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来人名叫马敏，也是今科会试的应试举子，最善钻营取巧，然而才学却是一般，为人也属于墙头草性格，欺软怕硬，一向最是被其他举子所不齿。
值得一提的是，当初柳子岷按照赵俊臣的吩咐，在应试举子当中四处活动，招纳愿意投靠赵俊臣的考生，这个马敏可谓是积极响应，不仅恬不知耻的大拍柳子岷的马屁，更是到处宣扬他对赵俊臣的憧憬向往，一心想要通过柳子岷搭上赵俊臣的关系。
然而，当时的柳子岷虽然一心在应试举子中为赵俊臣招募人才，但并非是无视良莠、鱼龙皆收，毕竟赵俊臣需要的是“有用之才”，而马敏本身无论才学、人品、家世皆是下乘，虽然拍马屁的功夫不错，但柳子岷却也不敢真的把他当做“有用之才”招到赵俊臣门下，否则只会招来赵俊臣的不快与不满，最终影响柳子岷自身的前途。
于是，在今科会试的应试考生之中，马敏成为了少有的几个想要投靠赵俊臣却被拒之门外的举子。
如此一来，马敏不仅没捞到好处，反而被举子们视为是“连大贪官赵俊臣都看不上的小人”，声名愈加狼藉，最终沦为笑柄。
当然，这个马敏是欺软怕硬的性格，对于自己的不堪处境，他并没有反省自身，也不敢怨恨权柄日盛的朝中权臣赵俊臣，甚至不敢怨恨因为搭上赵俊臣的关系、日后会大有前途的柳子岷、曾炜等考生。
但马敏总归要发泄一下心中的怨恨与不甘情绪。
幸好，欺软怕硬的马敏，竟是发现了一个处境比他还要不堪的肖文轩！
对于马敏而言，肖文轩的出现，就是用来被他嘲笑与发泄的！
所以，这些日子以来，马敏经常会寻到肖文轩处，并刻意的挖苦嘲笑一番，借此来满足他那不足为人道的龌龊心理。
今天是公布杏榜的日子，马敏知道自己必然是榜上无名。心中不甘之下，情绪无法发泄，却是再次跑来找肖文轩的麻烦了。
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看到马敏的笑容之中所蕴含的浓浓恶意、以及眼神中毫不掩饰的嫉妒与讥讽，肖文轩厌恶的眉头一皱。
只不过，经历了这次的挫折之后，肖文轩不仅心性发生了根本性转变，连城府也深沉了许多，虽然明知道马敏是来找麻烦的，却也并不打算理会，只是好像压根没看到马敏一般。神色自若的向着自己房间走去。
如今的肖文轩。终于明白了人际关系的重要性、亦明白了相处之间的叵测人心。但肖文轩并不认为自己需要与马敏这种小人搞好关系。
另一边，看到肖文轩竟是这般的无视自己，马敏不由大怒，言语也是愈加的阴损。
“其实肖公子不用明说。小弟我也知道肖公子你怕是又名落孙山了！说起来，这已经是肖公子第四次会试落榜了吧？哎！真不知道肖公子你回乡之后究竟该如何面对父老乡亲啊！尤其是肖公子你原本声名还算不错，但经过这次会试，不仅没能考取进士功名，反而狼藉了声名，恐怕即使离开了京城，日后的生活也不好过吧？”
讥讽之间，马敏眼神中的恶意愈加的不加掩饰，并且双眼紧紧盯着肖文轩的面庞。期望能够在肖文轩的表情中看到羞怒与不甘——如此他才能平息自己心中的羞怒与不甘！
然而，让马敏失望的是，肖文轩不仅依然神色平静，而且依旧无视着他，只是继续向自己的房间走去。
眼看着肖文轩就要从马敏身旁走过。至始至终都好似马敏不存在一般，马敏心中的不甘与羞愤愈加的不可控制，竟是一把拉住了肖文轩的衣袖。
“肖公子，何必着急离开？同时落榜之人，大家好好谈心嘛。”马敏勉强维持着虚伪笑脸，但抓着肖文轩衣袖的手指却因为太用力而隐隐发白：“小弟来的路上，还看到了柳子岷柳公子、曾炜曾公子他们正在聚会庆祝，小弟听闻肖公子你曾与他们交好，如今他们皆是杏榜有名，怎么柳公子没有去恭贺一番？”
被抓住衣袖后，肖文轩缓缓叹息一声，然后转身，直视着眼前的马敏，眼神之中，竟是多了一种洞察人心的压迫感。
而马敏在肖文轩的直视下，亦是下意识的身体微微一缩，眼神更是回避。
接着，肖文轩终于开口了。
“你就这么无法面对自己的失败吗？”肖文轩的声音淡然且冰冷，却直接击中了马敏的心底最敏感处，让马敏身体一颤：“或者说，你是真的认为，通过对我的羞辱，会让你忘掉自己的失败、甚至是改变你自己的失败？”
