他一向是个谨慎到近乎自卑的孩子，毕竟他的额娘门第低、且不得宠，比不得其他皇子的额娘都已经是皇后、皇贵妃这样的位分了……故此他从懂事那一天起，每一日的言行举止就都是小心翼翼的。
生怕哪一句话、哪一件事触怒皇阿玛，或者是落了把柄在兄弟、侄儿手里。他凡事都只想做到最好，以自己的孝顺和进取之心，来争取在皇阿玛心目中的分量，弥补额娘地位的不足。
他的努力，在乾隆十三年，嫡次子永琮和孝贤皇后相继离世之后，终于开出希望的花朵来。
那时候虽然还有纯惠皇贵妃、淑嘉皇贵妃所出的几个兄弟在，但是他明显能觉察到，皇阿玛的属意是在他身上。
那几年，是他这一生中最幸福的时光。
他潜心修习，静静期待未来那一天的到来……日子对他来说既宁静又充实。
直到，多年从无所出的皇贵妃，忽然像是肚皮上解开了封条似的，开始一个接一个地诞育皇嗣了！
若从未曾担着皇阿玛的期望，若从不曾知晓皇阿玛对他的属意，那也许他的心还能平静些；可就是因为知道自己曾经是皇阿玛属意的人，可是却要眼睁睁看着皇阿玛对自己的属意，不知不觉地、一点一滴地消失殆尽……他才会不甘啊！
况且那个从皇阿玛心里抢走他地位的人，根本就不是能与他相比的，因为那毕竟都是刚刚下生的小孩儿！——只因为是皇贵妃所出的，便要从娘胎里就要超过他去了么？
这是什么道理？又是凭什么！
这些话憋到今天，也有好几年了。他原本一忍再忍，一再地想用自己的努力，将皇阿玛的心给重新争夺回来！
可是，上天却不肯助他。
自打成婚以来，孩子一个一个地有，却有一个一个地夭折，叫他不能不背上“福薄”的恶名去；更要命的是，他的腿忽然就变成了这样，拖累得他现在已是连炕都下不了了！
从前笑话老八永璇，说皇阿玛绝不会叫一个瘸子继承大位；如今倒好，他还比不上人家老八呢。人家老八依旧还能上马，陪着皇阿玛去行围；而他，已是瘫在了炕上，成了一滩烂泥！
他心里的这些话，这些年的委屈和不甘便都再压不住。
今天既然皇阿玛杀他个措手不及，既然皇阿玛将他最不堪的时候给堵了个正着，那么也好，是时候当面向皇阿玛问个明白！
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永琪心下委屈至极、憋闷至极，可是这一刻却怒极反笑。
“小十四没了，小十五同一年就又来了。从小十五一下生，皇阿玛您就变本加厉，更是大失常态……说什么他最像您，说什么他下生为‘天衍之数’；那年的大年初一，您抱着他入《万国来朝图》，后来您又绘他的巨大贴落贴在寝宫里！”
“皇阿玛啊，那会子您的眼里是不是只能看见这个刚下生的小孩儿，将我们其余的儿子都忘在脑后了？便是当年的二哥端慧皇太子、老七悼敏阿哥，您也没说过是最与您相像的啊……我们兄弟都是您的儿子，谁不像您？您凭什么说唯有他最像您？”
皇帝静静听着，面上却反倒越来越是平静下去。
唯有他不断敲着扳指儿的指尖儿，才能约略泄露他内心的波澜。
“说完了？”皇帝眸光清淡，“原来你早就对朕起了怨气，怪不得到这几年，你对朕更是积怨已深。”
皇帝点了点头，“你说得没错，朕从前的确属意于你，可是后来渐渐对你的期望越来越淡。你们都是朕的儿子，朕心下何尝没有对你的怜惜？故此朕才给你初封的爵位就是亲王！“
