此刻，在九土城衙门的公堂之上，鱼泓城主端坐堂前，目光如炬地盯着牟火，声音淡然而威严：“你名唤牟火？你是牟氏家族一员？”
牟火低头道：“回城主，按辈分算，我家主事是我兄长。”
鱼泓微微眯起眼：“鲍先与凌翠的死，是否你手所为？”牟火刚要开口，鱼泓抬手止住，沉声道：“此事关乎你牟家颜面，务必三思而后答。”
牟火颤声道：“小的……小的未曾下手，岂会行此恶事？”
牟火的矢口否认并未让夔选感到丝毫意外，他转向鱼泓城主，沉声道：“鱼泓城主，证人汤茗姑娘在此，不妨听听她对此事的陈述。”
鱼泓城主目光锐利地转向汤茗，声音中带着不容忽视的威压：“汤茗姑娘，牟火坚称自己未曾杀害鲍先与凌翠，你可有确凿证据指明他就是凶手？”
汤茗在鱼泓的逼视下，心中涌起阵阵恐惧，她的声音不由自主地颤抖：“都是……都是牟火亲口告诉我的……”
鱼泓城主眉头紧锁，追问道：“牟火为何会将此事透露给你？你们之间究竟有何瓜葛？”
汤茗支吾其词，结结巴巴地道：“我们……我们之间……”她的目光不自觉地飘向牟火，又迅速移开。
夔选察觉到汤茗的恐惧，心中明白，他接过话题，对鱼泓城主娓娓道来，将昨晚，汤茗姑娘告诉他的所有事都告诉了鱼泓城主，包括牟火接连杀害鲍先、凌翠的事，以及牟火对汤茗姑娘所施的暴行。
一席话说完，鱼泓城主转向汤茗，目光如炬：“夔选参军所言，是否属实？”
汤茗深吸一口气，声音坚定：“夔选参军所言，句句属实。”
此时，太皓深吸一口气，坚定地说道：“鱼泓城主，这些案子原本与下官毫无瓜葛。若经过九日的牢狱之灾，仍无法找到指向下官的罪证，还望鱼泓城主明辨是非，早日还下官清白。”
面对铁一般的事实，鱼泓城主无奈地轻叹一声，下令将牟火收押，待日后审理。他未曾料到，夔选竟能顺利捕获牟火，并将证人汤茗带上公堂。尽管太皓身为朝廷命官，鱼泓仍决心为其定罪，因为太皓的存在阻碍了他的仕途晋升之路。
然而，他忽略了夔选与太皓的正义之心。他们并非等闲之辈，鱼泓即将面临更大的挑战。
在汤茗离去后，鱼泓城主转向太皓，淡淡道：“太皓，今日主审你的案件，其他案件容后再审。你的事情，还未有定论。”
太皓疑惑不解：“现已证实命案与我无关，鱼泓城主何出此言？”
鱼泓城主威严地向一名衙役命令道：“去请孙达公子到堂。”
不久，孙达踏入公堂，脸上带着几分谦卑与恭敬。
鱼泓转向太皓，目光如炬：“太皓，你可识得这位孙达公子？”
太皓淡淡道：“在雪莲居的那次邂逅，我曾与孙达公子有过一面之缘。”
鱼泓点了点头，直截了当地质问道：“太皓，你可知道自己的罪责？”
太皓露出困惑之色：“下官实在不知何罪之有。”
鱼泓转而对孙达道：“孙达公子，那就请你将事情的来龙去脉，详细告知太皓副将。”
孙达恭敬地回答：“遵命！太皓副将在九土城初到之时，小的曾赠予一幅价值千两黄金的名画，期待他能光临小店。然而，太皓副将收下名画后，并未如约而至。这幅名画价值不菲，小的内心难免有所不甘。”
太皓断然否认：“我从未收过你送的画。当时在雪莲居，你离去后，我怎会做出受贿之事。”
夔选沉声道：“太皓副将，一直清廉，为官正直。孙达公子，你的话关系重大，你是否记错了？那幅名画，你是否误送给了其他官员，而非太皓副将？”
孙达急切地辩解：“小的怎会记错！那幅画价值连城，小的亲手交给了太皓副将，绝无可能记错！”
太皓肃然道：“鱼泓城主，这种荒诞的指控实难让人信服。当时在雪莲居内，我严词拒绝了他的礼物，此事店内小二皆可为证。还请城主明察，还我清白。”
鱼泓城主目光如炬，直视太皓：“那你记得当时在场的店小二是谁？”
太皓深吸一口气：“是……阿鹿。”
鱼泓威严地向衙役下令：“速去将阿鹿带到公堂！”
一炷香的时间过去，阿鹿被带到公堂之上。鱼泓首先询问：“阿鹿，离开雪莲居后，你现居何处？”
阿鹿恭敬回答：“回城主，小的又回到了雪莲居。但请放心，小的已痛改前非，绝不再犯。”
鱼泓目光犀利地盯着阿鹿：“此次请你前来，非关于你。本官要问你，你是否曾目睹孙达公子赠礼于太皓副将？”
阿鹿瞥了一眼太皓，微微点头：“小的见过。”
“所赠何物？”鱼泓继续追问。
阿鹿回忆道：“好像是一幅画卷。”
太皓急切的辩解：“阿鹿，你莫要胡言，我何时收过他的礼物！”
