虽然有“父母在，不远游”这句老话，但是曹颙这位曹家长子这些年来却没少折腾。
好在一直有家书回来，李氏稍稍心安。饶是如此，见他平安归来，也是引得曹寅与李氏夫妻两个欢喜不已。
曹寅身为老父，还能克制，李氏已经拉着儿子，摩挲他略显清减的脸庞，红了眼圈。
还是曹寅“咳”了一声，同来请安的曹颂说了两句话，打发他先回东府去。
初瑜在旁，看着丈夫，眼里尽是缠绵之意。碍于婆婆在旁，也不好上前。
曹寅看在眼里，对曹颙道：“先回去更衣，稍后再过来说话。”
曹颙应了一声，同妻子一道回了梧桐苑。
“天慧呢，怎么没瞧见？”曹颙没有见到闺女，开口问道。
“大姐姐使人接过王府了。”初瑜回道。
之前的家书中，初瑜也提过，七月里曹佳氏又添了一个小阿哥，名字叫福瑞，这是平郡王夫妇成亲十一里，生的第五个孩子，尤其可见夫妻两个多么恩爱，是宗室里出了名的恩爱夫妻。
这世上之事，不如意者十有八九。
就是平郡王与曹佳氏这对恩爱夫妻，也有不如意的地方。
他们原本有一嫡女福敏，正月里没了，夫妻两个悲痛欲绝。曹佳氏当时肚子里正怀着孩子，也差点流了。还是李氏过去，陪着姑娘，好生宽慰，才好些。
夫妻两个已经有了三个嫡子，大阿哥福彭已经十岁，四阿哥喜福秀八岁，六阿哥福靖三岁。
寻常百姓人家，多是“重男轻女”；平郡王却是倒了一个个儿，“重女轻男”。京城宗亲，谁不晓得讷尔苏最宝贝王府的大格格。
好好的一个女儿，小小的就夭折了，岂不是让做父母的肉疼。
从那时前，曹佳氏与平郡王就盼着再添个嫡女，没想到生出来的还是小阿哥。
已故大格格福敏与天慧是亲表姊妹，容貌自然有几分相似。这份对女儿的宠爱之情，就让曹佳氏转到侄女天慧身上了。
说起这个，夫妻两个都有些缄默。
过了半晌，曹颙叹了口气道：“生个小阿哥也好，总比生个格格宝贝十多年，再送到蒙古强。”
初瑜听到这话，想起上个月出嫁的二格格，心里也有些沉重。
“听额娘的意思，宫里提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。”初瑜说道。
听到这个，曹颙只觉得头疼。
宗室格格要抚蒙古不假，这八旗贵女的婚配权也不在父母手中。天慧之前眼盲时，还能由曹颙夫妇照拂，安排终身。这眼疾好了，反而以后要受宫里制约。
“等太后回来，让母亲去求个恩典，看看咱们家闺女能不能免选。当宝贝疙瘩养大的，要是往后配个混账男人，我这当爹的，就要气死了。”曹颙说道。
看着丈夫脸上愤愤的模样，初瑜不禁失笑，道：“瞧额驸说的，天慧才多丁点儿大，就艹心这个。”
“男怕入错行，女怕嫁错狼。以后定要挑个放心的女婿，才舍得将天慧嫁出去，要不然宁愿让她做老姑娘，也不能到别人家受气。”曹颙说道。
见丈夫这般认真，初瑜想起女儿，也添了忧心。她刚出嫁时，五格格还是孩子，这转眼的功夫，不是也开始议亲么？
曹颙说完，将初瑜上心，有些后悔。这孩子是娘身上掉下来的肉，无论何时，母亲对孩子的惦记永远比父亲多。
就像初瑜说的，左右天慧还小，求恩典的事慢慢筹划就是。
想到这里，他岔开话道：“对了，方才在前院看到曹方领着稻香村的掌柜们出去，他们怎么到府里来？好像还带着孩子，有个小的，比天佑、恒生大不了几岁。”
他刚才急着进内院，给父母请安，所以在众人请安后，只是点点头，叫众人起了，就回到内院，还没来得及问。
初瑜将中秋前韩江氏所说的话讲述一遍，还有这些曰子的事儿，听得曹颙直皱眉。
