李应的父亲叫李光辉，在昆明府开了一家双义镖局，是总镖头，他有个结拜兄弟刘元，做他的副总镖头，两个人合伙做买卖，一干就是16年，从来没有出过事，买卖比较好，也挣了不少钱，在云南五省这一带享有盛名。就在这年的八月十五，李光辉突然决定关闭镖局，从此以后，退出保镖行业，邀请了许多江湖朋友，保镖的同行，还有昆明城的一些名流乡绅，还准备召开一个金盆洗手大会。
刘远十分不理解，就私下里找大哥李光辉，大哥，您这是为什么？难道里面有什么内幕不成，有什么难言之隐？不好意思，和兄弟我说嘛。李光辉让他坐下，给他倒了一碗茶水，微微一笑，兄弟，原谅哥哥，我自作主张没有和你商量，自从开镖局，咱们哥俩就在一起，一晃就是16年，钱我们没有少挣，也没有出过什么事情，在保镖行业里也算首屈一指，兄弟你仔细想一想，我们如此的风光发财，背后有多少人羡慕嫉妒恨？我觉得我们年龄也都快50的人了，也有一些积蓄，不如趁早收手，也算全始全终，这就是人们常说的急流勇退。以后的日子，我们买房子买地，找个清净的地方颐养天年。
刘元觉得有理连连点头称是，8月28，双义镖局正式停业，李光辉摆了许多桌酒席，还请来几场大戏，当众宣布镖局停业退出江湖，最后还献绝艺，练了自己祖传的绝招五虎绝命枪。人们热烈鼓掌，当时金眼鹰孙亮也是被邀请的客人，他也喜好练枪，所以特别感兴趣，等李光辉下了台，就向他请教，希望能跟他学习，李光辉巍然一笑，孙都头，实在的抱歉，五虎绝命枪是我们祖上独创的枪法，有祖训不能传给外人。哦，你在江湖上碰到使五虎绝命枪的，绝对没外人儿。
从此以后李家和刘家就搬出了昆明城，在附近的一个镇子买了房子置地，过起了，土财主的生活。老刘家和老李家的院子盖的一模一样，并排而建，中间隔着一道大墙，墙上留着一个小月亮门，两家的女眷可以在这里来回串门。两家好的就跟一家人一样，不分你我。有一天刘元来看大哥，家人告诉他，李大爷正在练功房练功呢，刘元也不用人领着自己就来到了练功房，老李家的练功房在后院，那是一排六间，房屋高大，宽敞明亮，中间没有柱子和隔壁墙，地上铺着方砖。两旁摆着兵器架子，石锁，石墩。
刘元来到门前，见里面静悄悄的，没有什么动静，觉得很奇怪，推开了房门，走了进去。进门往西转，房顶上顺下一条绳子，挂着一个大罗圈，罗圈两侧有无数的小窟窿眼，拴着许多绳子，绳子头上捆着无数的棉花团。大哥正穿梭在那晃动的棉花团之间，犹如蝴蝶一样翩翩起舞，那些棉花团来回晃动，犹如千军万马向正在中间的李大爷压过来，这个刚过去那个又过来，李大爷在里面闪展腾挪，蹿蹦跳跃，犹如狸猫猿猴一样灵敏。刘元不知道大哥这在干什么？直看的目瞪口呆。过了一会儿，李大爷收招定势，拿了一条毛巾擦了擦脸上的汗水，过来和兄弟热情的打着招呼。
兄弟二人在旁边的茶桌前坐下喝茶，一边喝水，一边闲聊。大哥，你这是练的什么功夫？我从来没有见过。刘元喝了一口茶，笑着问道。李光端起茶壶给兄弟续上水。我们闯荡江湖这么多年，得罪了不少人，有不少的仇家，虽然我们现在已经隐遁，可是功夫不能放下，以防万一。这是我研究的一种新型武功，这36条绳子就好像36个人，从不同的方向向你进攻，你必须躲闪和向他们发起进攻，要有备无患，如果有一天真的来一群贼寇也好，应付自如。
刘元点了点头，沉思半晌，你为什么用棉花球？这是什么意思？李光辉微微一笑，平常时候练习用棉花球比较安全，就是碰到身上也无所谓，等时间长了，练熟了以后就把它换成36把钢刀，那样可不能大意，一旦大意就会被万刀穿身，后果不堪设想，李光辉说着打开抽屉，拿出一个牛皮袋，里面装着36把，已经开了刃的牛耳尖刀，把上面的棉花球摘下来，换成了钢刀。人先站在中央，用手晃动了一只钢刀，这支钢刀来回无规则的晃动着，所过之处，带着劲风，李大爷慢慢的把36把钢刀一起晃起来，只屋子中央形成了一片刀山，来回上下左右的穿插。
李大爷施展开自己的功夫，不停的用手拨动着尖刀，身子柔软的像面条一样，在尖刀之间来回穿梭，就这样练了大约一个时辰，李大爷忽然腾空旋起，手脚并用打向尖刀，三十六把尖刀，顿时像莲花一样往上飞去，李大爷身形一晃，跳出了圈外，叮叮当当，一阵乱响，三十六把尖刀，相互碰撞着，搅在了一起，刀尖全部刺向正中央。刘元在旁边为大哥鼓掌，连声夸大哥厉害。过了片刻，刘元在练功房来回溜了两圈，大哥，我也想试试，你看怎么样？李光辉连忙摆手，兄弟，使不得，你要是想练，可以用棉花团，我这是用棉花团练了二年有余才敢换上尖刀。
刘元看大哥坚持不让自己试，也没有坚持，可是心里总觉得有些不舒服，自己跟随大哥在镖局干了16年，什么样的凶险场合没有见过？不敢说是万人敌，可是在江湖上也小有名气，没想到自己在大哥眼里竟然是这种地位。两个人又闲聊了一阵，李光辉执意要留他在这里吃饭，刘元宛言谢绝，然后回家去了。就这样，日子过去了，一个月有余。这一天，刘元闲着没事，过来看大哥，家人告诉他，李大爷进城去访友了，刘元这是个好机会，于是就给家人打了一个招呼，你们大爷回来就告诉他，我在练功房等他，说完来到了练功房。刘元看着那些绳子发呆，心里总是痒痒的，就想过去练一练。