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就在朱祁钰返回蒙巴萨数日之后,李蔚,这个明帝国历史上最有名的探险家,从西面的大陆回来了,并且带回来了许多让朱祁钰感兴趣的东西。而李蔚最先是回到马林迪的,在听闻皇帝已经率领舰队到这边来之后,就立即赶到了蒙巴萨来。

“李先生,看样子,这些年来,你的收获可不小啊!”

李蔚尴尬地笑了一下,接过了朱祁钰递来的茶杯,有种受宠若惊的感觉。因为常年在外航海,探险,李蔚的肤色本来就很黝黑,而这几年,又一直在外探险,所以他要比上次见到皇帝时更黑一些了。当然,他的身体也更为强壮,连目光都变得更为坚定。显然,艰苦的探险生活不但锻炼了他的身体,还锻炼了他的意志。

“听兰波说,你是两年前离开马林迪,进入非洲大陆的吧?”朱祁钰显得很客气,帝国现在需要的就是李蔚这样的探险家,毕竟这个世界上还有很多不为人知的地方,而探险家就是将这些神秘的地方带给世人的领路人。

“陛下,我是两年零一个月前离开马林迪的。”李蔚放下了茶杯,“在此之前,我一直在附近活动,主要是熟悉当地土着部落的风俗,并且学习他们的语言。当然,陛下当时也跟我说过,与这边的土着部落搞好关系,这对帝国有好处,所以我花了好几年的时间在这边。”

朱祁钰点了点头,他在这几日里也从兰波,以及一些其他的帝国陆战近卫军的军官那里了解到。当时,明帝国的远征军刚到达这里的时候,李蔚就成为了他们与土着部落交流的主要向导。而且李蔚也为巩固明军与土着部落的关系做出了很大的贡献。如果没有李蔚的努力,明军在这边根本就不可能获得那么多土着部落的支持。而后来,很多帝国商人也将脚步迈到了这里来,并且将一些帝国出产的物品贩卖给了土着部落,这更近一步的增进了双方的友谊。而在这次红夷入侵的时候,真正投靠红夷的,还是南方的那些与明帝国接触很少的土着部落,而附近的土着部落基本上都站在明帝国一边。至少没有给红夷任何的帮助。显然,这些都是李蔚的功劳。

“当年,陛下也跟我说过,这块大陆很广阔,而且很神秘,所以我一直想,是不是应该去大陆的西面看一看。”李蔚说着,淡淡地笑了一下,“在击溃了红夷,我们的据点也建立起来之后,我就离开了兰波将军,带着探险队开始了探索工作。不过,最初的几次我们没有走多远。主要是准备不足,特别是思想准备不足,对可能遇到的困难准备不足,所以导致探险队根本就没法走多远!”

“探险活动会遇到很多的困难,这是肯定的,只有做好了充足的准备,才能应付所遇到的危险。”朱祁钰点了点头,“不过,这也算是锻炼吧,至少能够让你们积累了经验,为今后的探险活动打下了基础。”

李蔚点了点头,神色突然黯淡了下来:“在最初的几次探险中,我们损失了十多名队员,他们都是很优秀的队员,可是……”

朱祁钰把手放到了李蔚的肩膀上,说道:“这世界上,有很多地方是我们所不熟悉的,也有很多地方是我们所不了解的。作为先驱,你们的探险活动,其实就是为今后的发展打下了基础。当然,任何时候都有危险,那些帝国将士在战斗中为帝国捐躯,而你们是在为帝国的探险活动中冒险,你们都是在为帝国做贡献。相信,帝国的百姓,还有历史都不会忘记你们的,你们是帝国的先驱,是走在帝国最前面的人!”

“陛下……”李蔚咬了咬牙,苦笑了起来,“其实,这也没有什么。早年,我们就有很多人在探险中丧命,仍选择了这条路的人都知道,这是一条充满了危险的路,不过总得有人去走这条路吧!”

