秋菊的性子虽然是直了一点，但那并不代表她傻她单纯，兔子急了还蹬鹰呢，更何况是刚刚得势一瞬间又要被打落谷底的秋菊，她怎么会善罢甘休就这么让秀儿把她给比下去？
于是一不做二不休，秋菊决定索性就来个破釜沉舟。如今被老夫人安排在小少爷房里伺候的丫鬟冬梅曾经和秋菊一起共事过，关系还算不错，且前些日子老夫人曾说过要把冬梅指给秋菊在外院当管事的大哥，所以秋菊思量再三，私下里找上了准嫂子使了点银子买通了她让她帮忙。
其实冬梅一开始是想要严词拒绝的。风险大不说，关键是冬梅觉得大人们间的争锋相斗没有必要牵连到一个无辜的孩子身上，那伤天害理的事儿要是做了可是有损阴德的。
不过最终冬梅还是勉为其难的答应了秋菊的请求。她虽然不想得罪小姑子，但到底良心未泯，再加上担心事情败露，思量再三，冬梅决定来个栽赃嫁祸，让小少爷的乳娘来背这个黑锅。
那乳娘别的都挺好，就是有一个毛病，怕热。最近天热，她总是喜欢把窗户开着，老夫人也说过她几次这事儿，她虽磕头认错，但也不过是阳奉阴违，有人在的时候把窗户关上，等没人的时候再打开，直到她觉得有些凉了，才会再次关上。
一日夜间，正是乳娘当值，半夜时分，冬梅偷偷从床上爬起来，来到院子猫着腰站在小少爷的房檐下，借着烛光冬梅只见乳娘正趴在桌子上，从里面传出隐隐约约的呼声。
冬梅深吸一口气，用手轻轻将窗棂抬起打开一条缝，从外面吹进来的风正打在小少爷的脸上。强按下心中的不忍与愧疚，冬梅蹑手蹑脚的回到房中，然后在良心的谴责下一夜没眠。
果然第二日天还没亮，院子里就传来乳娘惊慌失措的叫喊声：“来人啊，快去找大夫，小少爷发烧了！”
被请来的是府医，常年为府里的人看病，算得上是比较有经验，不过他早已在王熙凤暗中的授意之下接受了秋菊大哥的收买，开药方的时候偷偷在里面多添了一种可以加剧伤寒的药材。
就这样在一众人等的暗中操作之下，那小少爷，没挺过两天便一命呜呼。遭受丧子之痛，秀儿哭成了泪人。高恒怀疑是王熙凤背后捣鬼，但是苦于没有证据。最终根据高恒和马氏查到的线索，矛头指向了秋菊一家。
首先是负责洒扫院子的丫鬟证明早起打扫的时候发现小少爷房间的窗户没有关严，不过那乳母声称自己是冤枉的，说自己当夜从未偷开窗子。
就在事情的调查陷入僵局的时候，一个和冬梅同屋的丫鬟站出来指证说冬梅那天晚上曾经外出过。
对此，冬梅一开始还拒不承认，不过在王熙凤的严刑逼问之下，很快便供认不讳，另外她还把秋菊一伙人给招了出来。
而当秋菊一家子被咬了出来，那么紧随其后，府医自然也是落不下的。不过王熙凤早就对他做好了安排，开完药方子之后的第二天那府医就收拾包袱去向老夫人请辞了，当然借口是瞎编的，不过那都已经不重要了，现在任谁都已经找不到他了。
但是线索并没有就此中断，府医临走之前却在自己的被褥底下留了一封悔过书，上面坦诚交代了自己开假药方的事实，但是在被谁收买这个问题上，府医给出了新的解释，他说是秀儿提前买通了他，让他将计就计假装接受秋菊哥哥的收买。
秀儿对于此事是矢口否认，不过人家当铺有证据，高恒带着人亲自到了当铺去核实，掌柜的拿出当物给高恒一看，那正是当初弘历赏给高恒那块羊脂玉佩，后来又被高恒借花献佛送给了秀儿。
不过那玉佩其实早在王熙凤到花枝巷抄家的那天便落在了她的手中，借此机会正好被王熙凤用来栽赃嫁祸。
不仅如此，当铺里的伙计也都事先让王熙凤给买通了，他们被高恒请到高府之后当面指认出了秀儿，斩钉截铁的说她正是那日来当铺里当东西的人。
就连时间上的问题王熙凤都早早的谋算好了，那当票上所写的日期正对上秀儿最近一次出府的日子。手印则是王熙凤让平儿假装按上取去的，弄得稍微模糊了一些，也就不怕有心人去辨认。
如此一来，人证物证俱在，在高恒母子的严密调查之下，事情的‘真相’浮出了水面。是秀儿想要用苦肉计来挽回高恒的心，却不成想搬起石头砸自己的脚，自己孩子身子骨太弱，经不起折腾便一命呜呼了。
当所有的证据都摆在眼前，秀儿只觉得自己比戏文里的窦娥还要命苦，不白之冤无从申辩，所有人都认为证据确凿容不得她抵赖，任她是哭是闹，都无人理会，即便她伤心欲绝一头撞在墙上想要一死以证清白，也一样是无人同情，撞得头破血流气还没断便被人扔在了乱葬岗里。
不过或许是老天垂怜，亦或是是生来命硬，在无人医治的情况下秀儿却顽强的从昏迷中苏醒了过来。
在死人堆里嚎啕大哭了一场，哭够了颤颤巍巍的站起来想往山下走找到回城的路，却不成想因为失血过多体力不支，还没待她站稳脚步便一个趔趄顺着山坡就滚了下去。
这下子秀儿是彻底昏过去了，当她再次苏醒的时候，发现自己正躺在一张舒适的床上，身边坐着一个男人正在用勺子往她嘴里喂着什么东西。
待秀儿定睛一看，刚咽进喉咙里的药汁被呛得一下子喷了出来，只见那人的脸上有一个x形的伤疤，正是当年她在客栈门口遇到的想要将她买走的那个恶霸。
原来那乱葬岗的山脚下正是一个猎场，皓之贝勒带着随从出来狩猎，追着猎物跑进密林，远远的正瞧见有两只狼想要往一处聚拢，弯弓搭箭射死了猎物，皓之贝勒策马向前，只见那处躺着一个衣衫褴褛血迹斑驳的女子，待他凑近细看，正是前些年在客栈门前碰到的那个卖身葬父的女子。