“永琪啊，朕虽然对你的属意已改，可是在诸子之中，依旧是器重于你的。”
永琪的喉头一阵一阵的发甜，他压不下自己心绪，就也平抑不下喉咙里的波涌。
他死死咬住牙关，拼命抵抗喉咙里的不适感。这便从牙缝儿里向外挤着话说，“皇阿玛……被您属意过的皇子，却终究只得一个亲王的爵位……您说，这究竟是宠，还是辱？”
皇帝闭了闭眼，轻轻摇头。
“你果然已经病入膏肓！便是朕封了你为亲王，也不能为你冲喜，当真是救不了你了！”
皇帝垂眸盯住那已经瘫软在地的探子，冷冷道，“拾掇了吧！”
魏珠上前，与高云从合力，拽着那探子的脖领子就往外拽了去。整个殿内都回荡着那探子哀绝的惨叫，“皇上饶命，皇上饶命……”
皇帝却头都没回，只盯着永琪，“病入膏肓的人，还能在朕的眼皮底下做出这些勾当来！是你太拿自己的病和性命不当回事，还是你根本就不将朕放在眼里？！”
皇帝越说心下越冷，负手而立，指尖已是在袖口里攥紧。
“从你身上，朕果然看见了当年允禩的影子去……当年以朕皇祖之圣明，允禩都敢私下结交大臣，图谋储君之位——永琪，今日的你，如此病重之时，还不忘了与外头人交接，窥伺朕意，你与当年的允禩又有何分别？你甚至比允禩更为丧心病狂！”
皇帝冷然勾起唇角，“永琪，好好养病，病好了就出宫就府去吧。”
皇帝说到此处，转身就朝外去。
可又在暖阁的门前停了停，并未回头，只幽幽道，“朕赐给你的王府，是贝勒喀尔楚珲从前的府邸。喀尔楚珲卒于顺治八年。”
“喀尔楚珲卒后，承继这座王府的，是他的儿子克齐、孙子鲁宾。这座王府里，最后的一个贝勒就是鲁宾……鲁宾的生平和下场，你也该耳闻过。”
贝勒鲁宾，初封贝子，雍正元年袭封贝勒。在康熙年间，曾为“八爷党”成员。
雍正四年，雍正爷下旨：“贝子鲁宾，在西宁时，谄媚允禵。允禵曾遣鲁宾屡次寄书与允禩往来，同谋奸宄。”
雍正爷指责鲁宾在当年的八爷和十四爷之间充当联络的信使，促成八爷与十四爷的共谋。
“今在众人前询问时，鲁宾仍感允禩之恩，朦混具奏，理应即行正法！但鲁宾之父克齐只有鲁宾这一个儿子，鲁宾自己又无子。若将鲁宾正法，必致断绝其嗣矣。朕不忍绝人之嗣，鲁宾、着从宽免死。并伊妻妾，俱着监禁高墙。”
雍正爷在旨意中强调，鲁宾该死，只不过念在身为宗室，且无子嗣，若处死则令这一脉绝嗣，故此才饶鲁宾一命。
就在那一年，皇帝下旨将鲁宾削去贝勒，并与妻妾等一并圈禁。并且“伊之佐领，谅伊亦不能约朿，俱撤回置之公处”，将鲁宾这一脉所世袭的世管佐领也剥夺，变成了公中佐领去。
皇帝淡淡垂眸，将拳头展开，纾了口气。
“永琪，你说，朕是不是给你找了个最合适你的王府去？”
皇帝说完，抬步而去，再不回头！
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两日之后，亦即二月初五日，太医院后来派去的太医便惊慌来奏，说五阿哥越发不好了。从皇上那日看望之后，接连两天，竟是呕出血来。
皇帝坐在勤政殿里，静静抬眸。
“是谁将永琪给气成这样的？”
魏珠和高云从伺候在畔，眼珠儿都不敢动，连看对方一眼都不敢。
皇帝自己哼了一声儿，“朕想到了！高云从，传旨给宫殿监总管王常贵：朕于初三日至兆祥所，看视五阿哥病症。于无意中问及，现在患病，何能坐起剃头？据五阿哥奏称，福园门外，有一民人剃头甚好，着人唤进来剃的。”
