朝阳之下，大旗猎猎。
尧山关西南边的空地上，齐景两军摆开对垒之势。
在过去大半个月的时间里，齐军的进攻重心始终放在尧山关，对于驻扎在侧翼的景军步卒和骑兵只采取防备和震慑的姿态。
这样的选择很好理解，只要齐军能够攻破尧山关，那么外围的景军就变成无根之木，他们只能选择后撤。
但是尧山关固若金汤，这就逼得齐军必须转移目标。
若是能先解决外围策应的景军，陆沉自然可以故技重施，对尧山关前后夹攻。
景军中军帅旗附近，蒲察和车里木并肩站在望车上，远方齐军的阵型尽收眼底。
只见齐军依照很常见的左中右三军列阵，皆是万人左右的大阵，以长枪兵扎住阵脚，弓手在后蓄势待发，刀盾兵护住侧翼。
阵型十分严整，肃杀之气冲天而起。
景军则以营寨为依托，在寨前摆出一个外圆内方的大阵。
蒲察移动视线，望向齐军东南面的骑兵，缓缓道：“想不到陆沉还敢将飞羽军带过来。当日一战，这支骑兵主力折损近半，难道短短数月之内，他们的实力就能恢复到鼎盛时期？”
车里木摇头道：“这世上怎会有这般容易的事情？我猜陆沉只是让飞羽军做做样子，以此牵制将军麾下的精骑。”
蒲察微微颔首，继而转头瞧着尧山关的方向，道：“方才兀颜拓让人通报，南齐来安军在关外虎视眈眈，看来陆沉今日是想在这里毕其功于一役。”
车里木眼中精光一闪，沉声道：“将军，末将建议先守一阵，看看对方的手段。”
“理当如此。”
大战在即，蒲察反倒冷静下来，徐徐道：“陆沉生性狡诈，必然会故意露出破绽引诱我军，你千万不要上当。等到他失去耐心的时候，便是我军反击的机会。”
车里木恭敬地说道：“末将领命！”
说话之间，远处齐军阵型有了变化，左军开始向前缓缓推进。
蒲察不再多言，将阵地上两万步卒全部交给车里木指挥，他则继续观察着整体局势，犹如一个极其耐心的猎人。
大军野外决战，最重要的是谁能始终保持阵型的齐整。
车里木貌似粗鄙疏狂，实则非常谨慎仔细，否则兀颜术不会对他委以重任。
面对来势汹汹的齐军左翼，车里木不慌不忙，对己方侧翼阵型稍作调整，让前锋将士更加紧凑，根本不给齐军撕扯空间的机会。
随着战鼓声响彻天地之间，在箭雨袭击过后，齐景两军的第一次接触正式开始。
齐军阵中，柳江东站在高处眺望前线战局。
他麾下的宁远军这段时间一直旁观，将士们心里自然有些憋屈，如果不能妥善引导，这种情绪在战场上有百害而无一利，关键时刻很难做到令行禁止万众一心。
昨日军议结束后，柳江东便召集所有都尉和校尉，无比郑重地向他们传达陆沉的命令。
这支由当初的锐士营步卒为骨架组建的大军，在默默无闻两年多之后终于迎来第一次亮相。
两军的先锋逐渐接近，继而短兵相接，展开激烈的白刃战。
齐军攻势凶猛，景军则如磐石一般屹立，双方在方圆数百丈的区域内反复撕扯，短时间内很难分出胜负。
战场其他地方则显得安静又肃杀，只有将士们或平缓或粗犷的呼吸声。
齐军中军帅旗之下，陆沉神情肃然，眺望着西南方向的战局。
一如他在战前的推测，这支景军步卒实力不俗，虽然他们没有打出明显的旗号，但应该就是景国效节军的精锐。
世人皆知，景国九军之中，忠义军和效节军同为天子亲军，乃是皇族阿里合氏的根基。
忠义军以骑兵为主，拥有景军各部之中数量最多的战马，而效节军则以步卒为主，其中有很多从军十年以上的老卒，正处于一名士卒最顶峰的年龄，无论临敌经验还是杀伐之能都要强过一般军队。
霍真在观察片刻后，进言道：“公爷，景军阵型稳固异常，轻易无法撼动。”