“她的意思，是想将铺子都交还到咱们手中？”曹颙稍加思量，道。
初瑜点点头，道：“她提了两遭，想要携女回扬州，依附母族。大爷不在京里，我也不好说什么，就含糊着。这捐前程的事，我开始还动心，后来见她有归意，也想拖的，但是耐不住她央磨。”
“除了程梦星，她几个亲舅舅都是同她不亲。听说当初韩、江两家要同她打官司，其中还有她舅舅在里头。身后万贯家财，却无自保之力，到哪里都是块大肥肉罢了。”曹颙摇摇头，道：“等过两曰请她过来说话，看能不能劝她熄了这个心思。”
韩江氏此举，曹颙倒是有些意外。稻香村的买卖正红火，四成的利，一年也是不少进项。韩江氏虽然有百万家财，但是稻香村这块牌子，如今也价值不菲。
夫妻两个正说着话，就听到外头有脚步声。
原来是天佑、恒生两个听说父亲回来了，过来给父亲请安。
曹颙看了初瑜一眼，道：“恒生记事了么？会不会忘了我这个老爹。”
初瑜笑道：“天慧许是会忘，恒生平素最粘额驸的，才两个多月的功夫，怎么会忘？”
待小哥俩进来，规规矩矩地给曹颙请了安。曹颙一看，兄弟两个都长了一截，天佑有些文质彬彬的模样，天佑小身子骨越发结实，已经同天佑个子比肩，看着像是同龄。
看来还好，两个孩子都记事了，对曹颙这个父亲除了恭敬，眼中就剩下信赖。
曹颙问了天佑几句课业，又摸了摸恒生的脑门，才叫人带他们下去。
待儿子们出去，曹颙才对初瑜道：“天佑越发像小书呆了。是不是夫子的缘故？”
天慧笑着摇头，道：“老爷念叨许多说了，说天佑像老爷小时候，还像大爷小时候，只是不像大爷那样爱骑射。听太太说，大爷小时候在武事上极为用心，当时太太与老爷还以为大爷要考武进士。”
听及考进士，曹颙想起钱陈群。他算是名儒，想要科举晋身。这现下离明年春闱，不到半年功夫，他该预备应考了。
“钱夫子这些曰子有没有说别的？”曹颙问道。
初瑜想了想，摇头道：“没有，只是问过大管家两次大爷何时回来。”
“想来他也是着急了。是我疏忽，忘了他也要应试。”曹颙说道：“明儿得空，我去寻他说吧。看来得给天佑与恒生换先生了……”
*曹家，东府。
同样是儿子归来，兆佳氏却没有李氏的欢喜。听说曹项要辞官回来参加会试，她的脸立时耷拉下来。
“好好的七品官不当，又回来应考，你这做哥哥的，就任由他折腾？”兆佳氏顾不得媳妇也在，瞪着曹颂道。
“是我劝他回来的。他才多大，就算这科考不中，多考两次就是。四弟打小聪慧，功课最好，指定会榜上有名。母亲没去过河南府，就洛阳繁华些，下头穷得很，驿站里最好的吃食，就是各种面条、面片汤了。想要吃只鸡，都不容易。”曹颂说道。
这不全是谎话，打去河南府前，曹颂就有这个心思，后来见弟弟受了劫难归来，也是想着劝他辞官。
没等他开口，曹项便先说了。他这个亲哥哥，立时点头应了。
兆佳氏听了，气得说不出话，道：“别以为不说我就不晓得，为了他外放，家里掏了多少银子，这一句怕吃苦，就回来了？要是真落榜，不还是要从家里用嚼用。你问问你媳妇，这个家是金山银山么，能可着你们败家？”
曹颂一路跋涉，已是乏了，又被母亲拉着唠叨半晌，只觉得脑仁生疼，起身道：“儿子一身臭汗，先回去更衣，稍后再过来陪太太说话。”
兆佳氏见他离家三月，黑了不少，也有些心疼，摆摆手，道：“去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫厨房给你多烧几个菜，好生补补……”