“朕想阿哥剃头，自有按摩处太监，何用外边民人？今五阿哥既用民人剃头，阿哥中用民人剃头者，谅不止一人，着总管查明具奏。”
“再福园门系园庭禁地，不应令外人出入。今既将剃头民人领至阿哥住所，若优伶等辈亦可唤入乎？！该总管及五阿哥谙达等，交宫内总管治罪！”
高云从都暗暗一咧嘴，赶紧跪倒：“嗻！”
好嘛，如今五阿哥这么病重之时，皇上先将五阿哥身边两个太监给治罪了；回头又将五阿哥所里的总管太监，连同从小伺候在五阿哥身边儿的谙达都给治罪了。
所谓“打狗看主人”，皇上这么将五阿哥身边儿的人都给处置了，这几乎已经是向众人昭示：是五阿哥本人有不可告人之事……
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皇帝在二月初五日将永琪之事处理完毕，二月初十日，婉兮满了七个月，正式报遇喜。
遇喜处开始为婉兮临盆而预备各项，婉兮的身边也正式添了守月姥姥和守月大夫。
一切都只等瓜熟蒂落。
皇帝将这些事都亲自过问完，这才当日起銮谒陵而去。
临行前，皇帝来看婉兮，攥着婉兮的手，眼中云淡风轻。
“安心养着身子，等着咱们的孩子临盆。便是朕这些日子不在京，这宫里也都会安安静静，再没什么叫你烦心的了。”
为了叫婉兮安心养胎，实则皇帝处置永琪的这些事，婉兮都还是并不知晓的。她纳闷儿地望着皇帝，心下情知皇上是话里有话，只是一时也猜不透。
皇帝就喜欢这样打哑谜，难得有点儿什么是她一时猜不透的，叫他心里颇有些得意。
他伸手过来拍拍婉兮面颊，“别劳神！爷都告诉你没什么烦心的了，你还自找烦恼去？”
婉兮便笑，垂首点头，“好，爷说什么就是什么，总归奴才什么也不想去了。”
“倒是爷，这一路平安，早些回来。”
皇帝将婉兮的头揽过来，在她嘴上小心地亲了亲，“人参你也乖乖噙化着，别断了。到时候临盆，好有力气！”
婉兮点头莞尔，“这几个月来噙化的这么些人参，在我肚子里攒起来，都够一个人参娃娃了！”
皇帝愉快大笑，“好，那这回就给爷生下一个人参娃娃来！”
婉兮却撅了嘴，“……可是人参在民间啊俗称‘棒槌’。若要当真生下个人参娃娃来，却愣得像根棒槌可怎么好？”
皇帝一想，也是忍俊不已，“棒槌就棒槌，朕倒想看看，朕的儿子还能怎么棒槌去！”
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皇帝当日起銮，恭谒东陵而去。
整个圆明园都安静下来，婉兮倒觉着有些寂寞。
这个京城、这座偌大的御园啊，若没有皇上在，就真是一座座空房子了。
因为已经正式报了遇喜，从此后婉兮的寝宫外便要由宫殿监加值房，又有太医等的值房，已经不方便内廷主位们再每日早晚来请安了。
婉兮便在二月十一日叫了最后一次请安，要在这一日将后宫诸事分派给其他主位去，叫大家各司内职。
婉兮便是不想主动打听什么，却也还是瞧着愉妃和鄂常在是一日甚或一日的不对劲了。
六宫散去，唯有语琴留下来陪婉兮说话儿。婉兮轻声问，“这几日瞧着愉妃和鄂常在都有些神色不妥……是不是出什么事儿了？”
语琴垂首笑笑，“皇上不准任何事扰你养胎去，故此连我都不能随便进你寝宫去看你……”
