倒是对喝酒的景儿。
只是这些古人找不到嗨点，怕是要吓出好歹来。
果然，众来客都变了脸色。
匕首、毒酒、白布带，这是迫人自尽用的，这是要逼死谁么？
吴老爷忍无可忍，怒道：“尔等到底想要作甚？”
“是啊，这是戏耍我们么？”
“徒三爷在时，可都是客客气气的。”
“就是就是，都是亳州柳元帅麾下，作甚差别这么大？”
“……”
视吴老爷为马首的几家摇旗呐喊，更多的人噤若寒蝉。
霍五望向吴老爷，又看了看那三个附和他的人，笑了：“看不出来么？入教啊，天下白衫是一家！大家有幸荟聚滁州，自然就是一家人！”
“我乃圣人子弟，儒教门徒，焉能改奉……他教……”吴老爷振振有词，铁骨铮铮模样。
“圣人子弟？你这老淫棍也配？”霍五冷笑道。
霍五之前是打算割韭菜的，自然叫人将二十八家的情况都打听了一遍。
这吴家就是首选对象。
这吴老爷仗着长子的势，在滁州为非作歹，手上的人命没有十条，也有七、八条。
只是死的要么是小民百姓，要么是卖身入吴家的奴婢，没有人为其做主，死也是白死。
“信口雌黄！”
吴老爷恼羞成怒，“腾”的一下子起身，指着霍五骂道：“柳盛那小子到我跟前，还要客客气气，你不过是柳盛身边一条狗，就到滁州作威作福，充起大爷来，算是什么阿……”
“碰！”
“啊！”
“噗通！”
吴老爷的手指依然举着，可是方向已经不是冲着霍五。
不过转眼功夫，怒发冲冠的吴老爷，已经成了一具尸骸。
脑浆崩裂，红的白的混成一片，看着恶心而恐怖。
霍宝也有些恶心，重新入座后，掏出一块素帕子，擦了擦紫金锏上的污秽。
没想着亲自动手的，可却无法容忍旁人侮辱老爹。
……
方才出声尖叫的是吴老爷下首之人，也是之前为吴老爷摇旗呐喊的三人之一。
此刻他捂着嘴巴，浑身哆嗦着，身子缩成一团。
早在赴宴之前，大家就想着新元帅说不得要“杀鸡骇猴”。
可是他们没想到，会这样直接，一句话不对就损命！
而且不是杀鸡骇猴，是杀猴骇鸡！
动手的还是个半大孩子，这些人是魔鬼么？
……
鲍老大夫几乎要昏倒过去。
后怕不已。
自己算是……逃出一劫。
那日，小宝爷也是背着锏囊的。
……
郭老爷面色苍白。
他打听的“小宝爷”不是这样的。
是行事温和有礼的少年。
待下和气，待长辈孝顺，十分懂事乖巧。
眼前这个小宝爷，看见别人辱父就动手。
孝顺有了，可这跟乖巧真的不贴边呀！
……
霍五看着地上的尸骸，神色冷了下来。
他想要立威，却不是这个方式。
他不忌讳在众人面前做恶人，却不希望儿子受人挑剔议论。
老淫棍，实在可恶！
他再次望向众来客，面上不带丁点儿笑意：“明王降世，天下太平！滁州已是明王传教之所在，只留教徒！即日起，各位与本帅，非友即敌！”
除了薛彪，几位头领没有人将弥勒教当回事儿。
可如今势力弱小，总不能摆明车马说自己要造反，大家只能继续扯着弥勒教大旗行事。
邪教么，行事就是这么邪性。
非友即敌，也就说得过去。
没有人应声，也没有人敢出言反对。
大家多是愤愤。
有几家本来就有子弟信教的，已经与薛彪勾搭上了，心里就踏实下来。
又是怕白衫军不长久，他们不敢跳出来，只能继续猫着，想着等着有人应声了，再从大流。
霍五阴恻恻道：“各位还需慎重，莫要牵连了儿孙！”
……
大家心中惊怒不已，更多的是深深恐惧。
所以说，许进不许出的城门，街上的巡丁，宅子外的守军，不是恐吓。
而是等着一声令下，就要阖家锁拿，步尤家、张家后尘？
鲍老大夫说的没错，这新元帅确实霸道，霸道的没边了！
嫡子嫡孙已经在虎口中，留在家中的儿孙也都被盯死。
非友即敌，可哪里有选择的余地？
蝼蚁尚且偷生，勇敢赴死的能有几人？
就算晓得白衫军未必长久，从贼以后说不得有麻烦，可也比立时刀斧加身要好。
鲍老大夫得罪了霍宝一次，正想着将功赎罪，眼见无人牵头，便起身道：“霍帅，小老儿鲍全愿今日起带儿孙供奉弥勒尊佛，为霍帅效犬马之力！”
霍五点点头，一个捧了白布条的童军出列，将三条白布交给鲍老大夫。
鲍老大夫虽不解其意，可还是恭敬接了。
郭老爷早有决断，倒是不觉得为难，紧跟着起来，也得了三条白布。
其他六个商贾都陆续起身。
倒是士绅那边，大家还在观望。
没有人敢拒绝，可带头“从逆”的以后说不得要背锅，大家怕承担风险。
不少人望向宋老大人。
不管吴老爷人品如何，以宋老大人的身份地位都该维护一二，不想他只保全自己，对吴老爷之死不发一言。
宋老大人的目光再次落在林师爷身上。
林师爷的座次在那里摆着，霍帅麾下第四人。
第四人！
宋老大人简直要惊掉下巴！
不是为了突然之间得见故人，而是为这故人如今的座次！
是因为都是武夫么？是因为没有奥援么？
宋老大人“腾”的站起身来，直愣愣地望向霍五。
大厅上的气氛一凝。
各位头领看着宋老大人，都是目光森寒。
不知趣的已经有了一个，还有第二个？
水进坐在宋老大人上首，已经后悔没有随身带枪。
可是即便没有兵器，他心中也有了定夺。
若是这老头跟刚才那老家伙似的大放厥词，冒犯霍五，那自己赤手也要将他毙于掌下。
众士绅商贾望向宋老大人。
有的人闭上眼睛不敢看。
有的人眼中带了几分悲戚。
“老朽宋林愿即日起带儿孙供奉弥勒尊佛，为霍帅效犬马之力！”
这声音铿锵有力，里头带着勃勃生机，丝毫不像是花甲老人的声音。
啊嘞嘞！
你是这样的宋老大人？
你竟然这么痛快就从贼了？
惊落一地眼球！
就连浑身戒备的水进，都给闪的身子晃了晃。
霍宝却并不觉得意外，看了眼林师爷。
就见林师爷脸上多了笑意，正望向宋老大人。
这眉来眼去，是几个意思？
“好！”
霍五痛快应声。
夏风习习。
席间已全是亲友。