“这是自然。”
陆沉不疾不徐地说道：“蒲察既然敢迎战，而不是率军后撤，足以证明他对这一战有充足的信心。”
霍真认可这个判断，同时心中愈发好奇。
在昨天的军议上，陆沉对这片战场的安排非常详尽，具体到某个时间节点某人该做何事，麾下众将都已清晰知晓，但是唯有一点他没有说明，那就是如何确保在两军交战的关键时期，北边的来安军可以对尧山关造成威胁。
霍真没有冒失询问，他只是冷静地旁观。
当初在厉天润的指示下，靖州三将转投陆沉麾下，徐桂因为作战勇猛被陆沉任命为镇北军副指挥使，皇甫遇则因为还需要历练被任命为厉冰雪的副手。霍真之所以留在陆沉身边，并非是定州各军连一个副指挥使的军职都拿不出来，只是陆沉觉得霍真沉稳慎重，所以想多观察他一段时间，将来再委以重任。
对于霍真来说，这其实是他想要的安置。
他和范文定作为厉天润的左膀右臂，在靖州军内部的人缘和地位非常高，能够影响到很多中下层将官的看法。
厉天润对他恩重如山，所以他不会抗拒对方的安排，但是他需要亲眼看一看，这位年纪轻轻的山阳郡公是否值得追随。
过去将近一年的时间里，陆沉的品格让他非常敬服，但他毕竟是军中大将，最看重的依旧是战场上的能力和手腕。
这一战能赢吗？
霍真不敢断定，看着身边年轻权贵沉稳的面庞，他希望大齐能是最后的赢家。
远处，战局愈发焦灼。
宁远军的将士们在柳江东的指挥下，不断冲击着景军的侧翼阵地，他们无比渴望能够证明自己。
若以亲疏而论，由第一支锐士营分拆而成的定北军和宁远军算得上陆沉真正的嫡系，但是这两年只有定北军在几场大战之中绽放光彩，而宁远军始终无法展露峥嵘。
“杀啊！”
无数声怒吼从胸腔中迸发而出，充斥在这片铁与血的战场。
宁远军的突然奋起终于让景军的阵型开始动摇，车里木毫不犹豫调来三千精锐协防，很快便将松动的阵地稳固下来，两军再度陷入惨烈的血战。
局面似乎很安全，车里木却没有放松警惕，因为他知道这只是前奏而已，对方并未倾尽全力。
站在望车上，眺望着远方齐军的帅旗，车里木喃喃自语道：“你倒是真能沉得住气。”
陆沉当然沉得住气。
他从很久之前便在谋划此战，在西路军旗开得胜的时候，他就已经开始推断后续的局势。
蒲察肯定想不到，陆沉为了尧山关之战做了多久的安排。
“传令裴邃和徐桂，命他们率领镇北军突前，配合宁远军强攻敌军主阵地。”
陆沉的军令很快便送到镇北军阵中。
裴邃和徐桂几乎同时回头望向中军帅旗，后者咧嘴一笑道：“将军，末将请战！”
这两人的性情和行事风格截然不同。
裴邃和陈澜钰颇为相似，素来沉稳内敛，用兵谨小慎微，而徐桂作为厉天润麾下第一猛将，最喜亲自领兵冲杀。
与外人的预想不同，他们这一年来相处得颇为融洽，从来没有闹出过不和谐的矛盾。
裴邃没有迟疑，点头道：“便请徐将军为先锋，领兵四千前推，本将亲自为你殿后！”
“有劳！”
徐桂拱手一礼，随即发号施令大步向前。
他从亲兵手中接过那杆长矛，活动了一下手腕，朗声道：“兄弟们，随我杀敌！”
“杀！”
镇北军的勇士们齐声回应。
天地之间风起云涌，战场上局势再变。
当镇北军杀入战场，景军便感觉到压力陡增。
这可是萧望之麾下的王牌精锐，徐桂这等猛将加入后更可谓如虎添翼。
景军阵中。
“传令唐括，无论如何都要挡住敌军的冲击，否则军法从事！”
车里木一改之前的从容，语调颇为严厉。
以他久经沙场的经验，自然能看出镇北军来者不善，一旦被对方取得突破，景军的阵型极有可能涣散。
