这日终于到了十月廿三，是谢府老太君的寿辰之日，京城四品往上的官员和家眷几乎多被请了个遍，络绎不绝的车轿几乎要将谢府外的巷子给堵了。时不时还有太监宫娥捧着宫中贵人赐下的赏赐过去。一时间，长安巷的谢府成了最招人艳羡眼红的地儿，能拿着帖子进府几乎成了这时下值得荣宠的事儿。
谢蓁带着那日赏花宴拿到头筹奖励去给老夫人请安，去到那的时候阮姨娘和沈姨娘带着各自的女儿，还有董姨娘和她的儿子轩哥儿都已经在那了。谢蓁是在床上稍稍赖了会床，瞧见满屋子的人心中悻悻然，也知道今儿的日子自己不应当晚来的。她正想着要如何才能说些好听的哄老夫人欢心，却不料老夫人根本不在意她最末一个来，相反还更加可怜她，一把搂在了怀中又是贴心问了许多话。
谢老夫人如何能不多疼疼谢蓁些，不仅因着她是嫡亲孙女，也是唯一一个自幼就没有生母在身边的，这些个姨娘平常瞧着倒是嘴里心上的提着谢蓁，可今日老夫人瞧着她们各个是携着自己个儿的儿女来，没一个想着要去带谢蓁的，反而将她这个宝贝疙瘩孤零零的一个扔在了后头。
谢老夫人意思再明确不过，她就是要让所有人都知道，在这谢府中光是讨好自己没用，谁真正对她这个宝贝孙女好还是顶重要的事。
谢蓁云里雾里，原先还当自己来晚了要惹老夫人不高兴，可这老夫人却对自己疼爱得很，一幅恨不得训斥在场众人的样子。她也不想为了这么点小事就惹了众人的不快，叫玉瓒将抱着的锦盒拿了上来，在众人面前张开了那副xxxxx图。而她自己又规规矩矩的走回了下头，给谢老夫人认真行了大礼，声音清越道：“蓁蓁祝祖母福如东海寿比南山，往后身子康康健健，长命百岁下去。”
谢老夫人忙叫她起来，看着谢蓁越发觉得自己这个心肝宝贝长大了懂事了，越发得自己的喜欢了，脸上掩不住喜色。她转头一看又瞧见了玉瓒手中展开举着的那一幅观音猿鹤图，图上中轴白衣观音趺坐于深山崖谷间,面相丰腴,神态静穆，细细一闻，竟然还有若有似无的檀香气味。
她自己是信佛礼佛的，只一眼就看出了这东西是出自佛门，加之上头檀香若有似无，倒不像是上头用的材料，而像是经年累月熏染上去的，闻着就令人觉得心怡。一问之下才知道这原来是牧溪法师的手笔，听说还是谢蓁赏花宴拔头筹得来的东西，谢老夫人哪有不高兴，一时当中众人的面，完全停不下对谢蓁的夸赞。
谢陈氏之前听说过这桩事，还以为是谢蓁特地出去给老夫人赢的这幅画，所以也一直没敢声张，到这时候终于得了开口的机会，见势就插起了话：“可不就是这么说，蓁蓁厉害着呢，我听说那日在赏花宴上可有不少自诩画手大家的，可到头来还不都给咱们蓁蓁给打败了。”
满屋子的人都在围着谢蓁夸赞，此时站在阮姨娘身边的谢文褚默默垂首，神色黯然了不少。之前谢蓁一门心思在吃喝玩乐上头，说白了就是草包来的，而她才是府里头读书最用功的那个，在父亲那也时常因为功课做得好而被夸赞，可现如今……
谢文褚才刚起了两分嫉妒，她垂在下头的手就被人轻轻拽了一下。谢文褚转过头，看到原来是她娘阮姨娘带着威胁的目光瞪着了她一眼，眼神中还带了几分威慑，好像又怕她再心思歪斜做了之前那事一样。谢文褚皱了皱眉，对着老夫人道：“老祖宗，孙女想要去瞧瞧外头李家思娘来了没有。”
这时候来得早都已经陆续进府了，老夫人这自然会络绎不断的有人进来拜寿，也自有一堆老姐妹要趁着这时候一道叙旧的。“你们几个姊妹一块出去吧。”末了老夫人还特意嘱咐了谢蓁一句，“你也别净是顾着玩，出去跟着你婶娘学学如何接洽客人去。”
谢陈氏听了这话自然提了提精神，对老夫人笑着保证一定好好教谢蓁。