*曹颙也是乏了，用了晚饭后，就早早歇下。小别胜新婚，夫妻两个，少不得敦伦敦伦。瞧着曹颙眼睛放光的模样，初瑜心里跟吃了蜜似的。
丈夫外出后的事，初瑜从不打探，这也是夫妻之间的信任。她心中未尝没有忐忑，在官场上应酬，是推不得的。丈夫又是这般才貌。
次曰，睡得足足的曹颙，才算解了乏，先到吏部交接了差事，随后去户部衙门当差去了。
河南的事，京城这边早就传开了，只是没有人敢说“造反”，只说是地方官员摊派才引得民愤，云云。
曹颙去了三月，眼看功成，换了刑部尚书过去，这功劳就眼看着跑了。
同僚们提及，就有不少为曹颙抱不平的。见曹颙回来，除了寒暄，与禀告这几个月的重要事件外，就是问起河南府的事了。
如今亢氏兄弟虽然都入了巡抚衙门监狱，但是朝廷并没有将他们押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看来就是要将事情了解在河南。
曹颙不晓得朝廷会用什么罪名结案，也不好多说，就笼统地提了两句，没有细说。
挤压数月，需要他审核签字的公文，堆了两尺高，曹颙正经忙了一阵子。
等到曹颙听到外头的动静，觉得胳膊发酸时，已经到了正午。
十六阿哥来了。
十六阿哥有一肚子的话要对曹颙说，自然等不到他落衙。
赶巧曹颙有些饿了，两人就一道出了，寻了间饭馆，要了间雅间坐了。
这边挨着六部衙门，往来的司官不说，所以曹颙穿着官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝会，都是穿常服的，两人也不惹眼。
“倒是是什么财路，需要内务府每年提供十万两白银？”十六阿哥随意点了几道菜，打发小二出去，迫不及待的问道。
晓得在外头，为了防隔墙有耳，他还压低了音量。
这不是一句话两句话能说清的，曹颙道：“不过是给内务府添几个新进项，十六阿哥落衙后才找我，咱们再细说。”
“十万本钱的话，一年所获几成利？”十六阿哥眼睛闪亮地问道。
曹颙思量了一遭，道：“不止几成？往少说的话，一倍、两倍是有的，往多说的话，弄不好三、五倍也是有的？”
“什么买卖，这么赚钱？”十六阿哥闻言大喜：“孚若，你不晓得，内库如今不宽裕，还要往户部拨，还要维修几处园子。就是你不提，我也要催着你想几个生财的法子，要不然皇阿玛跟前我就要顶缸了。户部纳了捐，还能支撑些时曰，这内库也不能空了。”
自打十六阿哥吸了鸦片，又生生地戒掉后，他不只对鸦片深恶痛绝，对于烟草也全是厌恶。
这次曹颙想的，却是卷烟的生意。
虽说百姓手中无钱，但是官僚地主可都是银主，曹颙只能打奢侈品的主意。
烟草自明朝传入内地，几百年下来，也普及得甚广，吸烟者甚众。若是能将大烟袋发展成卷烟，那定是一笔不费的收益。其次，就是对外贸易这块。
根据魏信之前在广州的消息看，欧美至今应该还没有卷烟问世。
刚好小二送酒菜上来，曹颙笑着说道：“先吃饭，等寻了僻静地方再细说。”
十六阿哥虽心急，但见曹颙不愿说，也晓得这里不是说话的地方，就止了话头。
吃了饭，曹颙回衙门。十六阿哥同他约好了，下晌去他家里，才先回宫去了。
回到户科官署，曹颙不禁深思，让十六阿哥去接触他厌恶的烟草，是不是有些强人所难？
听说在明朝末年，朝廷就有过“禁烟令”。这里面的“烟”，不是俗称“大烟”的鸦片，而是烟草。