鱼泓抬手制止：“太皓，现在还未到你的发言时刻。”
他眼中闪过一丝疑惑，继续追问阿鹿：“你是否亲眼看到太皓副将收下了那幅画？”
阿鹿毫不犹豫地回答：“是的，小的亲眼所见。”
太皓心中明白，自己已陷入重重陷阱。孙家陷害还不够，骆家、羊家、牟家必定也会趁机落井下石。阿鹿显然已被收买，而他现在是有苦难言。
鱼泓城主将目光转向太皓，严肃地问道：“太皓副将，那幅画现在何处？”
太皓冷笑一声，不屑道：“鱼泓城主，为何你如此轻易相信他们的谎言？我已说过，我从未收受任何贿赂。你大可到副将府中搜查。”
鱼泓城主威严地看向太皓，眼中闪烁着锐利的光芒：“太皓副将，关于搜查之事，不必再费周章。本官也已找到证人。”
话音刚落，两名衙役带着一名女子缓步走进公堂。那名女子，正是訾莉。太皓心中一沉，他早已知晓訾莉是孙家安插在副将府的细作，此刻找她作为证人，显然是设下了重重陷阱。
鱼泓转而问向太皓：“太皓副将，你对这名女子并不陌生吧？”
太皓淡淡回应：“她是我副将府中的丫鬟訾莉。”
鱼泓点点头：“那就好。訾莉，你是否能证实太皓副将收下了孙达公子赠送的画？”
訾莉恭敬地回答：“城主，我知道此事。”
太皓冷笑一声，反问道：“訾莉，你是如何得知的？我收下那幅画的时候，还未迁入副将府呢。”
訾莉平静地回答：“是偶然间在副将府的书房中看到的。我也是听凌翠说，那是孙达公子送给太皓副将的。”
太皓眼中闪过一丝怒意：“凌翠已死，你却将此事推到她的身上。你究竟意欲何为？难道是想制造一个死无对证的局面吗？”
訾莉坚定地说：“民女所说句句属实，还请城主大人明察。”
鱼泓威严的命令道：“訾莉，你带我们去副将府，找出那幅画。”
随后，在訾莉的引领下，鱼泓、一群衙役以及太皓、夔选、孙达一同前往副将府。到达后，芫芷惊讶地迎接，却不知他们此行的目的。鱼泓未做解释，直接前往书房。訾莉顺利地取出那幅画，交给了鱼泓。
鱼泓缓缓展开画卷，转向孙达问道：“这是你送的那幅画吗？”
孙达恭敬回答：“回城主，正是小的送给太皓副将的那幅画。”
太皓深知此刻已无法辩解，他闭上双眼，任由他们继续陷害。
随后，他们返回衙门公堂之上。鱼泓冷冷地看向太皓：“太皓副将，你还有什么话要说？你应该清楚，按照东方帝国律法，官员收受贿赂将受到何种惩罚。”
太皓冷笑一声，眼神中带着一丝不屑：“鱼泓城主，既然证据确凿，你便随意处置。”
夔选心中明白，太皓已经深陷鱼泓与“四大家族”精心布下的陷阱，再为太皓辩解已是无用之举。因为敌人早已将一切可能的漏洞都堵得严严实实。
夔选思索片刻，突然想到一个突破口，他转向訾莉，沉声问道：“訾莉姑娘，我记得发现凌翠尸体的那天，是你向官府报的案？”
訾莉点了点头：“正是民女。”
夔选眉头微皱：“鱼泓城主，当日报案的只有訾莉姑娘自己，还是汤茗姑娘也一同报了案？”
鱼泓城主威严的打断：“夔选参军，关于凌翠之死的案子，既然真凶已落网，我们便不再深究是谁报的案。今日公堂之上，主要审理太皓副将的案子，请你不要偏离主题。”
夔选坚定地回答：“城主，下官身为司法参军，有责任还原案情真相。虽然牟火已落网，但案情中仍有许多细节需要查明。比如，是谁最先发现凌翠的尸体？再比如，是否有目击者能够直接见证此案？”
鱼泓语气严肃：“夔选参军，若你闲暇有余，大可去深入调查这些细节。但目前的首要任务，仍是审理这桩大案。”
夔选恭敬回应：“下官遵命！”
在九土城的公堂之上，鱼泓城主今日审案特别召来了夔选参军。他的目的昭然若揭——要让夔选为太皓副将定下罪名。他始终认为，夔选从朝廷被调来九土城，背后隐藏着的是暗查官员贪污受贿的秘密任务。
鱼泓与“四大家族”联手，将太皓推至风口浪尖。他们以为这样会投夔选所好，却不曾料到事实远比他们想象的复杂。他们的陷害越是疯狂，就越显示出自身的斑斑劣迹。
夔选，这位铁面无私的司法参军，绝不会坐视太皓无辜受冤。他决定以堂堂正正的态度审理此案，因为真正的较量才刚刚开始。一场关于正义与邪恶、清廉与贪腐的较量，在九土城悄然展开。
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