对于青州幽州与洛阳的三方攻势，一开始冀州还能招架得住。
这与历史上袁绍勉强在界桥击败公孙瓒不同。
历史上的冀州在王芬死后，经历了不少动荡，再加上后来袁绍刚当政时，内外矛盾比较尖锐。公孙瓒则气势如虹，几乎占领了大半个冀州与青州，所以袁绍手里只有一个魏郡在，实力并不算强。
一直等到击败公孙瓒之后，才统合了整个冀州，拥兵十多万，一跃成为最强的诸侯。
而现在王芬当政，冀州安稳发展了十年，没有经历过太大动荡，得益于华北平原广袤的农田土地，人口在黄巾之乱后也爆炸式增长，实力非常强悍。
以六百多万的人口，养活二十万的带甲之士。刚好在兵民20:1的极限比例范围之内，也就是20个农民养一个全副武装的战兵。
正因为冀州拥有超过青州幽州洛阳的总耕地面积，再加上王芬这些年来的休养生息，才能做到这一点。
但此时此刻，冀州这个主心骨王芬病危，就暴露出了一个很严重的问题。
那就是没有了强权人物，地方军备十分混乱。
虽然也有张合高览麴义袁绍等数名还不错的将领，比如张合、朱灵、蒋奇、马延、焦触、张南等校尉将领带四万人驻兵甘陵、贝丘、灵县、鄃县等地，防备青州。
高览则带领着韩莒子、吕威璜、赵睿、严敞、何茂、王摩等人领兵三万，驻兵斥丘、元城、魏县等地，护卫邺城周边。
袁绍从渤海退兵后，领麾下三万人驻守巨鹿，与北面的公孙瓒形成对峙。
邺城周边还有七八万兵马，有夏昭、吕旷、高翔、冯礼、邓升、郭援、陶升、孟岱等将领，兖州还有吕布步骑两万五千人，总兵力还是非常多。
但兵马越多，越没有统一指挥，大家各自为战，像张合驻守清河国，被青州进攻之后，就向高览求援，如果王芬没有病倒，主心骨在，那么经过朝议，以及诸多智谋之士的商量，完全可以派高览前去搭救。
可现在王芬病倒，冀州朝政也出现了短暂的混乱时期，高览向邺城发了公文，一直没回信。没有调令，不敢擅自去救，导致此时张合被困在了甘陵城里，进退维谷，处境很不妙。
广宗，青州军浩浩荡荡地穿过了界桥。作为战略要地，如果王芬早早地派大队人马将广宗守住，那么青州军就很难穿过清河来到魏郡腹地。
邺城的地理位置有些特别，夹在潐水与漳水之间，潐水下游就是清河，而在邺城东面还有一条故大河。所以邺城是被三条河流保护起来，不管是洛阳方向要进攻，还是东面青州方向进攻，都绕不开这几条河水。
如果派重兵驻守在广宗这个战略要地，那么青州军就会被阻拦在清河东岸沿线，只要守住甘陵、贝丘、清渊、陶馆等东岸沿线的城市，那么青州军几乎不可能打到魏郡腹地来。
毕竟即便你人能找到河流比较水浅的地方渡河，可马车辎重粮草一类的军械，就不可能从水里过去，就算是浮桥都撑不住，只能从陆路过去。
界桥就是横跨清河的一处桥梁，而且沿袭了秦汉时期桥梁风格特点，是用砖石体系制造，外形为拱券结构，坚固耐用，大队人马与物资辎重是可以穿过这座桥梁渡过清河，这样就不存在粮草辎重被困在清河东岸的问题。