潮水漫卷而来。
镇北军的加入立刻提振了侧翼宁远军的士气，他们就像两只坚硬的拳头，狠狠地锤在景军的身上。
景军先锋大将唐括厉声怒吼，严令麾下步卒死守阵地。
但是这世上有些事情不以人的意志为转移。
随着将近两万齐军虎贲齐头并进，景军的伤亡开始变多。
车里木深吸一口气，强忍着转头看向蒲察的冲动，他虽然心疼麾下部属的损失，却也知道现在才是比拼心志是否坚定的关键时刻。
如果要完成蒲察的既定计划，必须要咬牙坚持到转机来临之时。
齐军帅旗之下，陆沉双眼微眯，不疾不徐地说道：“你有没有看出一些异常？”
霍真稍稍思忖，谨慎地说道：“公爷，末将觉得景军的应对似乎过于被动。”
“没错，他们一直在被动挨打。”
陆沉微微扬眉，意味深长地说道：“这让我想起先前看过的战报。考城之战，兀颜术在兵力处于劣势、考城并未丢失的前提下，选择与我朝西路军死战到底，从而一步步引诱我军深陷于泥潭之中。勇毅侯显然没有及早察觉陷阱，等到他发现不妥的时候，我军已经无法顺利脱身，最终被兀颜术一直藏着的重装骑兵冲垮中军。”
霍真心中一动，有些紧张地说道：“难道蒲察也有类似的阴谋？”
陆沉道：“景军是否有陷阱，只需要看他们在战场上的表现。从兵力上来说，我军明显处于优势，景军一旦失去营寨的庇护，便处于天然的劣势境地。蒲察原本可以用营寨作为依托，再以骑兵在侧翼迂回策应，我军恐怕只能望而兴叹。但是他没有这样做，反而迫不及待地迎战，结果现在又一味采取被动挨打的策略。你说，这是不是很像兀颜术给勇毅侯设下的陷阱？”
霍真看着远方的战局，恍然道：“确实很像。”
“蒲察前后的表现自相矛盾。”
陆沉活动了一下手指，淡然道：“过去大半个月里景军守得无懈可击，多多少少能给他一些自信，这样一来他应该主动一些，不像现在这样畏缩。如果鹿吴山之战带给他的阴影没有消散，那他就该继续老老实实守在营寨里。故此，他是想效仿兀颜术，或者说更进一步。”
“更进一步？”
霍真的神情略显凝重。
陆沉点头道：“比如取下我的首级。”
霍真稍稍沉默，随即沉声道：“好大的野心。”
“我素来喜欢成人之美。”
陆沉语调沉稳，高声道：“传令刘隐，让他派出一半兵力强攻敌军左翼。”
传令官高声应下。
片刻过后，齐军右翼的广陵军向前移动，六千余将士怒吼着涌向景军阵地。
至此，齐军进入全面进攻的态势。
宁远军、镇北军和广陵军从南到北一字排开，三路精锐齐头并进，不断撕扯着景军的防线。
战线被拉得越来越长，齐军的攻势愈发凶猛，车里木这个时候已经感到极大的压力，要知道他面对的可不是孱弱之师，而是陆沉麾下战力最强的精锐虎贲。
正常情况下，一个理智的主帅必须要考虑及时后撤，否则等两军继续纠缠在一起，再想撤退就会非常困难，然而车里木只是脸色铁青地看着前方，接连下令让麾下部属稳住阵型拼命抵挡。
厮杀声蔓延开来，乘风而起。
蒲察同样在观察局势，当他看到齐军大举压上，脸上并无惊慌失措，反而有一种久违的热血与振奋。
“传令颜盏、必兰，令他们各率五千骑，从南北两侧绕过去，袭杀齐军后方阵地！”
“遵令！”
蒲察的命令很快就传到两员大将耳中，这两人毫不犹豫地握住缰绳，对身后密密麻麻的景军骑兵吼道：“随我杀敌！”
“杀！”
咆哮声中，一直在景军大阵后方开阔地带养精蓄锐的骑兵策马而出。
但见他们犹如两股洪流，绕过正前方两军鏖战的主战场，朝着齐军后方阵地的两肋掩杀而去！
……