辞别吴废后, 朱佑樘牵着张清皎, 披着银光流泻的月『色』, 缓步回到清宁宫。眼见着灯火通明的内殿就在面前，热闹喧嚣也越来越近，张清皎忽然停步，凝视着微微垂首望过来的朱佑樘, 认真地道：“无论如何，臣妾都会一直陪在万岁爷身边, 永远不会离开。”
朱佑樘怔了怔, 注视着她坚定肃然的面容, 唇角轻轻地勾了起来：“嗯。”
“万岁爷也要答应臣妾, 好好顾惜自己的身体。”张清皎握紧他温暖的手掌, 低声道，“臣妾想要的陪伴，不是十年二十年, 而是数十年如一日。等到我们步入古稀之年后，再一同离开人世……”正在恋爱的人，智商果然倒退得厉害。明明理智告诉她，要求一位皇帝一生一世一双人是绝不可能的，但感情依然让她不由自主地说出了这种可笑的情话。
“好，我答应你。”朱佑樘莞尔。她可真是随时随地都不忘记叮嘱他保重身体, 难不成他的身子骨已经差到了让她如此紧张的地步？明明只是这两天因着情绪不稳，所以他的脸『色』才瞧着难看了些，却并没有到病倒的程度。
张清皎眼眸微微一亮, 随后便又收敛了眼角眉梢透出的喜意，有些黯然地想道：他毫不犹豫地答应她，或许是并没有真正理解她的言下之意罢——她想要的陪伴，不仅仅是长长久久，而且是独一无二，不会有任何人『插』足他们之间。
可是，历朝历代又有多少皇帝能做到仅有皇后一人呢？纵然年少时信誓旦旦，最后因为不得已或者变心又纳入新人的皇帝，依旧被人们称赞足够情深。退一步来说，就算是这个时代的普通男子，也未必能守着一位妻子生活。对于皇帝而言，这种念头更是一种奢望，绝无可能实现。
每每想到这些，她满心的渴望与热情都会在理智的控制下，不得不收敛起来。纵然情到深处的时候，她也无比希望这份专属于她的感情能够持续一生，想毫无保留地将自己所有的热情都给他。但岌岌可危的理『性』始终警告她：决不能越过界限。
她的感情与情绪可真是奇妙。明明早有预料，却依旧是患得患失；明明一切尚未发生，却依然会黯然神伤。恋爱虽然甜蜜，却总是伴随着随时可能失去的忧伤和痛苦。投入的感情越深，就越难以接受必然的结局。
不过，尽管她与他的恋爱终有结束的时候，但只要他们还是家人，只要他们之间依然有信任，她的许诺便会持续终生。
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这一夜，有人因为宫中的暗流涌动而松了口气，暗自窃喜；这一夜，也有人因为听说纪淑妃之死将重新调查，惶惶然不知所措。万安万首辅听仆人禀报说万喜亲自前来拜访，断然说不见；刘吉刘阁老听闻万达来拜见，摇摇首也避而不见。
万喜与万达兄弟二人都吃了闭门羹，怀着最后的希望前来寻尹直尹阁老。尹直倒是见了他们，却是满面晦涩之意，毫无掩饰地直言道：“你们是想要活命，还是想抱着眼前的荣华富贵，与贵妃娘娘在地下团聚？”
万喜和万达都不自禁地抖了抖，对视一眼：“当然，当然是想要活命！！”
“那便赶紧上折子，辞官，将先帝赐的房产与所有金银以及违禁物等都退还回去。听说你们万家历年来还从内府那里支取了不少东西，能还的都尽数还了。若是舍得这些本来就不属于你们的身外之物，全家应该都能保住。”
“尹阁老……没有别的法子了么？”万达到底还是舍不得已经享用了二十多年的富贵生活，迟疑着问道，“贵妃娘娘都已经薨逝了，我们那时候也不经常入宫，哪里知道她与纪淑妃之间有什么恩恩怨怨呢？咱们陛下自小是个慈善人，只要我们愿意辞官，应该便会既往不咎了吧？”
尹直听了，不由得冷笑起来：“你以为陛下仁慈，就意味着任人欺凌么？李孜省一案、梁芳一案都是甚么下场，还需要我提醒你们？那还只是报当年废太子之仇而已，如今再加上杀母之仇，陛下该有多恨贵妃娘娘，你们还想象不出来么？只是杀掉你们，已经算是很仁慈了。便是夷三族，甚至是夷九族，也不是不可能发生的。”
万达吓得面无血『色』双股战战，险些就瘫软在地上了。万喜沉默片刻，拱手道：“多谢尹阁老指点，我们兄弟二人必不会忘记尹阁老的救命之恩。他日若有机会，必定会报答尹阁老。”借着这件事，他也终于看清了哪些人有情有义、哪些人无情无义。万家败落之后，那些无情无义之人说不得还会来踩一脚，他必须做好准备。
“……呵呵……”尹直笑了起来，目光里满是阴郁与无奈，“不过是觉得你我同病相怜，理应互相援助罢了。但愿我们尹家落难的时候，阁下能记得如今的承诺。”若是他并非深陷如今这等摇摇欲坠的境地，大约也会和万安、刘吉一样选择自保，绝不会再接触万家人罢。可悲的是，万家人尚有他能求助，他却不知自己还能求助于何人。
经过今日的早朝，他已经彻底抛弃了侥幸偷生的心思。若是能像万家人一样，献出官职与家产自保，他也会毫不犹豫地做出选择。只可惜，不知年轻的皇帝陛下会不会容许他有机会做出选择……