刘备率领着三万人马，攻下了广宗，与公孙瓒的人马在经县汇合。二人兵分两路，公孙瓒从西面攻打漳水西岸的曲周，威逼巨鹿。而刘备则南下平恩，进犯斥丘，来到了魏郡周边腹地。
一时间，整个邺城京师动荡，对于刘备与公孙瓒的攻势如虹感到震惊。朝野上下很快乱成一团，王芬听到这个消息，病情更加严重，已经处于奄奄一息的状态。
好在荀和陈逸等人勉强算是稳住局势，一边调派人马北上迎敌，一边令袁绍回邺城，商量对策，顺便也如了王芬的意，任命他为侍中。
袁绍让长子袁谭领军，又让颜良文丑高干逢纪等心腹辅佐，这才放心大胆地单人匹马回了邺城。
刚一进城，袁绍没有去探望王芬，而是直接去皇宫之中觐见了刘陔。
直到第二日，他才来到了王芬的府邸探望。
“文祖公！”
袁绍来到王芬床前，看到他行将就木的脸色，悲从心来，哭泣道：“多日不见，公怎么成这样了。”
王芬脸色惨白，见他这般模样，反倒是洒脱一笑道：“本初莫要伤心，生老病死，人之常态也。老夫也年近古稀，身体不愈，倒也知道天命难违，时日无多，又何须忧伤呢？”
“唉。”
袁绍叹了口气道：“可是公为冀州支柱，此时四面皆敌也。若无公，冀州此危机存亡之秋，文祖公何忍弃陛下而去，弃冀州万民而去呀。”
“呵呵。”
王芬勉强笑了笑，说道：“我倒是不想去，可奈何身体不行啊，我死之将至，这冀州的未来，还是得靠你们这些年轻人。”
袁绍忙道：“公切莫说这些丧气话，待好好休养，按时服食汤药，病情一定会有所好转。”
王芬躺在病床上，苦笑着摇摇头：“自己的身体自己知道，说什么好转，也不过是多延续几日时辰而已，老夫自知天命，死便死罢，唯独忧心陛下，忧心冀州之将来。”
袁绍转过头看了眼身后荀和陈逸等人，说道：“有公舒子良二公，冀州与陛下，应当是无碍的。只是外敌环伺，还是要请文祖公振作起来才是。”
荀和与陈逸都叹了一口气，他们的魄力不如王芬，并非雄主之姿，又如何能统领冀州？
袁本初这么说他们，他们心里也只有惭愧。
王芬自然也很清楚，论起胆子，一个敢废立皇帝的人肯定是胆大包天，一个能治理好民生的人，也一定是有才略。
可惜年老体弱加上不通武略，顶多算是个强化版陶谦，不能称之为振兴的雄主。
所以在如今空有强大的兵力，却没有一个可以统领这些兵力的雄主出现的时候，内忧外患，王芬也不得不考虑起冀州的将来。
至少袁绍昨天第一时间先去皇宫觐见刘陔的行为让王芬还是挺满意。
老头快病死了，但头脑还是很清晰，思索片刻，王芬淡淡地说道：“公舒与子良虽有大才，却也年迈，不能担当起冀州大任。本初呀，我欲将冀州托付给你，你看如何？”
将冀州托付给我？
袁绍虽然心里早有这个念头，也知道现在大家都在为他能否承担起这个责任而讨论，可真听到的时候，内心之中，顿时狂喜。
这个时候只要开口应下，冀州偌大的基业，达六百多万的人口，带甲之士二十万，就立即唾手可得了。
几乎是在这一瞬间，袁绍就有了一种想要开口应下来的冲动，差点说出了声。
“咳咳咳......”
