澹台惊鸿并未言语，只是朝她拱了拱手，转身离开。
林瑞嘉盯着他的背影，从未觉得如此心累过。她在书桌上趴下，将头埋进肘弯，仿佛怕冷似的，整个人蜷缩成一团。
书房里的几个小丫鬟俱都心疼不已，却也无能为力。
澹台惊鸿离开的日期定在三天后，对外公布离开的理由是外出体察民情。
沈宁琅并未跟他一同离开，他将她和澹台烨一同送回沈府，反复叮嘱了她，他回来以前的这段时间不要随意外出，又拜托宁氏多多照看，这才带着十几个随从离去。
他和随从骑着马到了天照城郊，路经长亭，却见林瑞嘉一身男式长袍，带着桑若和锦书站在亭子里。桑若和锦书手中各自提着一只竹篮，竹篮上盖了蓝底碎花小布，隐约散发出淡淡的奶香。
他下了马，大步走进亭中朝她拱手行礼：“皇后娘娘。”
林瑞嘉示意桑若和锦书将竹篮送给他：“我命蓉蓉准备了些点心，你带着吧。”
澹台惊鸿亲自接过竹篮，望着竹篮的目光很是凝重。
他将竹篮交给身后的手下，又朝林瑞嘉低头拱手，郑重地说道：“告辞。”
“此一去，万望珍重。”林瑞嘉轻声。
澹台惊鸿颔首，转身出了亭子，跨上马，扬鞭而去。
林瑞嘉紧紧盯着他们这一行人远去，眼眶之中不觉蓄满了泪。直到他们的身影彻底化成了点，她还舍不得收回目光。
锦书忍不住眼圈泛红：“娘娘……”
林瑞嘉哽咽不能语，转身抱住锦书，忽然之间就大哭出声。
素来面若寒霜的桑若亦是心痛难忍，背过身悄悄抹泪。
秋风萧索，蓬草乱飞。
远处的柿子树结的累累果实，早已被鸟儿啄的千疮百孔。
澹台惊鸿离京的消息迅速传遍天照城，几乎每一个官员，都在讨论他这个时候离京的意图。
瑶光殿内，裴九坐在花园里的石墩上，给东临紫晨做一件厚实的小斗篷。她听着胭脂和映月说起这事，绝美的面容露出一丝疑惑。
本来局势就不安稳，澹台惊鸿一走，幕倾城等于是断了一只臂膀。
一身黑衣的萧道绝从树上跳下来，吓了裴九一跳：“你怎么还敢来？！”
萧道绝耸耸肩：“有何不敢？”说着，在裴九不远处坐了，“据纳兰家的消息，澹台惊鸿曾和幕倾城在纳兰府的曲廊里，发生了争执。澹台惊鸿要求幕倾城与纳兰肃结成姻亲联盟，可幕倾城不肯。出府门时，澹台惊鸿的脸色很难看，且，是十分无礼地先幕倾城一步离去。幕倾城一个人在府门口站了许久，才离开。”
裴九愣了愣：“纳兰家的消息？”
“纳兰肃已经站到了我们这边。”萧道绝把玩着两颗小石子，毫不在意地说道。
裴九美眸中流光暗转，沉默片刻，又问道：“那么你的意思是，澹台惊鸿所谓的外出体察民情，实则是与幕倾城的决裂？”
“不错。”萧道绝英俊的脸上满是冷笑，“我的眼线亲眼看见幕倾城扮成男子，悄悄去城郊送澹台惊鸿，似乎是想要挽留他，可惜，澹台惊鸿并未留下。他走之后，幕倾城大哭出声，你说说，这不是决裂，又是什么？”
裴九将手中的小斗篷放下，脸上露出一抹发自肺腑的笑：“咱们的机会来了。”
萧道绝将那两颗小石子扔进远处的池塘：“四天后的菊花盛宴，我要幕倾城身败名裂，不堪为后。”
裴九亲自从旁边的小桌子上给他斟了杯茶，双手奉给他，美眸中满是笑容：“届时萧公子若需帮助，本宫自当倾尽全力相助。”
萧道绝接过茶盏，英俊的脸上浮现着计谋即将得逞的冷笑。
菊花宴会，描金菊花的请柬送去了天照城有头有脸的官户。
送到萧太后的那一张，是林瑞嘉亲自去送的。她到的时候，端香坐在屋檐下绣花，见她过来，行了礼，声音平静：“太后娘娘谁也不见，皇后娘娘请回吧。”
林瑞嘉望着紧闭的大门，垂下眼帘，将请柬送给端香：“烦请转交太后娘娘。”
端香福了福身子：“奴婢会转交的。”
林瑞嘉又望了一眼大门，蹙眉离开。
自打她回来，就没见过萧太后，不知道她在里面忙些什么？
而天照城一些人收到菊花宴的请帖，都是各怀心思。明眼人都能看出来整个天照城局势不稳，萧家和皇后冲突得尤其厉害。这个时候皇后举办宫宴，究竟是出于什么目的？是要他们战队吗？
在一片风声鹤唳之中，这场宫宴，终于拉开序幕。
宫宴由锦书操办，可今年天照的菊花开得并不好，她甚至还需要从天照城附近的城池购买。
花宴设在御花园里，众官员携着家眷到来，一眼望去，众人其乐融融，仿佛彼此之间的阴谋诡计从未存在过似的。
林瑞嘉坐在亭子里，望着往来交谈的人，唇角的笑容颇有几分寂寥意味。
沈宁琅抱着澹台烨过来陪她说话，澹台烨生得眉清目秀，很是可爱。
“倾城，你怎么不把天明和兮雨带过来啊，说起来，他们三个还没一起玩过呢。”沈宁琅挽着妇人的发髻，笑着说道。
林瑞嘉笑吟吟道：“他俩昨晚感了风寒，不能出来吹风。”
“是这样啊，真遗憾！”沈宁琅伸手戳了戳澹台烨的小粉脸，“兮雨长大了，可得给我们家烨儿做媳妇，我原本还寻思着让他们培养感情呢。”
林瑞嘉抽了抽嘴角，想起田阳雪要兮雨给唐岚做媳妇的事，不禁有些无语。合着她的女儿，已经被这么多人惦记上了？
两人说着私房话，方氏带着女儿姜暮雨过来，方氏朝林瑞嘉福身行礼，姜暮雨跟着一同福身，六岁的小姑娘，说话依旧带了些奶声奶气：“暮雨给皇后娘娘请安！”
林瑞嘉还未来得及说话，沈宁琅将澹台烨扔在亭子里的石桌上，走过去将姜暮雨拉到身边来，伸手拧了拧她的小脸蛋：“哎呀，好可爱的姑娘，天照城里何时出了个这么可爱的人，我怎么不知道？！”
姜暮雨脸颊通红，羞赧地低头不语。
石桌上，澹台烨胖乎乎的小手在空中挥动，小身子使劲儿往石桌边滚。
眼见着要滚到地上，林瑞嘉默默将他从石桌上抱下来，沈夫人究竟是怎么放心让沈宁琅单独照顾孩子的……
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