出了上房没多久，谢文褚便稍稍缓了步子，跟谢陈氏和谢蓁道：“二夫人，大姐，我……我想去瞧瞧文清。”谢文褚原本就生得纤瘦，身上带着一股子墨香书卷味儿，这样稍稍一颦眉就更加多了两分羸弱，显得双目真挚又诚恳。“我怕府里头这样热闹，只她一个人在院子中，她想多了会难受。”
谢陈氏也为所谓她去不去，只消自己看住了老夫人的金疙瘩谢蓁就好了，随即允准了。
再说那谢文香也跟在后头一块出来的，她从来都跟谢蓁走不到一处，经过上次那回之后就对谢蓁又多了些害怕和忌惮。眼见着谢文褚走远了，在后头磨磨蹭蹭的谢文香也亟不可待的喊了一句：“二夫人，我也要跟二姐一块去。”她一边提着裙子等谢陈氏同意，一边频频看向还没走远的谢文褚，唯恐自己过会追不上。
谢陈氏失笑，“去去去，快去追文褚去。”眼见这两人都走远了，谢陈氏才对着身边的谢蓁笑了道：“你可是老夫人交代了跟二婶一道去前头迎接宾客的，可不能半路跑了。”她跟谢蓁说话的语气和方才两个庶出又不同，仿佛带了许多亲近子里头，她们才是能正经称呼的婶侄。
谢蓁最头疼，京中这么多人这次谢府宴请了估摸有百十桌的人，这就是每个说上一句话都不知要花费多杀口舌。然而既然谢陈氏出了这话，谢蓁也不好刚开头就退缩，对着她甜甜的笑了起来，“蓁蓁不能辜负了祖母和二婶的一番心思。”
谢陈氏听后深觉满意，忍不住又对谢蓁道了一句，“你多认识些人对你将来总归是好的，那两个即便是嫁人也未必用得上这些，所以这才心思不在这上头。蓁蓁，好好学着些。”
谢府门第高，也自有自己的一番规矩，大门口摆着桌子扣着红绸布，有老管家在那清点寿礼，合算之后再送去二道门唱和一遍。即便是那些持着帖子入了大门的也未必各个都能去二道门，许多都被丫鬟们带着去府中各个设局的地方喝茶去了。
谢陈氏就只带着谢蓁在二道门的垂花门的应酬，能来这边的自然都是贵中之贵的人物了。谢府风光得宜，谢陈氏自然也跟着风光得意，听着那些个好话心里头再痛快不过，是不是真心又有谁去计较，面上能教人奉承就是好的。
过了一阵，谢蓁累得乏力，恨不能找一处地方歇歇脚喝口茶，可那谢陈氏却仿佛乐在其中，带着她四处游走穿梭，这会跟尚书夫人玩笑，过会跟首府夫人打趣，好不快活。
“谢小姐——”谢蓁听见后头有人喊自己，心中厌烦可面上却还要挤出一丝笑来，再一回味，怎么这声音竟然有些耳熟？
万稹正站在谢蓁身后，见到谢蓁转过身，又是笑了一记，“一别数日，谢小姐别来无恙？”他一身蓝白色的直裰，腰间是藏青的腰带，打扮得清雅温和，手中还握着一把并未打开的折扇，更增加了几分风流。
谢蓁瞧他脸上看不出半点伤痕，竟好似全好了一样，忍不住也脱口道了一句：“万公子也别来无恙。”
这语调的转承起伏太过古怪，教人听了这话便觉得古怪得很。万稹不经意的皱了两下眉头，“……谢大小姐是否知道什么？”
谢蓁忙摇头否认，一脸无辜又懵然的反问：“难道我应该知道什么”
万稹哑然一笑，赔笑了道：“哪里的话，在下也是随口一问。”只是说完这话仍然有些尴尬，万稹只好岔开了话题道：“我方才瞧见贺敏岚在这……”
谢蓁闻言没有半点意外，亦是点了点头，“我知道她要来。”见万稹面上惊讶，她也总不好将自己心中的小九九告诉给他听，扯了个冠冕堂皇的理由道：“那事不过是个误会，我哪里会计较这些？”
万稹含笑点头，眉眼稍一敛，心中已经是在想着旁的去了。谢蓁如何他也不多大在意，只是……也不知今日她会不会来。这档口万稹几乎想脱口问一句，可到底还是忍住了没开口，转念道她既然能贺敏岚都请，总不能不请自己的师父吧。
谢蓁也不知这人是不是在神游，分明依旧寒暄了一通连个话都没得说了，为何还杵在自己前头不走的。
忽然二道门的仆役扬声喊了一句：“昭王殿下到——”
谢蓁心中翻腾起巨浪，为——什——么——他——会——来？！随即便忆起祖母的意思，顿时整个人都不好了！