“老爷，你当真要答应章家的提亲么？”
帷帐之中，白姜氏枕着丈夫的臂弯，心里担忧。
白玉书摇头，“当然不答应。”
“可是得想个法子才行啊！章家纠缠不休的，如果不及早断了他们的非分之想，不知日后还会如何使坏呢！”
“夫人言之有理。”
于是夫妻两个苦思冥想。
末了，白姜氏道：“那章家大少爷之所以对阿暖锲而不舍，不过因为阿暖如今尚待字闺中，名花无主，也就由得他追求了。窈窕淑女，君子好逑。这原也无可厚非，只是他为人下/流，所用手段都是令人不齿的，这就不应该了。如若阿暖而今已许配婆家，或许能断了章家大少爷的念想。所以，为今之计，应及早替阿暖许配个好人家才是，无需大富大贵，至少身家清白方可。”
“夫人所言极是。”
于是夫妻二人又开始苦思冥想，直至天明，已将未来可能的女婿人选都想了个遍，虽都不甚满意，却都觉比章乃春强。
白姜氏觉得她二哥姜素成家的两个儿子姜湖、姜海，她妹妹姜女家的大儿子杨沐飞，都是合适的人选。白玉书却钟意温鹿鸣和安宇梦。
白姜氏当然不愿意，她道：“鹿鸣虽然人才出众，可家境实在是差了些。安公子之前出身梨园，现在虽然过继给了养父母，可到底也是小门小户，这样的人家如何能配得咱白家？”
白玉书道：“英雄莫问出处，那两个孩子只怕并非瓮中之物，平步青云、鱼跃龙门指日可待。”
白姜氏不以为然。“老爷何以对他二人如此自信？”
见白姜氏不高兴了，白玉书遂赔笑道：“既如此，不如明日请大舅哥过来白府一趟，振轩的亲事是他保的媒，阿暖的亲事横竖也交由他便是。”
白姜氏便不再有意见，二人这才睡了。
※
次日，姜桂礼一接到白家捎去的消息。就乘着马车来了白家。白姜氏和白玉书在兰庭与他会面。三人叽叽咕咕商量了半日。
姜桂礼道：“婚姻大事不是儿戏。三妹和三妹夫可不要草率，要从长计议才是。”
“横竖只有半月时光，哪里有时间容咱们从长计议哟！”白姜氏慨叹。遂将章家逼婚一事说了。
姜桂礼怒道：“真真岂有此理，两家结亲当遵循你情我愿原则，岂能如此强买强卖？”
白玉书道：“他章家耍横有他耍横的资本，洛县百姓大到红白喜事小到吃喝拉撒。哪一样民生离得了他章家的生意？”
姜桂礼道：“那也容不得他胡作非为！富不过三代，看章家大少爷在洛县的所作所为。就是个败家的胚子，阿暖决计不能嫁与他。三妹和三妹夫放心，这事就包在为兄身上。”
姜桂礼回到姜家，就去找二房商量。
二舅自然无不欢喜。说：“姜湖和姜海二人之间挑一个便是，姜湖对阿暖一向有心，如若替他应承了这姻缘。他一定会倍加珍惜的。”
二舅母却不依了，她道：“姜湖和姜海的亲事。我可都已经应承了我娘家的侄女和外甥女，虽然没有正式订婚，可已经口头定约，如今要让姜湖另娶阿暖，这不是让我做个无信之人吗？日后还让我如何在娘家亲戚们面前做人？”
二舅母说着就哭哭啼啼起来。
二舅道：“儿子的亲事，我身为父亲岂能无权作主？你一个妇道人家不经过我同意怎么就擅作主张了？”
二舅母啐道：“你这个做父亲的如果真心替儿子着想，又怎么会放着热乎乎的亲事不提，去贴人家白家的冷屁股？你忘了，振轩成亲的时候，我们去白家做客，你的好外甥女是如何羞辱咱姜湖的？什么襄王有梦，神女无心，什么落花有意，流水无情？我十月怀胎辛苦养育的儿子，岂能容他人如此羞辱和作践？反正，白家的亲事，除非我死了，否则绝不答应，姜湖不行，姜海也不行！”
二舅被二舅母一番激将，早已气到不行。
大舅姜桂礼道：“人家好端端的一门亲事，由得你们这样聒噪？真是晦气！”
说着，拂袖而去。
备了马车，带了小厮，直奔临县的四妹姜女家。
姜女和杨勤封听说了姜桂礼的来意，十分欢喜。当即唤了杨沐飞到跟前，杨沐飞听说长辈们要作主让阿暖嫁与他，早已心花怒放喜不自胜。偏生，恋奴听说了消息，在家里闹嚷个不休，说大舅说话不算话，曾经答应过要将暖表姐保与他作妻子的，为什么又要保与大哥？
大人们只当恋奴是孩童的玩笑话，谁也不当回事。
姜桂礼在姜女家留宿了一夜，好酒好饭，话叙了一日，次日才回洛县去给白姜氏和白玉书复命。
※
白云暖正让绿萝红玉打开仓库，将平素里收藏的金钗玉佩等宝物都寻出来，要让紫藤挑几样做陪嫁去。却听紫藤来报说是真娘进了听雨轩的园子。
白云暖忙搁下箱箱笼笼，走出厢房，果见真娘自回廊那端走过来。她穿了玫瑰红的绣腰襦，外罩一件厚袄子，下穿深绿色百褶裙，明艳又大方地走到白云暖跟前，行了个福礼道：“真娘给小姐道喜了。”
白云暖疑惑：“真娘说什么玩笑话呢？喜从何来？”
真娘笑道：“大舅老爷刚从小姐四姨家过来，给小姐保了一桩亲上加亲的喜事，真娘特来给小姐道喜。”
