随着各方势力的出手，中原再度混战起来。
首先便是沉寂已久的袁绍与刘宠郭贡联军。在听说了袁术终于打算出兵豫州的消息后，三人心中的石头总算落了地。接着，为了策应袁术的行动，袁绍和刘宠等人赶忙将自己最后的预备兵力也从后方抽调一空，前往谯郡等地，打算与前方的曹操军还有徐州军拼死一搏。
他们这番调动自然是瞒不过刘协与郭嘉。虽然袁绍等人是朝廷的手下败将，但是困兽犹斗之下，朝廷的损失估计也不会小，因此刘协和郭嘉经过细细考量之后，也还是打算再继续赌下去，他们要赌曹操能用自己的谯郡子弟兵挡住这一波敌军攻势，然后他们就可以配合已经进入豫州郭贡地盘的皇甫嵩等人，对这三人的所谓联盟进行连根拔起。
曹操得到消息后，决心将将功补过进行到底。他派出族中最勇猛的夏侯惇，配合程昱驻守袁术大军必然经过的蕲春城。然后就是张合一直驻守的汝阴县，也得到了曹操的分兵支援。最后曹操亲自带一部分兵马，进驻睢阳与谯郡之间最难防守的苦县。这样，曹操利用他能调动的所有兵力，在豫州范围内布置好了一个环环相扣的防守体系。他有信心能坚持到刘协等人的计划成功。
刘协和郭嘉这边自然也不含糊，马上调用徐州最精锐的丹阳兵，直奔陈国首府陈县而去。毕竟刘宠主力还在汝南与汝阴等地，此时不去更待何时？
就在中原南部热火朝天的同时，从虎牢关出来的皇甫嵩徐晃等人也没闲着，他们逐渐攻克了郭贡治下的郏县、昆阳、舞阳等地，并且将颍川与鲁阳之间联系的襄城也牢牢控制。这下，郭贡治下最富庶的颍川郡也基本落入朝廷之手。只剩治所许县以及临颍等几座城池还在顽抗。
中原的局势看起来似乎是有来有回，但是主动权其实还是掌握在朝廷一边的。袁绍等人决定绕路奇袭豫州后方之时，就已经陷进了泥潭，进又进不去，退又担心曹操的追击。袁绍刘宠和郭贡已经是骑虎难下，无法脱身了。
也因此，朝廷一方抓住机会，准备收网。
郾县城内，唐府，唐瑛正劝着父亲唐瑁拿出钱财，将郭贡留下的最后一点物资储备掏空。
“瑛儿，你这还没嫁出去呢，就想着用自己家的钱贴补他们老刘家了？也不怕我们的陛下以后三宫六院把你给忘了？”唐瑁思来想去，觉得女儿的提议对唐家是有利的，自然不会拒绝这个在皇帝面前表现露脸的机会。不过他也不忘打趣一下自家“胳膊肘朝外拐”的闺女。
“父亲！”唐瑛嗔怪道，同时又很有自信地说道：“陛下不是那种人，况且以后有女儿在后宫辅佐他，他一定能成为一代明君。将来，人们还得说是咱们唐家运气好，能有这么样的机会和皇家结亲呢。”
“哈哈哈，好，有自信！凭我女儿这句话，我也要把这事做成了，给我的皇帝女婿准备一份大礼。”唐瑁很乐意见到女儿这种“霸气”。他很快就让唐家名下的店铺以及与唐家联系密切的世家们联合发力，将粮食等重要物资迅速清空。郭贡留在颍川的毛玠等下属官员自然是注意到了这些世家大族的异常举动。然而他们对此也只能有心无力。没别的，之前的五铢钱风波对郭贡影响太大了，郭贡实在是没实力解决这么大的事，还得靠当时袁绍救济。现在这点家底能留下来，都已经是万幸了，又拿什么应付唐家呢？
毛玠自然想到了颍川四大家族——荀、韩、陈、钟。他想着自己也算与他们有些交情，总能从四大家族那里等到一些帮助吧？结果等来的不是四大家族的帮助，反而是致命一击。以荀家为首，得到了荀彧荀攸叔侄俩暗示的荀家，很快就联合其他家族一起，用之前蔡璟搞垮中原经济的劣币之法，将更多的废钱送进了郭贡的府库。
当越来越多的董卓五铢钱出现在毛玠等人面前的时候，他们就知道已经晚了。看来朝廷是真的已经收拢了这些世家的心啊，自己输的不冤。望着城里因物资短缺而愈发慌乱的民众，还有在城外严阵以待的朝廷大军，毛玠无奈地闭上了眼睛，罢了，投降吧。
于是，西路皇甫嵩和徐晃等人兵不血刃地拿下了整个颍川郡。而其他的郡治还没有颍川郡这样的积累，更无法抵挡朝廷这一波攻势。可以说，郭贡这个豫州刺史，现在已经是名存实亡。
而刘宠的陈国虽然有励精图治，深得民众爱戴的国相骆俊坐镇，却也没有做出什么像样的抵抗。这次倒不是因为经济战了，而是因为骆俊并不像刘宠那样生有异心。或许曾经的历史上骆俊和陈王刘宠还是最佳拍档，最后还一同遭遇了袁术的刺杀。但现在，大汉还有希望，骆俊和刘宠的理念就出现了分歧，只不过乱世之中骆俊顾忌得太多，没有马上与刘宠分道扬镳罢了。
如今渤海王刘协亲自带兵来到陈县，骆俊也就顺水推舟，直接带人归诚了朝廷。这倒是令刘协与郭嘉喜出望外。他们确实没想到这奇袭还没怎么做就取得了如此大的效果。安抚好骆俊等陈国文武官员，又了解了陈国方方面面人员的诉求，刘协和郭嘉心里也有了计较。
前方正与曹操鏖战的刘宠与郭贡等人听说自己的家被偷了，已经是十几天以后的事情了。此时为时已晚，他们已经陷在谯郡的泥潭中太深，难以回援自己的老巢。而曹操排兵作战的水平明显很强，他们又啃不下来。最终他们不得不请求进犯的袁术军一起进攻朝廷范围。
原本袁术是想自己捞一波大的，不想管袁绍等人。但是碍于同盟气氛，这次也不得不派纪灵放弃攻打蕲春等地，拐个弯去救一下。然而等他们到了汝阴，本以为是优势兵力，结果却发现，出现了很多没想到的人，比如……那个小孩子，不正是刘协？