云国，江州城。
虽然战事结束不过数月，但此时的江州城，却是已经恢复了几分，往日的繁华之像。
城中街道两旁的店铺，陆续开门营业。出门的百姓，也肉眼可见地多了起来。城门处、码头处，数不清的商队商人，携带着数量惊人的物资而来。就连路边，都多出了许多摊贩。
而此时城中，随处可见那身穿甲胃的云国将士，成群结伴，兴高采烈地在城中各处采买、闲逛。
如今战事已告一段落，各营云军开始轮流出营休沐，以缓解将士们这大半年身在军营之中的苦闷。也是因为如此，此时城中才能够看到这么多并无军务在身的云军将士。
在一开始的时候，面对着云军将士，这城中原本的商贩百姓，皆是心有畏惧，丝毫不敢靠近。
可架不住前些时候，朝中赏赐陆续发下，现下这些云军将士们的囊中不光极为阔绰，还有布帛米肉等物资。
这些赏赐下来的物资，有部分将士不需用到，便选择了卖给城中百姓商贩，换取金银。然后再用手中的金银，在城中大肆消费。
江州城百姓能够因此得利，因此吸引而来的众多商队、商行，更是促进了城中经济。
可以说，江州城如今能够在战乱不久之后，便迅速恢复了昔日的几分繁华，便有很大一部分原因是这个。
原本就已经开始臣服接纳云国统治的江州郡百姓们，此时在这经济繁荣的促进之下，民心更是急剧上升。
城中的某处街道角落处，一位身形干瘦无比，满头白发的卖菜老汉，低着头蹲在菜摊旁，心不在焉地叫卖着。
虽然看着只是一普通老汉，但那斗笠下的锋芒锐利，不断扫视着身前街道的双眼，却是昭示出这位卖菜老汉，并不似表面看起来的这般简单。
“前方速速让开……驾！”
突然响起的暴喝之声，让原本繁华的街道，顿时一乱。
十数名云军骑兵，眼带凛然之色，驾驭胯下战马小跑着而去。
纵然这一小队骑兵马速不快，又一路高声示警，倒也没有冲撞无辜路人。除了让街道之上的百姓们避让不及，引起一丝骚乱以外，倒也没有什么。
而此时，这卖菜老汉紧紧盯着眼前纵马而过的云国骑兵，眼神忽然一亮。
只看着这支骑兵打扮，赫然便是在战场之上，名震天下的云国精锐，幽州突骑！
卖菜老汉略作迟疑，最后幽幽一叹，心中暗道：
江州城之中的各处官衙前，防卫极为严密，自己无法靠近，更别说出手袭杀了。
在街道之上埋伏等候了月余，自己耐心已尽。心中忠勇热血，也因为江州郡义士在夏国使团面前被逐一斩首的事情，而感到心寒无比。
意气颓丧的老汉，心中多有茫然无措之感。此时见眼前纵马而过的幽州突骑，心中突然有了个念头。
既然无法刺杀云国高官，那不如想办法袭杀眼前的这支云国精锐。也总好过杀几个普通云军，然后被云国人发现、围杀，来得好。
卖菜老汉心中这样想着，他的眼中，便顿时闪过一丝凛然杀意。
下一刻，他那干瘦的右手，已经伸向了摆在摊子旁的扁担。
若是有观察细致，心绪敏感之人，便能够发觉，明明看上去是木质的扁担，却竟然将街道上铺就的青石砖，给生生压得碎裂开来。
卖菜老汉的这“扁担”，绝不是此时看起来的这般简单。
可就算如此，这卖菜之人，却还是举重若轻地将其一只手拎起，就好似在拿一个真正的扁担一样。
眼看着那支云军骑兵快马离去，卖菜老汉略作沉吟，便再也坐不住了，连摊子都不顾上看了，在旁人略显错愕的眼神之中，迈开大步朝云国骑兵追去。
老汉虽看似瘦弱，但此时显露出来的武功，却是并不寻常。手提那不知轻重的“扁担”，大步迈出，速度迅疾，比起奔马也丝毫不慢，显露出一身高阶武者的修为。
此时的卖菜老汉，双眼死死盯着前方的云国骑兵，捏着扁担的右手青筋暴露。
而就在他即将当街袭杀云军之时，便见前面的那支幽州突骑，突然勒马停下，当着一众百姓的面，面带杀意地冲入街道旁的一处酒楼之中。