白云暖一听，傻了眼。
“大舅是要替我和沐飞表哥撮合？”
“不是要撮合，是已经撮合了，老爷夫人和四姨夫人、四姨老爷都已经首肯了。老爷夫人已经将小姐的庚帖交给大舅老爷了！”
“啊？”白云暖一听，顾不得回屋拿件斗篷，冒着呼呼的冬风便往兰庭跑去。
真娘见白云暖跑得急匆匆的。就赶紧喊紫藤、绿萝和红玉道：“你们三个还愣着干什么？赶紧给小姐送件斗篷啊，这天冷风寒的。”
紫藤第一个回神，进屋拿了屏风衣架上的猩红斗篷就去追白云暖。
白云暖哪里顾得冷不冷，她一口气跑到兰庭时早已气喘吁吁，香汗涔涔。
兰庭的厅上，白玉书和白姜氏正觉解了心头一桩大事，长舒一口气。却见白云暖冒冒失失跑了进来。鬓发也毛了，身上衣裳也单薄得很。
白姜氏急道：“这是怎么了？那几个丫头干什么吃的，由得你这样就出来了？”
白云暖哪里有心情同她啰嗦。直截了当问道：“大舅呢？”
“已回姜家去了，”白玉书道，“你来得正好，父亲母亲有话要和你说。”
白云暖不和他说。转身就跑出了兰庭。
“阿暖——”白姜氏在身后喊她，可是白云暖早跑得没了踪影。
出了兰庭。见紫藤刚好拿了斗篷来寻她，她一边披上斗篷一边道：“你快去找喜伯，套一辆马车给我，我要去一趟大舅家。但是别和喜伯说是我要用。就说是父亲要用的。”
紫藤点头，先行跑去外院，白云暖喘了几口气。才慢慢走到外院去。
甬道上已套好一辆马车，车夫已经坐在马车前头。拿着马鞭等她。
白云暖二话不说，由紫藤扶着上了马车，便让车夫驾车向姜家而去。
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姜桂礼前脚回到姜家，才喝了一口热茶，便听小厮来报说白云暖来了。
姜桂礼的眉头蹙成了大疙瘩，忙让小厮将白云暖迎进来。
白云暖风尘仆仆的，脸颊涨红，像是在脸上开了两朵红花。
姜桂礼道：“阿暖，你怎么来了？可是一个人？”
白云暖已上前向姜桂礼行了礼，道：“是外甥女儿一人前来的，不过大舅不必担心，阿暖和大舅说完话就回白家去了，父亲母亲不会责怪的。”
姜桂礼道：“你是要和大舅说什么？可是关于和你沐飞表哥的亲事？”
白云暖点头，继而向姜桂礼一伸手：“请大舅将阿暖的庚帖还我。”
姜桂礼吃了一惊，“这是为何？你的庚帖可是你父亲母亲给我的，大舅我明日还要带上这庚帖去你四姨家，交换你沐飞表哥的庚帖呢！”
“趁现在尚未交换庚帖，一切都还来得及，大舅还是先把阿暖的庚帖还给阿暖吧！”
姜桂礼和颜悦色道：“阿暖哪，婚姻大事，一向遵循父母之命媒妁之言，你沐飞表哥也算一表人才，你四姨父家也是名门望族，谈到临县杨家，谁个不竖起大拇指称赞上一两句呢？大舅以为你和你沐飞表哥联姻，亲上加亲，相配得很。再说，这也是为今解决你摆脱章家那花大少纠缠的最好之计了，难道你不嫁你沐飞表哥，却要去嫁那章家花大少吗？”
白云暖不慌不忙，道：“大舅也知道父亲母亲急着请大舅为阿暖说媒，是为了摆脱章家的纠缠，这样胡乱之中将阿暖塞与沐飞表哥，对沐飞表哥总是不公平的。”
“话虽如此，可是你沐飞表哥是愿意的啊！舅父昨日去临县拜访了你四姨一家，你四姨、四姨父以及你沐飞表哥都同意这门亲事，在大舅看来，这是一桩良缘，所以阿暖你不要觉得愧疚，你沐飞表哥对这门亲事是愿意的。”
“可是阿暖不愿意。”白云暖斩钉截铁的。
姜桂礼吃了一惊。
白云暖道：“婚姻大事，并非儿戏，不能如此草率，赶鸭子上架似的。有道是事缓则圆，阿暖的亲事还请大舅多花些时间，慢慢筹谋着。”
“可是如今不是十万火急吗？那章家给了半月通牒，你父亲母亲也是没有办法中的办法。”
白云暖胸有成竹一笑道：“大舅若是担心章家的纠缠，就大可不必了，章家方面，我已经想到解决的办法，至少可以让阿暖摆脱目前的困境，且已和章家大少爷达成了协议。大舅不必替阿暖担心。”
见白云暖说得笃定，姜桂礼沉吟了一下道：“这样吧，大舅随你再去一趟你家，咱们和你父亲母亲重新再商议商议，至于这庚帖，还是需得经你父亲母亲同意，大舅才能将你的庚帖还回去。”
白云暖同意了。于是姜桂礼携着白云暖自出了姜家大门。
刚走出大门口，就见对过二房的府门口站着姜湖。
“三表哥？”白云暖见姜湖一袭蓝色衣裳，头戴冠帽，神色郁郁地立在府门前地石狮子旁。原来的圆脸也现出尖尖的下巴来，与上回分别时相比竟清瘦了不少。
姜桂礼道：“大舅再马车上等你，你三表哥大抵有话要同你说。”
姜桂礼说着，自去一旁上了马车上等着。
白云暖对紫藤道：“你也去马车上等我。”
旁人都走光了，独留白云暖一人，姜湖这才走了过来，只是步履不再意气风发的，竟有些蹒跚。(未完待续)