夜幕沉沉，如墨泼洒。
泽星心中虽惊，但手上动作却丝毫未乱。
他深吸一口气，稳住心神，张弓满月，箭矢如龙吟般划破夜空，直奔那诡异的野兽而去。
然而，那野兽似乎早有察觉，身形一闪，竟险之又险地避开了这一击，箭矢只余呼啸之声，深深嵌入了它身后的树干之中。
其势之猛，竟引得周遭林木簌簌作响。
随着这一击的落空，林中的野兽们似乎被彻底激怒，它们纷纷发出更加猛烈的咆哮声，纷纷怒目圆睁，四蹄生风，直朝这官道汹涌而来。
一时之间，风声鹤唳，草木皆兵，危险气息弥漫。
就在这千钧一发之际，那头残狼猛然奋力跃起，化作一道灰影，硬生生地将一头扑向荼风的野狼撞飞数丈，随后重重摔落。
喘息间，血花点点，奄奄一息地躺在了尘土之中。
荼风立于泽星身侧，面容淡然，方才那一幕仿佛不能动其分毫。
唯有那双古井无波的眼眸中，闪过一抹不易察觉的波动。
他启唇低语，声如寒泉叮咚：“此时非力敌之时，速以盐撒火中，借烈焰之威，震慑群兽。”
泽星闻言，神色一凛，迅速将弓背至身后，从随身携带的囊中取出细盐掷出。
盐粒如同细雨般洒落在熊熊燃烧的篝火之上。
顿时，火焰腾起，噼啪之声伴随着一股咸涩之气，光芒大盛，熊熊烈焰腾空而起，将周围映照得如同白昼。
炽热的温度让逼近的躁动兽群不由自主地后退，发出阵阵惊恐的嚎叫。
荼风自腰间取出一支精致的竹节短笛，轻置于唇边。
笛身温润如玉，透着淡淡的绛紫光泽。
随着他指尖轻动，一曲悠扬而又奇异的旋律自笛孔间流淌而出。
那笛声初时柔和，渐而激昂。
霎时间，原本躁动不安的兽群竟渐渐安静下来，有的甚至开始缓缓低头触地，先前的凶悍之气些许减弱。
却并未消失。
兽性难驯，短暂的压制之后，兽群再次被狂暴的本能所驱使，它们眼中凶光更甚，狂吼着向他们扑来。
仿佛要将二人淹没在无尽的兽潮之中。
“嗖嗖嗖——！”
就在这千钧一发之际，林间忽有异动，箭矢破空之声如雷鸣般响起，密集如雨，直取兽群要害，无一落空。
只见兽群之中，一道道黑影应声倒下，再无动弹，空气中弥漫着浓重的血腥之气。
待箭雨停歇，一群身着兽皮，手持火把的猎人自林中走出。
他们步伐稳健，神色冷峻，显然都是经验丰富的老猎手。
荼风与泽星二人，眸光微转，彼此间那抹不易察觉的疑虑，在轻轻一瞥对视间悄然按下。
林间风动，似也为之静默。
一位须发皆白，面容沧桑至极的老猎人走上前来抱拳，“诸位贵人可还无恙？”
泽星摇头，作揖道：“谢老翁搭救，我们尚算无恙，只是我的这些随从不知因何躺倒一地。”
“皆因此林中所浮之白瘴，实乃毒物所化，令百兽心智迷失，方才有此无妄之灾。”
言罢，老猎人眼神示意，众猎人纷纷行动起来，随即吩咐其余猎人速去解救那倒在地上的使臣队伍。
不久，使臣们逐一苏醒，面色虽仍显苍白，但已不见性命之威。
老猎户又转而面向荼风与泽星，面露慈和之色，言道：“日头东升之时，方能驱散这林间瘴气，使其无所遁形。二位贵人若不嫌弃山野简陋，可先随我等至村中稍作歇息，待明日晨光破晓，再行上路，亦是稳妥之举。”
考虑到整个队伍刚刚解毒，泽星即刻接受了老猎人好意，率领众人于村中歇脚。
巧的是，村中空置的屋子刚好安顿他们这群过客。
泽星立于门槛之上，目光深邃，望向远方那漆黑一片的村落。
“南梁之地，果然奇人异士层出不穷。”
荼风闻言，并未即刻回应，只是静静地站立，目光穿透夜色的帷幕，投向那黑沉的夜空。
“非也，此地既非南梁疆域，亦非你我所知的任何一处。”
言毕，四周静谧得只余风声与远处隐约可闻的雷鸣交织，更添几分诡异。
泽星闻言，神色微变，环顾四周。
这才惊觉除却二人所居之小屋，周遭村舍皆是一片漆黑，无半点灯火阑珊，宛若鬼域荒村，人迹罕至。
“没想到……”泽星喃喃自语，“一番跋涉，终究还是踏入了这幻境。”
言犹未了，天际忽现异象，一道惊雷轰然炸响，划破夜空，其光如昼，将村落深处隐匿的暗影一瞬照亮。
只见幢幢黑影在雷光下显露真容，竟是无数人面狼身的怪物。
它们狰狞可怖，双眼闪烁着幽绿的光芒，正缓缓向这边逼近。
它们脚下，散落着的是使臣队伍的白袍与军卫们的兵甲……
而在这群魔乱舞的前方，猎人们巍然屹立。
他们手持长弓，箭在弦上，直指月下的荼风与泽星。
“贵人们！”老猎人声音低沉而有力，穿透了雷鸣与怪物的咆哮。
他的箭尖闪烁着寒光，稳稳地对准了荼风与泽星的心口，“留下来，与吾等一同长生不老吧……”
泽星眼也不眨地举起背上的长弓，轻轻地搭上两支箭，瞄准老猎人的双眼。
那是唯一一双，清晰倒映着人影的眸。
这时，荼风拢了拢衣袖，后退一步，退到泽星身后。
“大人，万事小心。”
泽星搭箭的手抖了抖，目光幽幽，“……国师莫不是打算袖手旁观？”
“嗖嗖——！嗖嗖！”
四支利箭同时离弓，速度极快，割破长空。
泽星紧紧盯着箭羽的残影逼近，又被自己射出的玄铁箭穿刺裂开，眼神锐利地补射出两箭，迫人的气势倏然释放。
四支箭前后穿透老猎人的眼眶，发出铁水遇水般的爆鸣。
“嗷呜——！”
那群人面狼身的怪物仿若受到刺激，齐齐仰头呼号，再一次扑杀而来。
至此生死攸关之际，泽星却收起弓箭，也学起荼风，抱臂旁观起来。
“敢问国师，死在幻境里，是真死还是假死？”
“回大人，此地非幻，名傀儡冢，生死不得，终为傀儡。”
闻言，泽星脑中炸开一道惊雷，揪着荼风的衣领退入村屋内，将狼群关在门外。
他的手死死扣紧荼风的脖颈，怒视着荼风，“说，如何离开这里？！”