马敏被说中心思，终于无法维持虚伪笑容，而肖文轩声音也愈加的冷淡：“失败就是失败，落榜就是落榜，这是事实，无可辩驳，但如果不敢面对自己的失败，不知道从失败中寻找原因，只知道通过羞辱他人来掩饰失败，只知道寻找原因来麻痹自己，那只会让你继续失败下去，最终成为最失败的那一个……关于这些，你思考过吗？或者说，你有思考这些的勇气吗？”
接着，肖文轩拨开了马敏抓在他衣袖上的手，好似拨开了一片垃圾，又说道：“如果你想要继续失败下去，大可以继续纠缠我，我并不会在意，因为我找到了自己失败的原因，我要改变它，所以我不会在意你的纠缠……但如果你不甘心继续失败下去，还是把纠缠我的时间用来做点实事吧。”
然后，肖文轩转身，继续向着自己房间的方向走去，却再也不看马敏一眼。
而马敏神色变化不定之间，眼神中的羞愤却愈来愈多，终于到了临界点后，转身就要冲着肖文轩喊骂些什么。
然而，在马敏开口之前，突然又有一道温文儒雅的声音传来。
“好！就凭这一番话，与这一番觉悟。肖兄你就可以当我的朋友。”
原来，肖文轩与马敏之间的谈话，并没有丝毫掩饰，却是让旁座的一位书生听到了。
而这声赞叹，也正是由这名书生所发。
肖文轩听到之后，不由一愣，转过身仔细打量这名书生，却见此人年纪不过二十出头，身材修长，一身月白儒衫。面容白净俊秀。双眼明亮且不失深邃。总能给人一种“聪慧才子”的直观印象，让人不由产生好感。
只见这名书生站起身来，向着肖文轩点头示意后，却是走到了马敏身前。然后温声说道：“这位兄台，给我一个面子，不要再纠缠肖兄，马上离开这里，如何？”
看着眼前的这名书生，马敏突然面色一变，却再也不敢放肆，讷讷道：“原、原来是李兄……既然李兄发话了，小弟不敢不从。这就离开、这就离开。”
说完之后，马敏竟是立马离开了，却不敢再向这名书生与肖文轩看上一眼。
看到这一幕，肖文轩又是一愣，以马敏那欺软怕硬的性格。眼前这名书生显然有些能耐。
想到这里，肖文轩看着这名书生的眼神，若有所思。
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“多谢阁下仗义执言，否则以那马敏的心性，还不知要纠缠在下多长时间，这种小人，虽然让人不屑，但被纠缠上了也总是一番麻烦。”待马敏离开，肖文轩不敢怠慢，拱手致谢后，又问道：“只是还不知阁下姓甚名谁？可否赐教？”
书生浅浅一笑后，抬手引向他刚才所坐的位子，说道：“若是肖兄没有急事，何不与我同桌饮酒谈话？并没有其他心思，只是有心想与肖兄交朋友罢了。”
肖文轩犹豫片刻后，终于还是点头同意，并与这名书生同座。
待落座之后，书生终于自我介绍道：“鄙人姓李，名纯臣，肖兄唤我纯臣就好。”
听到书生的自我介绍，肖文轩不由再次一愣。
不是因为久仰大名，而是因为这“李纯臣”的名字，他竟是从未听过。
只是，这李纯臣的仪态与气度皆是不凡，本不应该是籍籍无名之辈才对。
肖文轩再次打量了李纯臣片刻后，试探问道：“看李兄的装扮与年纪，难不成也是本科会试的应试举子？”
李纯臣含笑点头，说道：“正是如此，我亦是本科的会试考生，并在半个时辰前得到消息，今科会试侥幸入榜，位列杏榜第四名。奈何我性子孤僻，朋友不多，又不愿意接受那些虚伪恭贺，所以就一个人跑来这里饮酒，独自庆贺，却没想到竟是遇到了肖兄，当真是有缘。”
听到李纯臣的话后，肖文轩顿时一惊。
本科会试杏榜第四名，那岂不是意味着眼前这位李纯臣，在本科会试的排名中仅次于首辅周尚景的嫡孙周素文、名满天下的江南才子赵山才、以及本身就是官宦子弟又投靠了赵俊臣的曾炜三人？
这当真了不得，若是换一届会试，说不定就是头名会元了！
于是，肖文轩愈加的不敢怠慢，拱手道：“没想到李公子有此大才，说来惭愧，在下孤陋寡闻，在今日之前竟是没有听说过公子大名。”
李纯臣失笑摇头，道：“这不怪肖兄寡闻，在下性子有些孤僻，不喜与人来往，更少有参加那些文人聚会，所以名声一向不显，肖兄不知道也是应该的，倒是刚才那个马敏，虽然人品不堪，但善于钻研，竟是不知从何处知晓了鄙人的出身来历，不过也正因为如此，我才能够把他打发离开。”
“哦？没想到李兄不仅是学识与气度令人钦佩，连家世也是不凡。”肖文轩顺着话题开始套李纯臣的家世，这是从前肖文轩不屑为之的，但如今肖文轩却总要为自己的将来谋划，若是眼前之人出身富贵，将来总是多了一个选择。