王芬在此时忽然剧烈咳嗽起来，旁边的奴仆端来一个痰盂，他吐出了一口浓痰。
也就是这声咳嗽，让袁绍惊醒过来，他趁着王芬低头吐痰的时候，回头看了眼身后的诸多公卿，就看到在人群之中，许攸审配辛评荀谌郭图等人微不可查地摇了摇头。
袁绍因为被冀州这个大礼而冲昏的头脑顿时醒悟了过来，心底的喜悦也马上压下去，迅速在脑子里思索。
是了。
他其实有很多方法对付王芬。
比如暗杀，武力抢夺，乃至一些别的方式。
可为什么偏偏用最漫长的方法，在王芬的汤药中多加一些药材，使王芬病情拖延，一直得不到好转？
还不是因为冀州这块肥肉，在王芬的治理下，是铁板一块，难以分割。
从个人威望以及才能上来说，历史上的韩馥跟王芬比起来提鞋都不配，治理冀州多年，风调雨顺，百姓富饶，以至于后来袁绍得冀州后，一跃成为天下第一诸侯，就是来源于王芬的遗产。
因此袁绍想像历史上劝说韩馥一样，派人游说王芬，劝他把冀州让出来，那是不可能的事情。
毕竟王芬一不像韩馥那么软弱，二不是袁家门生故吏，人家根本不惯着你。
至于暗杀和武力抢夺等方式，那是自寻死路。哪怕成功了，以王芬在冀州的威望，大概率就是各路郡太守纷纷造反，将袁绍弄死。
所以利用王芬年老体衰，自然过渡，就是最好的策略。
可问题是自然过渡的前提条件是，王芬会确定将你袁绍当作继承人。
如果王芬活着的时候不点头，以他的威望，钦点荀和陈逸，甚至是吕布，估计都没有人敢反对，到那个时候，袁绍夺冀州就更难了。
因此现在袁绍清醒过来之后，立即意识到不能太急，一旦操之过急，让王芬起疑，那他就完蛋了。
想到这一点，袁绍顿时惊出一声冷汗，心道好险，表面上睁大了眼睛，做出愕然的模样，等王芬吐了痰之后，慌忙单膝跪下磕头道：“文祖公，这是说得什么话，袁绍何德何能，可以继任冀州？请公收回成命，再立贤良，绍愿以死辅佐天子，辅佐新的冀州牧！”
王芬眼神里流露出一丝诧异，没想到袁绍居然没有心动，心里对袁绍倒是有了那么一点好感。想了想，便说道：“本初真的不愿意领冀州，击退来犯之敌，为陛下效力，为汉室的江山尽心尽责？”
“非绍不愿意为陛下效力，若说匡扶汉室，袁绍自然责无旁贷。只是绍无才无德，如何担当起冀州大任。”
袁绍立即故作姿态，不断推辞。
见他的样子不似有假，王芬暗暗点头，又问道：“既然如此，本初以为，何人可以领冀州？”
“自然是司空与司徒二公。”
袁绍毫不犹豫地推出了荀和跟陈逸，他当然知道这两人早就推辞过，这才放心大胆地提。
王芬看了眼二人，两个人都不说话，见他目光过来，微不可查地点点头。
看来袁绍应当是不知道自己在考验他的事情，不然的话，也不会这么果断推荐荀和陈逸，王芬在心里想着。
当然，王芬只想到了第一层，却没有想到第三层。以为袁绍不知道，其实他清楚得很。
“我刚才不是说了吗？公舒与子良老迈，且他们自己也不愿，本初乃青年俊才，又出自名门，威望甚高，本该是良选，可惜你不愿。”
王芬叹道：“不过我也不愿意夺你之至，既然本初不愿，除了公舒与子良以外，你认为，还有何人可堪大用？”
袁绍心里发凉，心想难道是自己推辞有些过了，王芬真不打算让自己来了？
不过好在袁绍心理素质还可以，硬着头皮道：“既然司空与司徒不愿，那文祖公二位公子，应当是可以的。”
“他们？咳咳咳.....”
王芬听到说起自己的儿子，差点没气着，咳嗽了两声，头疼道：“这两个逆子，一个终日无所事事四处浪荡，一个读书读坏了脑子，皆不可。”
“额......”
袁绍想了想，试探道：“听闻文祖公收那吕布为义子，父子情深，吕布可否......”
