或许是因为对手曾经夺过自己的大纛。
也或许是因为不得不放弃北京而失去了称霸天下的自信。
李自成比朱慈烺想象得要胆小得多。
自从牛成虎部占领泽州，控制了南下河南的峡谷通道，李自成就停止了对山西的用兵。他甚至责令李过退回榆林，坚守陕北，放弃了全歼唐通的机会，更是放弃了在山西扎下桥头堡的机会。
面对李自成的蜷缩，清廷也一样表露出了和解的意思。他们首先不再大张旗鼓地叫嚷着为大明讨贼，同时也收缩晋西的兵力，只在黄河沿岸布置路墩，摆明车马要集中力量打击盘踞晋东的明军。
这种态势到了十七年十月中旬，终于变得越发加明了。
广宁王吴三桂带着六万关辽军，率先进驻定襄，紧随其后的是恭顺王孔有德，带了三万正红旗汉军。到了这一步，清军在山西兵力达到了十万以上。令人觉得可悲的并不是十万大军这一数量上的压力，而是如此规模的战争，死的都是汉家子弟。
不得不承认，在这个乱世里，往往人的名声与自身实力有着密切关系。
孟乔芳被任命为山西巡抚之后，迅速组建了自己的抚标营，从姜瓖身上狠狠剜了块肉去。他也很清楚该让专业的人干专业的事，在战略安排上完全依靠吴三桂，对叶臣、姜瓖等人多加压制。
吴三桂恐怕是这个时代最会审时度势的人了，该跑的时候跑，该打的时候也不会怯。后世人只记住了他引狼入室，却常常忘了他曾带着二十八骑家丁闯进三千建奴的营寨，救出了他爹吴襄。当时人们称他“勇冠三军，孝闻九边”，绝非溢美之辞。
“盂县是打不过去的。”吴三桂亲自查看了地形，甚至换了便装冒充商旅去管头堡看了一场枣核球戏。最终他得出的结论是，明军只要在这里设下五百兵。东虏就得拿五万兵去填。而管头堡只是盂县的第一道防线，后面还有大南沟、小南沟、路家峪口，都是一炮在手，万夫糜烂的险要地形。
孟乔芳微微拱手，道：“王爷以为该如何打？”
从爵位上来说。吴三桂是王爷。孟乔芳只是个梅勒额真，简直是天壤云泥之别。不过从职务上来说，吴三桂这个广宁王眼下也不过是一镇总兵。而孟乔芳却是统领一省的最高文官。最重要的是，吴三桂是汉人，孟乔芳却是旗人。
“留一万人马紧锁峪儿口，不使盂县之敌西进足矣。”吴三桂在地图上指了指道：“大军南下，从太岳山狭道打辽州（今左权县）、沁州（今沁县），先取潞安府。”
孟乔芳心中一算清军在山西的兵力，也觉得这样安排是最效率。他笑道：“还要劳顿王爷，先行南下攻取辽州。”
吴三桂直起腰，良久方才道：“我吴家受大明国恩。不忍一矢相加。我军先屯驻太原府，待你们取了泽州，打通南下豫省之路，本王自带兵去取潼关，杀闯逆。”
孟乔芳脸色微变。他早就听闻吴三桂称明朝为“我朝”，称大清为“贵国”。显然是身降心不降。不过就算吴三桂的关辽军用不上，还有孔有德的汉军旗。这回孔有德还带了五门红衣大炮，要轰开明军的关卡未必是桩难事。
“无妨，想来恭顺王是愿意取这份大功的。”孟乔芳语气温和，还了吴三桂一句。
——庸才。北直那边不打，山西打得再热闹也是事倍功半。
吴三桂冷笑一声：“到时还请通报一声。”
孟乔芳端起茶盏。
吴三桂不等小厮喊出“送客”，已经起身朝外走去。
看着吴三桂的背影，孟乔芳身后侍立的小厮久久不能拔出目光，直到吴三桂似有感应地驻足回首，他方才将目光投在地上，紧盯着砖缝里爬出的一只小蚂蚁。