那如狼似虎的模样，顿时引起周遭百姓远远地观望着，私下里怯怯私语起来。
赶来的老汉见状，眉头更是一竖。
老汉心中本就郁气难纾，此时觉得这是云军光天化日之下，大行劫掠，心中顿时怒火升起，心中怒骂道：
这支幽州突骑，号称天下精锐，却枉为军人。如此欺凌百姓，劫掠毫不避讳，杀之不冤！
想到这里，老汉便要推开一众围观百姓，想要跟着冲进去。纵然拼着自己被赶来的云军围杀的危险，也要在众目睽睽之下，将这支云军尽数杀死！
可还没等他冲入酒楼之中，那支幽州突骑小队，便压着三名云军将士走出，当着周边一众围观百姓的面前，将这三人的甲胃扒去，压着跪伏在地。
为首的那名将校，快步走至众人面前，看着三人，厉声呵斥道：
“禁军天武营都伯陈实、士卒孔安和、马乡。受百姓状告，你三人入城之后，仗军中将校身份，于城南甜水巷摊贩处，强行买卖。起争执之后，竟还殴打摊贩。可有此事？”
被押着的三名云军将校，脸上还带几分醉意，被押着出来的时候，还带着一丝茫然懵逼之色。
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知道听到将校喝问，又看着他们满脸的肃杀之气，三人醉意顿时消散，更是不由心中一颤，面露惊慌之色。
为首的那名都伯，此时高声辩驳道：
“不、不是强行买卖，是那人买卖不公道！军中赏赐下来的一匹布帛，明明价值三钱，他却只出两钱银子。一瓶伤药，却要五钱银子。这样的奸商，如何能够放过！”
另外两名士卒，此时也连忙跟着叫起屈来。
“是啊，请校尉明察！”
“我等冤枉！”
前来缉拿的为首将校，眼神一厉，当即喝道：
“营门开启之前，陛下颁下谕旨，一应将士，皆不得滋扰民众。若有触犯，从重处理，以儆效尤！”
“尔等如今，对所犯罪行供认不讳。强买强卖，殴打百姓，滋扰百姓，两罪并罚，当从严从重。按我大云军律，就地处斩！”
浓厚气势，此时一众将士身上升起。那凝重迫人的杀气，让三名犯事的将士，顿时脸色煞白，口中急呼道：
“请校尉高抬贵手啊！”
“我、我等乃是天武营将士，纵然触犯军规，也当由营中断事官处置！”
“我等皆有军功在身，为陛下、为大云流过血，不能如此待我等！”
为首的将校，丝毫不顾三人所言，眼神刚毅坚定，暴喝道：
“就地处斩！”
一旁幽州突骑的将士，顿时上前，手中长刀扬起，挥下。
三颗头颅，就这么滚落在地，血溅一地，顿时引起了周遭百姓们的惊呼之声。
四周沉默片刻之后，不知谁人带头，叫了一声：
“好！”
听到这喝彩之声，一众百姓们也是这才反应过来，亦是随之高声喝彩起来。
前来行军法的将士们，便在这一片叫好喝彩声之中，收敛了三人的尸首，翻身上马，飞快离去。
那名卖菜老汉，手中拎着扁担，愣愣地站在人群之前，看着身边人不断鼓掌叫好，不知为何，突然生出了一种茫然无力之感。
他呆在原地，似乎有些不知所措。
直到四周百姓尽皆散去，他方才浑浑噩噩地原路返回。
而当他回到原本那用来伪装的卖菜摊位之前，便见几名云军将士，正在和四周的一众摊贩们说着什么。其中一人，还就站在了他的摊位之前不曾离开。
老汉见状，心中顿生警惕，右手不由得紧了紧扁担，下意识地想要转身离去。
可还不待老汉有所反应，旁边便有摊贩看到了他愣在那边，也不曾多想，便笑呵呵随口搭话道：
“钱老汉，这官府来人了。说随意摆摊影响什么市容，给咱们腾了处能够遮风避雨的好地方，以后专门用来让咱们摆摊做买卖。还承诺咱们，不让那些差役、江湖人、游侠地痞来勒索钱财……嘿，这听着似乎是好事。就是不知道，官府要收咱们多少钱。”