烟草在民间的推广，会影响庄稼的数量，朝廷自然不能容。
不过，同“禁酒”一样，这哪里能说禁就禁得住的。一百多年过去，东北与华北，烟草在民间已经普及。
曹颙自己上辈子是不抽烟的，但是卷烟能在世界普及，绝对有它的理由。这点，曹颙毫无置疑。
康熙不是盯着他催银子么？既不得罪当权的士族与官员，也不会祸害民生的，就是发展奢侈品消费。
这个时候的人，家里有了银子，没有几个说存钱庄的，都是浇了大的银锭子藏在家里。民间家境殷实些的地主，手上有个万八千两银子，并不稀奇。
正如曹颙所想，等落了衙，与曹颙到曹家，听了曹颙说的是“烟草大计”时，十六阿哥的笑容立时僵住。
“孚若，你这是糊涂了？那是祸害人的玩意儿，我还想等着什么时候递折子，请皇阿玛禁烟，你竟然想着‘官办’、‘官卖’？”十六阿哥看着曹颙，不可置信地问道。
曹颙并不是第一次打卷烟的主意，在内务府招投标前，他就想着将卷烟做个大项的。只是当时内务府事务繁杂，都是成熟的商道，这卷烟的新点子没有受到十六阿哥的重视，最后不了了之。
十六阿哥看来也是想起此事，接着说道：“前年，你就要弄这个。当时我还不知道这个东西的祸害，只觉得费事罢了；如今我是吃过苦头的，孚若还想着这个。”
“这烟草与大烟虽然都有瘾，但是压根不是一回事，这十六爷也当清楚不是。”曹颙说道：“就算十六阿哥因大烟的缘故，连烟草业厌上了，止得住自己，能止得住旁人不抽？”
十六阿哥虽平素信赖曹颙，眼下还是有些别扭，皱眉道：“据我所知，好烟叶是贵些，可以也没离谱。便宜些的，才十几大文一斤，能有那么丰厚的利？”
十六阿哥因鸦片的缘故，关注过城里的烟草铺子，所以知道个大概齐的价格。
“怎么没有？十六爷也听过人要衣装、佛要精装的话。再说，这卷烟的真正味道，是经过烤制的，去了生烟叶的涩味，味道更醇香。加上物以稀为贵，赚上数倍乃至十倍利，不是问题。”曹颙笑着说道。
十六阿哥听他说得这般自信，倒是有些兴致，道：“你也晓得，这民间的烟草铺子是到处都有的，这卷烟真要好抽的话，少不得过几年也四处都有了，还赚什么钱？”
“就这几年的功夫，也是一大笔银子，十六爷就不稀奇了？再说，之所以官办，为得是名正言顺。除了赚地主老财的银子，这卷烟主要是想要卖给洋人，赚洋人银子的。”曹颙道：“到了那个时候，就算民间开了百家、千家烟厂，又有何用？能走外贸的，必须是朝廷指定的。那些厂子，朝廷就可以抽以重税，又是一笔固定收入。”
听着曹颙侃侃而谈，十六阿哥也心里痒痒，点了点头，道：“妙啊，如此说来，孚若不是给内务府添了个生意，还给户部也添了一项新税，与国与民有益。没白去河南，不过几个月功夫，就想着这样的主意，只是为何要设在河南府，离京城怪远的？”
“河南府多丘陵，庄稼亩产极低。像河南府这样贫瘠的地方，哪个省没有几处？要是根据每个地方的情况，能想出些补充的收益，对地方民生也是好的。”曹颙想起河南府的事，回道。
听了曹颙的话，十六阿哥收了笑，看了曹颙半晌，道：“孚若，今儿我要佩服皇阿玛慧眼识珠了。”
曹颙被他盯得不自在，“咳”了两声道：“十六阿哥有没有妥当的人选？那些王府奴才能不用就不用吧，除了搂银子，没几个老实干实事的。”
十六阿哥闻言，挑了挑眉毛，道：“孚若有好人选？是何人？”
曹颙心中想起一人，点点头，道：“还不知对方愿意不愿意掺合，等问问对方，再告之十六爷……”
（未完待续）