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第二百九十四章 情义

孟家祖籍山东海丰,但自从第一代保定侯孟善出仕之后,孟家就迁出了海丰,但祖坟和家族祠堂依旧在,至今仍有不少族人散居于祖宅。如今孟贤嫡妻吴夫人去世,自然也要归葬海丰,因此在七七过后,家中人就开始预备葬礼。痛失妻子的孟贤任凭保定侯府派来的几个大管事打理这所有事务,自己除了不得不出面的场合,其他时候都关在书房中闭门不出。

孟家嫡庶子女均需为吴夫人服丧三年,而身为丈夫,孟贤只需为吴夫人服丧一年。这一日,孟家难得来了一位客人,只出示了一样表记就被请入了书房。

此时此刻,孟贤在书房中盯着对面那白面无须的老者,眉头拧成了一个大疙瘩,许久才不满地哼了一声。

“黄公公,这当口人人避我如同蛇蝎,你能上门来看探望,我心中自然感念。只不过,我夫人尸骨未寒,你就上门说什么名门淑女,这也未免太过了!我孟贤虽说不是什么正人君子,但还不至于无情无义到这个地步!夫人和我乃是少年夫妻,贤良不妒,此次又一直等到我归家方才含笑而逝,我早就在她灵前发过誓愿,今生今世绝不再娶!”

那老者一听这话顿时嘿嘿笑了一声,嗓音尖利刺耳:“孟大人,尊夫人就是泉下有知,想必也不希望你就此蹉跎下去。夫妻情深固然是好事,但你也得为你将来的前途好好想想。这保定侯摆明了就是明哲保身,休想他为你说一句好话,其他武官也多半恼了你,若是一个不好,你就得在宣府当上一辈子办事官!”

永乐朝沿袭洪武朝旧制,宦官设十二监四司,以司礼监为首,各设太监少监。即使是郑和这样在西洋扬天威的得力人物,在宫中所有宦官之中仍是位列次席,其缘由就是他的资历及不上另一个人——司礼监太监黄俨。当初燕王朱棣尚未开府封王,黄俨便在他身边伺候,自小看着朱高炽朱高煦朱高燧三兄弟长大,却是与朱高燧最为投契,和孟贤也颇有交情。

虽然是一介武夫,但孟贤自小为了盖过嫡出的弟弟孟瑛,在弓马上固然下足了功夫,在读书上也用了不少脑筋,这书房足足有十步方圆,一格格书架中满满当当都是书。为了平复出狱后陡遭丧妻的悲愤,他这几天有意取了论语来看,闻听此言顿时掷下了手中的书。

“英国公处事向来公允,如今他练兵宣府,只要我悉心办事,未必就永不能起复!”

“英国公?”黄俨眉头一挑,阴恻恻地说,“当初我服侍皇上的时候,他还不过是黄口小儿,他的脾气我还会不知道?他的谨慎劲头甚至胜过其父张玉,保定侯都不帮你,他怎么可能让你有轻轻起复的机会?别的不说,张家和孟家还算是姻亲,我听说你还一度有意把女儿许配给那个张越,可如今如何?别告诉我你不知道张家今天正在娶新妇进门!”

他越说越是兴起,随即干脆站起身来,伸手指着四周书架上一摞摞的书,陡然提高了嗓门:“这种时候,你闭门看书有什么用,难道你还能弃武从文考出一个状元来?书中自有黄金屋那些话都是骗人的,只要大军一发,这文官全都是闻风丧胆!风光一时的方孝孺他们被诛十族,杨荣之辈则是俯首贴耳,所以说,干什么事情,手上都得有兵!”

即使是胆大包天如孟贤,听到这番话也不由得倒吸一口凉气,竟是瘫坐在了太师椅上。良久,见黄俨那老鼠眼睛死死盯着自己,他方才沙哑着嗓子说道:“黄公公,我不妨和你说实话,除了我此生绝不续弦之外,其他的事情我可以都听你吩咐。”

这个该死的木鱼脑瓜!

此时此刻,黄俨只觉得气不打一处来,恨不得劈头盖脸给孟贤一顿痛揍。论资历,他在宫中远胜他人,论人脉,作为司礼监太监,这满宫里的宦官都归他管,所以,他才对朱棣那一回对郑和张谦的分派耿耿于怀,前几天绞尽脑汁方才从朱棣那儿套出了口风,旋即又使尽浑身解数,总算是摆脱了到老却被人从位子上拉下来的惨况,但此事仍然让他耿耿于怀。

他十一次出使朝鲜,这中间获得了无数好处,眼看朱棣疑心病越来越重,自己未必能有善终,他不得不寻一条后路。毕竟,皇太子朱高炽和他不对盘,当初方孝孺致信朱高炽行离间计,就是他第一个出首密告燕王,所以皇太子登基他绝对倒霉。如今孟贤虽说已经败落了,但常山中护卫指挥的那些中级军官和底层军士却还几乎都支持他,更何况孟贤昔日交游广阔,若是能够有起复的机会,却比常山左右护卫那两个只会搂钱不会干实事的护卫指挥强。