“当然算好事了，别的不说，能够有个遮风避雨的地啊，日后便不需风吹日晒了！而且官府若是要的多了，咱们再出来就是了呗。”有一旁的摊贩接话道。
有人悄悄看了一眼远处的几名云军将士，压低了声音，道：
“还有这些当兵的，虽然说的是官话，但可比衙门里的那些本地差役老油条们，态度要和善太多了！”
“你们说说这稀奇不稀奇，我活这么大，还没见过官府关心过咱们这些穷苦老百姓呢。”
“是啊，以前的官府，从来只关心那些有店铺的富商老爷们。没想到这换了个朝廷，对咱们倒是上心起来了！”
钱老汉听到众人议论，知道这些云军并非是冲着自己而来的，这才稍稍放松下来。
“钱老汉，你快回去啊！刚刚看你急匆匆的不知道哪里去了，有人还想着把你的菜都分了。得亏是这些当兵的来了，将人赶走，还让人专门替你看着摊子呢。”
钱老汉听到这里，站在原地沉默了许久，低下头看着自己手中的扁担，心中茫然更甚……
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夏国，海陵郡。
百余身穿彩缎绣衣的绣衣使者，个个气势精干，双眼锐利，身骑战马之上，簇拥着最中间的那辆马车，沿着官道行进。
在车队前后，还有数千地方郡兵小心护送。
如此大的阵仗，便是往日夏国两千石官员巡视地方，也难以比得上。只是一看，便知这车队之中的人物，来头实在不小！
马车之中，因为连日奔波，胖脸已经瘦下一大圈的钟子濯，自车窗之中探出头来，满脸焦躁地问道：
“到了哪里了？”
马车旁的绣衣使者，连忙回话道：
“回大人，距离海陵郡郡城泰州城，还有两百里的路程。”
钟子濯闻言，不由得道：
“既然只剩下两百里，为何不加快脚程？按照现在速度，只怕还得两三日才能够到泰州城呢！”
这连日来的奔波，已经让钟子濯实在厌烦了。
“大人，逆贼张士诚部众势力，已经发展到了泰州城外。是以这行进速度，实在不能快。否则被贼军趁机偷袭，恐危害大人您的安全啊！”手下绣衣使连忙道。
听到这里，钟子濯微微一滞，加快速度的命令再也说不出口了，只能咬着牙重新坐回马车之中。
而此时的马车之中，还有两名身穿绣衣的钟子濯“心腹”绣衣使者，此时压低了声音，道：
“翊卫使大人，如今您的身份尚且没有知会张士诚，所以还是稳妥一些的好。”
钟子濯闻言，只能点头道：
“我知道！”
说到这里，钟子濯也是压低了声音，道：
“那陛下派人的人是谁，具体在何处接头，我的任务是什么，都可曾联系好了？”
“大人放心，都已经清楚了。”
“此次前来之人，除了张士诚以外，还有负责暗中给张士诚，运送一批兵器钱粮而来的横海将军汪直。而大人您的任务，则是要遵从夏皇的命令，下死手，清查海陵郡盐商。”
钟子濯闻言，顿时一愣，迟疑地道：
“张士诚不是因为盐商支持，才有今日声势的吗？陛下当真，要我下死手清理盐商？
钟子濯智谋不低，自然能够看出，在海陵郡，这个夏国东南沿海之地出现动乱，对于云国来说，是多么有利的一件事。此时要他清理地方盐商，便极有可能导致张士诚部没有援助，就此覆灭啊！
手下闻言，开口解释道：
“之前是，但如今横海将军前来，证明海路已经被打通了，今后张士诚所需的粮草军械，大可自海上商路运输而来。这些盐商用处不大了，您手段越狠便越好！”
“一来可以给大人您添个功劳，二来嘛，这夏国盐商除了海陵郡，可还有一更为富庶的齐地啊。大人的手段越狠，让这些盐商越是心惊胆战，盐商们便越是与夏国离心离德……”
这“与夏国朝廷离心离德”的后果，自然就是齐地动荡，只要稍稍推动，海陵郡故事不就可以重演一遍了吗！
听到这里，钟子濯眼中一亮，不由露出一丝笑意，道：
“高，实在是高！陛下的意思，臣知道了！”