“对,必须要有人去做这样的事情!”朱祁钰坐了下来,“之前,柴栋率领探险船队,去探索新的大陆,结果,他没有办法回到帝国了。

你们的行动其实是一样的,是在向世人揭开这个神秘世界的面纱,好让更多的人了解到这个世界的本来面目!”

李蔚的神色略微平静了一点,其实在他立志要成为探险家,去那些从来没有过人去过的地方,发现从来没有人发现过的事物的时候,他就知道,这是一条极为艰险的道路,而且他们是神秘世界的开拓者,不过,他们同样也要为此付出巨大的,甚至是生命的代价!

“这次,你们花了两年的时间,肯定有不少的收获吧?”朱祁钰注意到了李蔚的神色变化之后,这才把话题拉了回来。

李蔚一惊,立即尴尬地笑了一下,说道:“陛下,此次我们做了充分的准备,组织起了一支有一百五十人的探险队,然后我们就一直向西而行。当时,陛下曾经告诉我们,在这片大陆的西面,还是海洋,而且是一片更大的海洋,所以,我们就想走到那边去看看,一直走到大陆的尽头。”

“看来,你们确实到达了这片大陆的西海岸?”

李蔚点了点头。“我们花了近一年半的时间,才到达了大陆的西面,那边确实是一片更大的海洋……”

接下来,李蔚他们在探险中的经历。当然,对非洲的地形,朱祁钰还是有所了解的,不过,仍然有很多他所没有想到的事情。比如,李蔚就极有可能发现了维多利亚大瀑布。而在朱祁钰以前的那个世界里,这个大瀑布是由西方的探险家发现的。而这次,却是由明帝国的探险家发现的。只不过,李蔚并没有完全的记下大瀑布的地点,所以朱祁钰还没有完全肯定这是不是维多利亚大瀑布,不过,从李蔚的描述来看,在他所经过的线路上,也就只有维多利亚大瀑布才有如此的规模了。

李蔚这支探险队走过的路线其实也不复杂。他们从马林迪据点出发之后,先进入了东非高原,也就是埃塞俄比亚高原。进入了青尼罗河流域,然后就沿着青尼罗河而上,到达了维多利亚湖(在这个世界里,被称为明湖),最后进入了白尼罗河流域,随后进入了刚果丛林,这也是世界上第二大的丛林。在丛林里穿行了数个月的时间,李蔚他们转为北上,进入了西非大草原。并且沿着草原一直西进,最后应该是到达了西非的黄金海岸与象牙海岸附近,并且在这里到达了大西洋沿岸地区。这也是李蔚走到的最远的地方,随后他们就一直向东而行,返回了马林迪。

“从我们的所见所闻来看,这块大陆上的物种极为丰富,其中很多是帝国,以及我们之前所知道的地区内没有的,特别是在丛林里面,大量的野生物种,根本就不为人所知。而这次,我们也想办法带了一些回来,不过很多都在返回的时候遗失了。”李蔚有点失望的样子。“这次回来,我还准备再组织一支探险队,专门去西面的丛林,寻找那些珍奇物种,然后带回帝国。听说陛下在京城建立了帝国动物园,相信这些新奇的动物,必然会让很多人感兴趣吧!”

朱祁钰笑了起来,说道:“不仅仅是动物园,现在朕还在策划建立帝国的第一座植物园,专门搜集各地的珍奇植物,所以你们也要带些植物的种子回来,越多越好,这不但能够丰富植物园,而且还能供帝国的科学家研究,毕竟有很多植物都有药用价值,这对帝国有很大的帮助!”

“陛下放心,臣会记住这件事的。”李蔚笑着点了点头,“另外,我们沿途也遇到了很多的土着部落,虽然他们的语言很复杂,我们根本就难以在短时间之内学会。不过,除了极为个别的土着部落之外,这些土着人都是很温和的,而且也很乐意与我们交换物品,对我们很友善。”

朱祁钰皱了下眉毛,问道:“他们仅仅是部落,而不是国家吗?”