勉强按捺了一下心头火气,他总算决定不在这个问题上纠缠。重新在位子上坐下,他便叹了一口气:“原本我还想找一个富贵人家给你保个媒,如今看来是没指望了。你这一年守孝好好悼念你的亡妻,到时候去宣府的时候不要抢功,张辅自己谨慎,所以也喜欢那些沉稳小心的人,你刻意不显,他反而会念旧情。”

孟贤自忖聪明,但黄俨这么一席话就仿佛醍醐灌顶一般,让他一下子抓到了某些关键。同样是从锦衣卫放出来,同样是惹上了那位汉王,杜桢嫁女门庭若市,据说连东宫皇太孙都暗地里送了不少金银首饰,可是他痛失结发妻子,却是凄凄惨惨戚戚连上门吊祭的人都很少。

却原来是因为他做的太刻意!

想想黄俨在这种时刻仍然能上门探望自己,又给了这样的指点,他刚刚那拒绝却是丝毫不留情面,孟贤顿时有些讪讪的。然而,对吴夫人的愧疚又让他决计无法接受一年后续弦另娶的提议,沉吟良久,他方才计上心头:“黄公公,与其你为我保媒,还不如帮帮我家四丫头。夫人在的时候就一直最疼爱她,我原本还想……总之,我希望她能风光大嫁!”

你女儿毕竟要等三年才能嫁人!黄俨在心里咒骂了一句,终究还是似笑非笑地点了点头,待出门之后就把这一茬丢在了脑后。三年之后的事情谁知道,再说那好人家不是看家世就是看嫡庶,谁乐意等上三年?他给孟贤说的亲事乃是羽林前卫指挥彭旭的妹妹,家世固然不怎么样,但孟贤只要娶了那人,这羽林前卫就有一半拿得准,这种事情靠孟敏怎么能行?

在心中盘算了一番孟贤起复的可能性,黄俨最终还是决定从朱棣和赵王朱高燧父子那儿同时下下猛药。说来也是气人,郑和与张谦已经奉旨定下了新任御马监太监和少监,他竟是根本插不进手去。否则,这宫中禁军岂不是都在他手中,还要指望孟贤?

按礼制,父母未葬之前,孝子需住在靠着门外东墙临时搭建的简陋倚庐,寝苫枕块,而女儿则只需另辟静室居住,至于服制则是一模一样。由于在百日丧期之内,孟家厨房倒是照常供应下人菜蔬,但各房主人却只有糜粥,年长懂礼的也就罢了,两个姨娘和几个小一辈的孩子却是暗自叫苦连天,不得不让心腹丫鬟悄悄藏些点心夜晚食用。

虽说做得隐秘,但这种事情下人们心中都有数。红袖眼看着孟敏一日日消瘦,眼睛里也没有光彩,不禁暗自着急,这天傍晚悄悄溜去厨房,从相熟的厨娘那儿讨了两块枣糕。然而,等她好容易一路藏着东西回来,又将那碟子摆在孟敏面前时,却看到她固执得摇了摇头。

“小姐,虽说礼法该当如此,但夫人若是知道,一定不会安心的。”心急如焚的红袖盯着孟敏那一身生麻布衣裳,苦口婆心地劝道,“我问过厨房,据说两位少爷那儿也都是有人悄悄送点心去的,否则日夜哭不绝声怎么熬得下来?”

孟敏却是少有的坚决,再次轻轻摇摇头。见红袖气恼地拿起碟子要走,她却叫住了她,柔声问道:“你再去劝劝冯大夫,就说先前那一遭原本就是戏言。得他之助,娘才能够看到爹爹出狱,如今谁也不会怪他,先头爹爹也说过要奉送他路费送他还乡的。若是真因为娘去世而要他自焚,咱们孟家成什么了?我如今重孝在身不能亲自拜谢,你替我谢谢他吧。”

听到孟敏这席话,红袖只觉得一阵阵揪心,忽地咬咬牙说:“小姐,这时候你还有空惦记别人?你知不知道,越少爷就是今天娶杜姑娘,他们……”

“可是大嫂之前来的时候对你说的?”

孟敏轻轻攥紧了手中的竹制苴杖,旋即拉了拉身上的麻衣,抬头问道:“之前杜姐姐和张家的三位公子都登门吊祭送过赙仪,如今两家办喜事,咱们家虽然在服丧,但总不至于不送礼。大嫂既然和你说了,可是曾经以家里的名义备过贺礼送去?”

“小姐!”红袖那一瞬间着实是又惊又怒,最后方才气急败坏地一跺脚道,“礼物大奶奶确实代咱们家送了,就是一对同心环!”

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