天子千秋节才刚刚过去，各州县前来贺寿的官员们大多都正准备回程。一时间，长安城各座城门无不是出城者众多。而随着这一批官员的离去，城中不少旅舍都为之一空。杜士仪算是走得早走得快了，无论他，还是拔悉密、葛逻禄、回纥的使臣，全都归心似箭，这一路上虽需要爱惜马力，不能疾驰太过，可仍旧是起早贪黑赶路，以至于临时加入的岑参面对这样的行进速度，不得不庆幸之前承蒙馈赠了一匹好马。
否则他就要和自己那个托付给商队的小书童似的，不得不掉队了！
过了会州，驿路两侧的城镇渐渐减少，多数都只是小小的村子，而每隔三十里的驿站就变成了临时的补给地。岑参从前游过京畿河洛，河朔却还是第一次来，面对那整齐的驿站，宽阔的驿道，时不时纵马疾驰而过的信使，他不禁对如今的盛世太平景象赞不绝口。而一行人所到之处，驿长也往往望风迎接，至于馈赠的所谓土产，杜士仪自然都婉言谢绝了。这一路回程，较之去程稍慢，众人抵达灵州城时，已经是八月十二了。
吐迷突三人自有节度判官张兴继续将他们送去西受降城，由此转道回自己的部落。而来圣严接了杜士仪和王昌龄岑参回到灵州都督府灵武堂后，刚刚人前的气定神闲却被满脸的凝重代替。请了杜士仪在主位坐下，他便沉声说道：“李老将军已经去了中受降城。闻听突厥打探到回纥等三部不告而派出使臣，前往长安朝谒陛下千秋节，登利可汗为之大怒，而右杀伊勒啜亦是放出了狂言，要让三部知道谁才是漠北之主。”
岑参初来乍到就听到这样的消息，登时遽然色变。而王昌龄终究经历得多了，只是微微皱了皱眉头：“登利这算是和伊勒啜穿一条裤子了？”
“不过是色厉内荏，不想示敌以弱罢了，只可惜这一招在如今这情势下，没有什么作用。”杜士仪紧跟着便详细询问了三受降城的战备情况，得知已经井井有条，宥州胡户自有康庭兰坐镇，仆固怀恩则是回归夏州，在那些早年归附的突厥降户之中遴选适龄男子加以训练，以备不时之需，他便满意地点了点头，“少伯，你立时给我草拟一道檄文，回头给我发去漠北，以不朝天子，迫逼大唐属国使臣的罪名追罪于突厥。”
王昌龄立刻答应。这时候，杜士仪方才指着一旁的岑参对来圣严说道：“这是南阳岑仲高，如今来子真既然居丧回乡守制，我便辟署了他为巡官。”
说完杜士仪又对岑参颔首道：“子严当年事信安王为朔方节度判官，又跟了我两年有余，为人秉公无私，明理果决，乃是我的左膀右臂。”
来圣严不意想杜士仪才回京不过几日，便又拐了一个年轻才俊回来，连忙和岑参互相见过。他论年纪已经差不多可以当岑参的父亲了，当杜士仪提出，让他带着岑参在灵州都督府中四处走走看看，他立时一口答应了下来。等到带着岑参出了灵武堂，他少不得打听了一下岑参入幕的经过，当得知是投递墨卷后得到赏识，而后王昌龄代杜士仪相邀其游大雁塔时，杜士仪亲口相邀，他不禁暗叹了一声。
杜士仪真是雷厉风行！
王昌龄兴高采烈去炮制他那篇慷慨激昂的檄文，杜士仪便悄然回到了后院。王容早就从打前站的人口中得知他回来了，热水衣物早已预备了齐全，见丈夫沐浴完后神清气爽地过来，突然伸手拥了她入怀，她不禁嗔道：“老夫老妻的，还没个正经！”
“不是一日不见如隔三秋嘛！”杜士仪笑了笑，嗅了嗅她颈间那熟悉的馨香，这才心满意足地说道，“这次回去，总算是抽出两天时间好好陪了蕙娘，得知你会带着广元回去陪她过年，她简直快高兴得疯了。玉奴如今也在玉真观，不过近日应该就会搬去王屋山阳台观去住。如果可以，我倒是更希望你们在那儿团聚，也不必沾染长安那些喧嚣纷乱。”
王容静静听着杜士仪又絮絮叨叨地说起此行长安发生的种种，包括李林甫，包括他往日的旧识，包括他很陌生的那些新贵，她始终一言不发，只是环着他的腰。也不知道过了多久，耳边终于没声音了，她方才微微抬头：“你刚刚都说了什么？我走神了。”
杜士仪顿时为之气结，见妻子狡黠地眨了眨眼睛，他无奈地将人松开后，这才轻哼一声道：“竟然耍我！”
“才不想你老这么得意！对了，这次你回来又拐了个人，莫非是为了填补来瑱的缺口？”
“是啊，我朔方杜大帅亲自出马，来瑱留下的空缺立时三刻就给补上了。算算我这些年结交的文人墨客，最擅长写军旅边塞的大约都齐全了。