“国家?”李蔚一愣,“不,绝不是国家,都是自然形成的部落,而且在这些土着人中间,根本就没有国家的概念。”

朱祁钰若有所思地点了点头。这让他稍微放心了一点,至少,在非洲没有强大的敌人了,而那些自然形成的部落,只要给他们好处,与他们进行交流,而不是压迫他们,那么他们就不会与明帝国为敌。

“另外,我们沿途也在小心的寻找矿藏资源。”李蔚说着,从口袋里拿出了一个小的布袋子出来,从里面倒出了几个亮晶晶的东西。“陛下,这是我们在西部发现的,这是天然的钻石,最好的宝石。在帝国境内,我们几乎没有发现过这么多的天然钻石,而我们在那边的几个部落里,就发现了很多。”

朱祁钰一愣,顿时明白了过来,李蔚肯定是在西非发现的,而且那里正是世界上钻石储量最丰富的地区。

“另外,我们还发现了大量的黄金,而具都是天然的足赤金。”李蔚说着,就显得有点兴奋了,“很多土着部落都有大量的黄金,他们也将黄金当作了最宝贵的东西,当然,我们可以用物品跟他们交换。这次,我们就将带去的一些多余的些资,以及设备换了一批黄金回来,也算是填补了探险费用的空白吧。”

“探险费用?”朱祁钰一愣,“你们缺乏探险费用?”

李蔚尴尬的笑了一下,说道:“陛下,探险活动很危险,所以很难找到足够的探险队员,而要花钱雇佣的话,代价是很高的。”

朱祁钰点了点头。“这点,朕还真是忽略了。这次回去之后,朕派人先给你送十万两白银来,就算是朕私人支持你们的探险活动吧!”

“这……”李蔚显然对这笔钱很看重,“陛下,臣不能要这些钱,毕竟……”

“别那么罗嗦,就算是朕的投资。”朱祁钰笑了起来,“这次,朕回国之后,会设立一部新的法律,今后探险队所发现的土地,以及资源都归私人所有,并且只需要为每亩土地向帝国上缴一钱的购买费用而已。李天正那边也会设立同样的法律,今后你们发现的东西,就归你们私人所有了。这笔钱,就当作是朕在你们这支探险队的投资,以后的发现,我们按照股份比例来分配,怎么样?”

“这……”蔚迟疑了一下,然后点了点头,“那臣就笑纳了,今后所有的发现,七成归陛下所有,我们只要三成就行了!”

“这怎么行,你们是冒着生命危险去探险的,就算你对钱财看得不重,不过其他的探险队员呢?”朱祁钰立即站了起来,“朕只要三成,其他的都是你们的!”

“这……”李蔚很是为难,“陛下,臣不敢造次,臣怎么能比陛下还要得多呢。”

两人争了一番,最后决定,各占五成的股份,也就是说,朱祁钰通过十万两的投入,就将拥有探险队今后所获得的一半资源。显然,这是朱祁钰一生中做过的最划算的一次投资行动,而他自己也没有料到,正是这笔投资,让他最后成为了帝国最大的地主,并且拥有了难以计数的资源,并且因此而在数百年之内,让明帝国与西方国家围绕着非洲资源的问题,爆发了数十场大大小小的战争!

支持探险活动是朱祁钰的一贯政策,这次也不例外。在李蔚基本上摸清了非洲大陆的情况之后,朱祁钰立即就给他安排了充足的资金。而在李蔚后来的几次探险活动中,朱祁钰甚至从侍卫团里挑选了一批官兵,加入探险队,专门去帮助李蔚寻找新的资源。也正是从这个时候开始,明帝国不但在南面发现了澳洲大陆,并且向东前进,发现了美洲大陆,还扩大了在非洲大陆的探险活动,并且拉开了对非洲资源的大开发行动。在未来的数百年内,这都将对整个非洲大陆产生非常深入的影响。甚至可以说,非洲大陆后来的战乱,也正是在这个时候埋下祸根的!

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