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翌日的早朝，借口替万贵妃守孝从未出现过的万喜万达等人顶着文武百官的审视目光，艰难地进入了奉天门。朱佑樘刚在御座上坐下，他们就忙不迭地跪下来叩拜，递上了辞官以及交还所有资产的奏折。
朱佑樘听怀恩念完奏折后，眉头轻轻一动，点头道：“准。”以他对万家人的了解，万贵妃从未倚重过万喜与万达，有什么事总是会找万通商量。如今罪魁祸首万贵妃与万通都死了，追究无辜之辈也没有意义。何况这件事皇家不能承认，更不能闹大。故而，万家如此识时务，是最好的应对之法。
接下来，群臣默契地避开了纪淑妃一案，陆续奏事。等到奏事完毕后，怀恩便高唱退朝。朱佑樘立即派出了锦衣卫，跟着万喜和万达去万家，“收取”他们献上来的家财，充实内库与内府。
万家资财之丰厚，足以令奉命去“收取”的牟斌等人感到震惊。皇帝陛下听王献禀报说，锦衣卫押送了数十车金银珠宝进宫，默然片刻，问道：“能装满三窖金么？”抄家可真是积攒“七窖金”的捷径——若是将朝廷上下的蛀虫都抄一遍，别说七窖金了，便是七十窖金也能攒得起来罢。
“陛下，奴婢粗略地算了算，金银并不算多，反倒是珍玩、珠宝、字画很是不少。”唯有像梁芳那样的太监，才会对金银财物格外有执念。万家到底已经富贵了二十多年，世家们的爱好也学了七八成像，对金银反倒没有那么在意了。
“就算只有一窖金也不少了。等朕再攒三窖金，就能将列祖列宗积攒的七窖金都留给嗣皇帝了。”朱佑樘道，“登记造册的时候，将所有珠宝都挑出来，让银作局重新炸了，准备给皇后用。”
“陛下，那可是数以千件的珠宝，都按皇后娘娘的形制来做？”王献怔了怔。上千件珠宝，若都给未来的皇后娘娘佩戴，便是轮流戴好几年也不会重样。就算陛下再宠皇后娘娘，也该留一些以备日后赏赐其他妃嫔的时候用罢。
朱佑樘沉『吟』片刻，点点头道：“还是你想得周到。分出六分之一，孝敬祖母；再有六分之一，孝敬母后；再有六分之一，给母亲祔葬时作陪葬品。剩下的所有珠宝，都给皇后，务必做得精巧些。她还年轻，饰物不必完全拘泥礼制，做些符合她年纪的饰物。”
王献愣住了，本想说他其实并不是这个意思——但眼见着皇帝陛下已经微微笑了起来，他也只得低头应了：“奴婢明白了。”他无法想象，等到万岁爷想赏珠宝给其他妃嫔的时候，他却说所有的珠宝都是皇后娘娘的形制，万岁爷的神情该有多精彩。幸好内库里还有些珠宝留存，以后搜罗出来还能备用。
傍晚，朱佑樘携着张清皎前往西宫给周太后问安。
祖孙二人只是说了几句话，周太后便将话题转回了万家交还资产一事：“既然万家已经辞官，交还了所有家财……皇帝，你有何打算？”
“祖母，孙儿的打算，便是追寻真相，惩戒当年之事的从犯。至于万家人如何，并不重要。若不是觉得他们二人没有那个本事掺和当年的事，孙儿也不会放过他们。”朱佑樘道，“不过，母亲毕竟为尊，若想彻底平息此事，孙儿不方便出面。”
周太后深深地看了他一眼：“那便由我和皇后出面，明发懿旨。只要你父皇的声名无损，咱们皇家也不会任人谈论笑话，其余诸事皆由你做主。”孙子既然已经退了一步，她也须得退一步，往后的日子才能安安稳稳地过下去。这是她从多年来与儿子相处的经历中，渐渐『摸』索出来的相安之道。
“有劳祖母与母后。”朱佑樘恭恭敬敬地颔首道。
仅仅过了两三日，皇帝陛下便正式下谕旨：称万贵妃的追谥与迁葬，先帝与朝廷已有定论。万喜等人的罪状也没有证据，况且已经辞官并退还资产，所以无论他们是否曾经助纣为虐，都不再追问。
而周太后与王皇后也下了懿旨：宣称纪淑妃一事已经调查明白，都是外头的无据之言，不必再追究下去。一切流言蜚语，也应到此为止。
由此，不过是几日之间，纪淑妃一案便再也没有人提起了。
作者有话要说： 皇帝陛下：啧，虽然金银少了些，但好歹有珠宝。送给卿卿的礼物get！
王献：_(:3∠)_，陛下，真的全都按皇后娘娘的形制打造吗？
皇帝陛下：当然，去吧去吧，朕还等着给卿卿惊喜呢。
王献：以后要送给其他人怎么办？
皇帝陛下：→ →，除了卿卿朕还能送给谁？
皇后娘娘：是啊，还能送给谁？
王献：_(:3∠)_，我已经死了，师父师兄记得给我收尸。
戴义：呵呵哒
萧敬：呵呵哒
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孝宗确实放过了万家人，尽管有杀母之仇，他真的没有迁怒。
『性』格真的是很好了——也许是太仁慈了一点……
但是我看实录的记述，总觉得有点微妙。想必，周太后与王皇后多少还是给他施过压的……
当然，这是我的臆测啦！
下一章，咱们小张要封后啦！
然后第二卷结束~