“你呀！”王容笑着摇了摇头，这才关切地问道，“被贺礼部口口声声赞为谪仙人的李太白呢？”
“真的跑去洛阳，跟着裴旻将军学剑了。”杜士仪一摊手，见王容忍俊不禁，他不禁轻轻吁了一口气，“李林甫当道，科场越发艰难，就算是已经入仕的才俊，也多半是千辛万苦难得上进。我让人给杜子美捎了个信，他这一任县尉期满，如果选官不利，不如就来朔方。至于李太白，就只看他是否还不死心了。裴旻将军的剑术是战场上的杀人剑，较之公冶先生丝毫不逊色。”
“阿爷，阿爷！”
听到这个声音，杜士仪不禁庆幸刚刚那亲昵的情景已经结束了。转头看到杜广元风风火火冲了进来，后头还跟着走路跌跌撞撞的杜幼麟，段秀实正如同保姆似的跟在后头，他不禁莞尔，摆摆手示意儿子们和弟子不必多礼，这才看着段秀实道：“秀实，你在朔方从学于我，也已经两年有余了。你宇文师兄已经进士及第，但他乃关中士族，却和你不一样。经史文章虽要从纸上学来，但我希望你能够从实际入手。你回头收拾一下，三日后启程去中受降城。”
“什么？”第一个反应过来的不是段秀实，而是杜广元。他不可思议地瞪着自己的父亲，突然嚷嚷道，“阿爷，你怎么能让秀实师兄一个人去中受降城！郭将军在西受降城，仆固将军在夏州，康将军在宥州，李老将军虽说如今在中受降城，可很快就要回来的。秀实师兄在那儿人生地不熟！”
段秀实根本没来得及去阻止杜广元，而让他更加无奈的是，杜士仪根本不理会在那大声嚷嚷的长子，而是看着他说道：“中受降城远离黄河北岸，没有水患之扰，但也同时因为居中，需要策应东西两城，位置格外要紧。突厥和回纥三部近日应该就会摩擦甚至交战，我身兼安北都护，却暂时不能分身去中受降城，你便以我记室之名前去中受降城。我给你的任务是，精确统计中受降城中现如今的人户数量。
定居的，胡汉皆要重新登籍，如果是没有户籍的浮户，那么，从其目的、来历、从前居处等各种方面入手，把相应的趋势给我分析清楚，最好能够摸索出一套详尽的外来人口登记措施。我拨给你精干吏员四名，牙兵三十人。”
尽管段秀实并不太明白杜士仪的用意，可他从学杜士仪，本来就并不是为了经史。父亲段行琛曾经说过，有些事情靠天赋，有些事情考勤奋，他远远谈不上天赋异禀，若能得名师言传身教，比在乡野之间找一个大儒拜师学习强多了。所以，他仔仔细细记下了杜士仪的交待后，便躬身应道：“我一定尽力完成恩师的嘱咐。”
“阿爷！”杜广元简直都快急疯了。他怎么都想不明白，杜士仪为什么就非得让段秀实去中受降城。可是，当杜士仪侧过头来看他一眼的时候，他只觉得往日对自己素来亲切和蔼的父亲仿佛不一样了，到了嘴边的话不由自主就吞了回去。
“广元，等到明年过年，你就十二岁了。”以这样一句话作为起头，杜士仪便微笑着说道，“我当年这个年纪的时候，正遭逢家变，自己亦是一场大病，和你姑姑甚至连今后的生活都不敢去想。你虽是读书学武，也被你阿娘丢去民家体味过民间疾苦，可终究还是犹如井底之蛙。我没打算让你秀实师兄一个人去中受降城，你也跟他一块去。”
这一次，就连王容也同时感到了震惊。从前是她对儿子严格，杜士仪对儿子放纵，可现如今杜广元才不过十一岁，杜士仪便要放他去外地！即便中受降城到灵州这条路并不算极其遥远，而且也在朔方节度使所辖范围之内，可终究是正当突厥兵锋之处，如果有什么万一，那后果不堪设想！可是，看到杜广元那一瞬间从黯然变得熠熠生辉的眼睛，那一瞬间激动道无以复加的表情，她不禁在心里叹了一口气。
终究是杜士仪的儿子，骨子里的习气和他一模一样！
“阿爷是说真的？”杜广元还有些不敢相信，再次确认了一遍，“不是在哄我开心？”
“只有一条，去了就别哭着回来！”见长子连连点头，杜士仪便伸出一根手指道，“你带着干将一块去，记住，这次你需要在那呆至少半年！中受降城中有拂云祠，从前是突厥人南侵之际一定要拜祭的地方，现如今，据中受降城主将阎宽禀报，那里也收容了不少因为战争或是马贼掳掠，最终流离失所的胡人孤儿，听说有四五十个。你要做的，就是在不透露自己身份的情况下，把人给我招揽来。”
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