婉兮握住语琴的手，“姐姐不必顾虑，便告诉我吧。要不我自己心里也得犯嘀咕，反倒劳神。”
语琴便眨眨眼，“皇上二月初五那日，忽然又下旨，将永琪兆祥所的总管，还有他身边的谙达，一并治罪了。”
婉兮都是扬眉，“永琪已是病重，连正月里两场宗亲宴都无法入宴，皇上这么忽然再度治罪他身边人，岂不是雪上加霜？”
语琴摊摊手，“要不怎么说，皇上对永琪的父子情分，怕也是就到进封亲王这儿就止了呢~皇上能给永琪的，也就是这么一个亲王的爵位了。”
婉兮蹙眉，“我倒不担心旁的，我就是担心英媛去……姐姐，玉蕤不在了，我便得替玉蕤照拂英媛母子去。如今兆祥所里这样的情形，那鄂凝又失了孩子，我怕英媛母子的处境要困难。”
语琴按住婉兮的手，“你现在身子沉了，这些事便不该你担心去！还有我呢，我自会替你盯着去。你这会子唯一要悬心的，只是你自己个儿的身子，是这个将要临盆的孩儿。旁的，你自都放给我去！”
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语琴回到自己的景仁宫，也是约略踌躇。
她虽已是高居妃位，可终究是江南汉女出身，在这宫里如果没有皇上和婉兮，她并无旁的倚仗去。
她这会子要替婉兮担下照拂英媛母子的事儿，她需要能帮她办事的人手。
语琴左右想罢，唯一能想到的人，便是英廉了。
当年她母家奉旨入旗，傅恒特地挑选了英廉来管理她母家所在佐领，且英廉颇有孝敬之心，这才有后来语瑟进宫之事。
语琴这些年都刻意远着英廉，可是这会子为了英媛母子，也只能破例。
语琴吩咐，“晴光，叫语瑟来。”
禄常在过来，听了语琴的话便笑，“原是为了这个。可是姐姐缘何放着一个现成儿的德保不用？德保可是英媛格格的叔父，倒比英廉更方便。”
语琴点头，“是这个话。只是就因为德保是英媛的叔父，故此凡事才该避嫌一些的好。况且德保是瑞贵人的阿玛，瑞贵人才走多久，何苦又牵连德保去？”
语瑟想想，便也点头，“姐姐如今身份贵重，自不便亲自去见英廉。此事便交给妹妹我吧。”
英廉这些年始终都有孝敬语琴之心，尤其是在语琴正式抚养小十五之后，英廉更是殷勤。这回好容易接了语琴一个差事，自是用心绸缪。
也是恰好，这个二月里，正是英媛的小阿哥种痘之时。
身为总管内务府大臣，太医院都在内务府治下，只需英廉一句话，太医们便上奏，说这位皇孙小阿哥先天羸弱，种痘之时最好有生母陪伴在左近，否则当真不敢说能不能顺利送圣去。
皇子皇孙种痘，太医们一向要将每日里的情形报给皇帝、皇太后、皇后三宫知晓。此时皇帝不在京中，皇太后年岁大了，而宫中皇后又早已形同虚设，故此所有的奏报都自是送到婉兮的宫里来。
太医院的这般奏报，自是婉兮想要的。婉兮自是欣然应允。
英媛顺利陪着儿子从兆祥所挪出来，暂时避开了重病的永琪和满心怨恨的鄂凝去。
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皇帝二月初十从京中起銮，赴东陵；二十日便从东陵回来，没有直接去谒泰陵，而是特地进京，回到圆明园来。
哪怕中间只有一天的时间，他也得回来看看即将临盆的九儿啊。
皇帝虽说牵挂婉兮，可是也谨守孝心，还得先到畅春园去给皇太后请安。
皇太后看着儿子这风尘仆仆的样，也是叹气，“你在京里能歇几天？”