说到最后，连袁绍自己的感觉有些说不下去，声音小了许多。
用脚指头去想都知道，别看王芬收了吕布做义子，但吕布不过是一莽夫，王芬收他只是在利用他的武力而已，怎么可能会把冀州托付给他？
袁绍能够被选为继承人，那是因为他本来就是党人一派，且年轻有为，有雄主之姿，属于自己人当中的优质人才。若非王芬顾虑袁绍会不会再侍奉刘陔的问题，恐怕早就把冀州托付给他了。
所以当袁绍提出吕布的时候，连他自己都底气不足，更别说王芬。
甚至都诸多公卿暗笑，觉得袁绍也是糊涂了，王芬就算是再傻，也不可能将冀州偌大的基业交给一个非党人，且还是曾经董卓集团首屈一指的大将吧。
若非吕布杀了董卓，他们连吕布都不会接纳。
王芬也被袁绍的话逗笑了，摆摆手笑着说道：“吕布不过是一匹夫尔，谈何能领冀州大业？”
袁绍再回头看了眼公卿们，从荀和陈逸在内，一个个都是老一派的党人，年纪都不小，一个个白发苍苍，冀州的中年一代当中，似乎还真就他袁绍一个人有能力，有威望，有才干，是最合适的人选。
看到这一幕，袁绍心里倒也安定了不少，表面上却诚惶诚恐地道：“除此之外，绍委实不知。不过绍却知道，公深明大义，必早有安排。袁绍愿为新主肝脑涂地，效犬马之劳。”
见他如此表忠心，王芬暗暗点头，今日的考验目的也达到了，便说道：“既然如此，本初就先回去罢。这些事情，过几日再说。”
“唯！”
袁绍便退下了。
等他走后，王芬就留下了荀和陈逸以及九卿等几名老党人，一起聊了聊今日袁绍的表现。
众人对他的印象都不错，说了一些好话，王芬心里便有了数。
这边袁绍从王芬那里出来之后，因为不确定王芬有没有派人监视他，便只得自己回了他在邺城的府邸。
一直等到晚上天黑的时候，许攸审配辛评荀谌郭图等人才从后门进入他的府邸秘密议事。
府中袁绍亲自出去迎接，一行人路过花园，往厅堂走，路上哈哈大笑。
“子远、正南、公则、仲治、友若。”
袁绍高兴地道：“能与你们为友，当真是我袁本初一大幸事。”
众人进入厅堂内，分列坐下。
许攸入席之后，抚须笑道：“恭喜本初，得冀州之日，已经不远了。”
“不错，文祖公老迈，体弱多病，恐怕这旬月之内，就会谢世，到时本初众望所归，必能执掌冀州尔。”
“现在冀州，除了本初以外，也确实没有合适的人选。文祖公虽然担忧本初不敬天子，可也没有别的人选，本初大可放心，除你之外，再无他人。”
诸多谋士纷纷进言，让袁绍更加高兴。
唯有审配皱起眉头，说道：“本初取冀州易如反掌尔，唯独那现在冀州危在旦夕，大家还是不要过于乐观，还是想想如何应对刘玄德的进攻为妙。”
“此事易尔。”
许攸眉宇间露出一道精光，说道：“等本初取了冀州，便立即废了那刘陔，遥尊洛阳朝廷，此计便能轻易让刘备退兵，且让冀州短时间内无兵灾之祸。等本初整合冀州兵马，先破了那公孙瓒，解除后顾之忧，则再慢慢徐图青州即可。”
“不行。”
审配摇摇头：“此计虽妙，可子远却忽略了废帝带来的害处。现在冀州为老一派党人的大本营，这些人势力盘根错节，本初又是以党人后进身份领冀州，若不能继承文祖公遗志，继续侍奉刘陔，哪怕文祖公谢世，也必然遭到荀和陈逸等这些老党人的反扑，到时候内忧外患，才是最大的危机。”
许攸皱眉道：“那刘陔在冀州百害而无一利，不仅让本初头上多了一个天子，还有那群老顽固为附庸。到时候若他们借着刘陔名义，搞什么诏书四处发号施令，多为掣肘，岂不是让本初寸步难行？”
“不错，若为人主，怎么能凭空多出掣肘，如此缚手缚脚，方为贻害也。”
“可此时也不能轻动那刘陔，文祖公立他为帝，依托的是文祖公之威望。如今冀州能民心所向，皆是因文祖公十年治理，根深蒂固。若等文祖公谢世，本初继任就立即推翻了他的政令，乃背离民心也，恐怕对于本初来说，也是一件大坏事。”
“这倒也是，还是得徐徐图之，得冀州之后，先击退了刘备与公孙瓒的来犯，修养两年。待那群老顽固都失势之时，再想办法处理刘陔的问题。”
众人你一言我一语，意见都不一样，这还没得冀州呢，几大谋士就已经开始出现了分歧。
好在此时的袁绍算是有些魄力，听了众人的话，便打断道：“诸公稍安勿躁，正南说得确实有理，我也是附属党人最终才被文祖公选为继任冀州者，若是文祖公谢世之后，就立即翻脸，恐为世人笑我不顾旧情，狡诈复变尔，还是以后再慢慢处理这个问题，一切都待我得冀州之后，再做计较。”
听了他的话，众人就都不说什么了，唯有许攸有些不高兴。
哼。
吾才满腹成略在胸，袁本初竟不从之，可恶！