李纯臣也不隐瞒，大方的点头道：“其实在下的家世也没什么，并非官宦人家，甚至连书香门第都差得远，只是父辈在江浙安徽一代经商贩盐。家中有些闲财罢了。”
李纯臣虽然这么说，但肖文轩却不敢小觑。
在明朝，徽浙盐商的势力非同小可，在地方上的影响力不下于本地的知府知县，甚至还可以影响朝堂上的政策走向，潜势力巨大。
事实上，即使是赵俊臣，若是没有把“四川盐务改革”的好处交给晋商，并得到了晋商的鼎力支持，如今在朝中的发展也不会这般顺利。
李纯臣自称家中不过有些“闲财”。但肖文轩估摸着。李家的所谓“闲财”恐怕是以十万甚至百万来计算的。
而就在肖文轩暗思之际。李纯臣却是突然向肖文轩抛出了橄榄枝：“其实，我早就听闻过肖兄的贤名，亦是知道肖兄有大才，奈何命运不济。竟是在本科会试落榜了，却不知肖兄下一步有何打算？若是没什么好去处的话，李某冒昧相邀，请肖兄在殿试之后随我回乡，如今我的家族发展正快，也正需要肖兄这样的大才。”
肖文轩再次一愣，却没想到李纯臣会这般直接的邀请只有一面之缘的自己。
能够成为盐商的府中客僚，其实对肖文轩而言也算是一个不错的归宿了。
只是，对于才刚刚相识的李纯臣。肖文轩心中还是存着一份谨慎与小心，所以半真半假的苦笑之间，试探道：“李兄莫要拿我玩笑，说是久闻大名，但恐怕只是臭名吧？如今我又会试落榜。哪里还算是大才？又如何能值得李兄你这般看重？”
李纯臣却是肃然摇头，说道：“肖兄的经历，我出于好奇，也刻意打探过，却并不认为肖兄前些日子的所作所为会有什么不对。其他举子对肖兄的不好看法，只是源于肖兄打算投靠赵俊臣，并且曾在斗文擂台上刁难过去的好友筹集路费返乡奔丧罢了。”
见肖文轩叹息，李纯臣却说道：“然而，我并不认为这两点有何不对，肖兄意欲投靠赵俊臣，虽然最终没有达成目标，却只是人往上爬的本性罢了。那些批评肖兄的举子们，别看他们在今日好似正义凌然，但恐怕日后进入朝堂不过一两年，就会忘记今日之执念，开始想方设法的攀附朝中权臣了，而肖兄你只是比他们明白的更早而已，这只能说明肖兄的眼光，又如何是肖兄的不对？”
顿了顿后，李纯臣又说道：“至于肖兄在会试之前，于文斗擂台上刁难往日好友，阻碍他赚取返乡路费奔丧的事情，其他人虽然会因此而鄙夷，但我却能猜到肖兄的本心，听闻肖兄初次会试，也曾因为家中丧亲，放弃了会试的机会回家奔丧，却没想到因此错过了机会，接下来接连三次会试落榜，耽误了大好前程。而肖兄你也是看他机遇与自己从前相似，所以不忍他因为奔丧而错过了本科会试，所以才进行刁难的吧？”
肖文轩讶然之间，李纯臣却抚掌道：“而这也是我认为肖兄你有大才的原因所在，这世间的读书人何其之多？但九成九都被世俗的观念所束缚，开口‘子曰’闭口‘圣人’，却大都而因此忘记了自己的目标所在，而肖兄你挣脱了世俗观念的束缚，心中自有想法独特，又岂能和其他的读书人相比。”
说到这里，李纯臣神色间的赞叹愈加的明显，继续说道：“若仅只是如此，我也不会刻意招揽肖兄，毕竟肖兄从前的为人处世……略有不足，欠缺了一些城府。然而刚才听肖兄与马敏的那一番谈话，却知道肖兄经历了这次挫折之后，已是顿悟了世情人心，甚至还敢于反省自身……圣人虽说三省吾身，但这世间真正敢于面对自身缺点、并又勇于纠正的又有几人？所以李某今日才会冒昧相邀，还请肖兄千万不要见怪。”
说完之后，李纯臣颇是坦诚的看着眼前的肖文轩，也不催促，只是静静等待着肖文轩的答复。
而肖文轩听到李纯臣的这一番话，不仅大有知己之感，对于李纯臣的邀请也是大为心动。
然而，就在这个时候，两人不远处，却有人突然笑着说道：“你倒是看的透彻，我本以为肖文轩的这些优点，除了我之外无人能察觉呢，幸好来得早，否则肖文轩怕就要被你抢先一步了。”
听到这人的声音，肖文轩与李纯臣皆是一愣，皆是转头向来声处看去。
看到说话之人后，李纯臣还没什么，肖文轩的神色却顿时大变。
无他，此时，在邻座处，赵俊臣正坐在那里，含笑看着两人。
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ps：恩，二合一章节。