这个聪明伶俐的小厮是孟乔芳在京中分到的包衣，因为他善拳脚能识字，便带在了身边，倒是颇为得力。
当然，觉得这小厮得力的人不止孟乔芳一个，徐惇拿着源源不断从山西巡抚部院传来的情报，也觉得这个代号“一枝梅”的情报员十分得力。
现在北京有宋弘业盯着，清军在华北的一举一动都逃不过皇太子的眼睛，所以锦衣卫的工作重心就要转移到山西这边。一口气在孟乔芳身边埋下了三颗钉子之后，徐惇开始布置大同到太原的情报网络，深感人手不足，英才难得。
就在这么紧张的情况下，徐惇又得到命令，非但要在各府治所设立耳目，还要在太原府各乡间准备好“孤岛”，为大明潜入的探马提供掩护和补给。这可真是遂了徐惇“实现自我价值”“超越自我极限”的心意。
一个屯堡可不是一间商铺那么简单。
要在敌占区中设立能够补给的屯堡，非但要摆平官面上的关系，还得有足够多的可靠人手。
徐惇很快又从蛛丝马迹中发现了皇太子对这些“探马”的特别青睐。
皇太子从锦衣卫里调了些老手，给这些探马传授严刑逼供的手段。抓舌头拷问敌情乃是探马的老本行，何必从锦衣卫里学？那岂不是拿着牛刀杀鸡？旋即他又听说东宫调用了青衫医、账房、樵夫、猎户，乃至和尚、道士……各种各样的人去给这些探马授课。
这可不是寻常的探马。
朱慈烺只负责将任务布置下去，而且确保任务不要超过属下的执行能力就行了。剩下的事就自有下属办妥，他只管验收成果，赏功罚罪。
在将事权交给了左守义之后，朱慈烺就离开了盂县，前往泽州视察牛成虎的三营第二千总部。
泽州西面有太岳山，南面是王屋山和太行山，东面也都是太行山环绕，境内有沁水和丹水两条河流，在干涸的山西而言简直是鱼米之地。可惜沁水和丹水水流量不够大，不能广泛开展水力作坊和航运，不过用来灌溉农田是没问题的。
这里非但要种地，还要挖矿。泽州是煤铁之乡，尤其是煤层厚、质量好、埋藏浅、易开采的资源宝地。至于铁矿利用则要多费些力气，绕过局势纷乱的河南，先北上再南下，送往徐州。
泽州府驻军官厅里，硕大的沙盘上表明了整个泽州盆地的山脉、甬道、河流、关卡，以及驻军分布情况。作为重要武器的火炮，也标志其上。这间房间等闲是不让人进来，门口守卫森严，只有校级军官才能拿着牛成虎的批文进入其中。
朱慈烺被一干参谋围在中间，听着近卫三营第二千总部的汇报。
牛成虎昂首挺胸，站在朱慈烺身边，一言不发。
二总的参谋长何兴梦曾是个生员，在乡间做蒙学先生，好“屠龙之术”，常与人讨论天下得失。若是在四、五百年之后，他的爱好和精力可以在互联网各种论坛上得以满足和发泄。在眼下，他只能背井离乡，弃笔投戎，成为了一名参谋。
编制越小的参谋，所管的事越繁杂，缺乏战略眼光。像何兴梦这样精通《三国》的人才，若在努尔哈赤、黄台吉手里，简直可以被委任为内院大学士了，牛成虎自然也会将这么一个耀眼的读书人拉入二总部的参谋司。
“殿下，只要能允许我部扩四个司，无论是东出平阳府（今临汾），还是南下怀庆府（今河南沁阳）、河南府（今洛阳），绝对是所向披靡！”这位参谋长说得口沫横飞：“只要独立营西进，取得归德府（商丘）、开封府，生铁便能源源不断送往徐州。”
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