皇帝含笑道，“谒陵是大事，儿子哪里敢多歇呢？儿子只在京中停留一日，后天就赴泰陵。”
皇太后摇摇头，“你从前将谒东陵和谒泰陵给分成两半儿，中间非得折腾回京一趟不可，我倒也没少见过你那样。可是那时候你还年轻，折腾就折腾了；可是你如今都是五十六岁的人了……皇帝啊，你这会子可不能再随便折腾了。”
皇帝倒是淘气一笑，“可是在皇额娘跟前，儿子才二十六呢！这胳膊腿都年轻着，没什么折腾不起的。”
皇太后便扬眉，“这是你说的！既然还这么年轻，你怎么这次出巡，身边一个人都不带着？”
“我是年纪大了，不能跟着你一起折腾了。可是你后宫里那些人，谁跟着你去伺候着，又有何不妥？”
皇太后绕来绕去又绕到这个话题上，倒叫皇帝颇有些皱眉。
“皇额娘不能去，按例儿子是应该由皇贵妃陪伴。可是皇贵妃刚报了遇喜……”
皇太后沉沉叹气，“皇帝，你不是只有皇贵妃一个！那么些年轻的孩子，谁不能陪着你去？”
皇帝只是笑，却不答话。
皇太后抬手指了指永常在，“瞧瞧，这么个水灵灵的大姑娘，难道就不好？你就不能多看一眼去？”
皇帝倒是淡淡垂下眼帘，“永常在从进宫以来，一直都在皇额娘跟前伺候，皇额娘自然是一天都离不了的。儿子便是缺人伺候，也不缺永常在一个。”
皇太后懊恼地盯了皇帝半晌，继而缓缓道，“那圆明园里，你不在，该由谁做主啊？该是你那皇贵妃吧？”
皇帝嘴角抿起，抬眸望过来，“皇额娘有话请讲。”
“哼！”皇太后瞟了永常在一眼，“我知道你想说什么，你那皇贵妃如今遇喜，自是顾不得外头的事。可是她顾不得，便自然会交给妃位上的来帮她分担。那庆妃自然是头一份儿的！”
皇帝点点头，“庆妃若能为皇贵妃分担，倒也是内职的分内之事。”
皇太后冷笑一声，“可是我怎么听说，庆妃那个妹子禄常在，颇有些不安分呢？一个小小的常在，无宠又无子，她能凭什么？还不是靠着庆妃，又或者说靠着你那皇贵妃啊！”
皇帝一眯眼，“禄常在？她怎么了？”
皇太后摇摇头，“具体的，你自己回去问！总归，内务府里头有些大臣，借着与她们陆家的关系，十分殷勤周到呢！”
皇帝淡淡一笑，起身行礼，“回皇额娘，儿子后天启程赴泰陵，就带兰贵人一同去吧。”
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十天没见，看着五十六岁的皇帝如此风尘仆仆而归，婉兮自是心疼。
婉兮却也没有忽略皇帝眉眼之间的一缕不快。
“爷……累了吧？”
皇帝捏了捏婉兮的手，“谁说的？没有！只是这十天来悬心着你和孩子，也许眉头皱得太多，这便留下褶儿了。”
婉兮莞尔，伸手替皇帝去抚平那眉间的印痕去。
“爷不必担心，我和孩子都好着呢。就凭吃下去的那么些人参，这个小家伙也注定是个活蹦乱跳的。瞧他天天在我肚子里恨不得折跟头这个劲儿，临盆的时候必定都不用我费什么劲，他自己都能忙三火四地跳出来！”
皇帝这才宽心一笑，“嗯，爷瞧着他也不是个稳当客。”
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畅春园里，皇帝离去，永常在一腔的希望再度落空，不由得跺着脚回到自己的偏殿去，恼得直撕手绢儿。
“皇上又赢了，皇太后果然还是更向着她钮祜禄家的人，这便瞪眼又被皇上给唬了！”