七月二十六日，叶瑶和楚渊离开了锦州，一路北上，向着天京城而去。
楚乾和叶菡的马车跟在他们身后，宁淑作为太子的救命恩人，与叶菡坐在一处。
这二人间的关系并不好，叶菡怀疑宁淑别有居心，宁淑则做足了柔弱无辜的模样，却也让叶菡挑不到错处。
叶菡为什么要带着宁淑进京呢？这还要从出发前，叶菡突然遇刺说起。
这事儿原本不大，因为刺客是个七八岁的小孩子。而凶器，则是一把自制的小弓箭。说是刺杀，其实更像是一场小孩子家的闹剧。
可是，那小小羽箭射向叶菡的时候，宁淑就在旁边，上前替叶菡挡了下来。
谁料，那一支羽箭上却有一种毒药。这种毒在一年后才会发作，而解药只有天京城的太医署里才有。
为了给宁淑解毒，叶菡只能带上这个孤女，还要做出一副感恩戴德的模样。楚乾对于这样的场景也是乐见其成，队伍里多了一个清弱美人儿，不管怎么说，都是一件养眼怡心的事儿，。
八月的最后一天，楚渊一行人来到了天京城门前。
此时正是上午，车一停下，迎面就走来两队重甲官兵。
“天牢里的一位重犯越狱了，陛下正命令全城搜捕！微臣不敬，还请两位殿下配合。”领头的男子是御林军的大头领，状似恭恭敬敬道。
楚乾是太子，却也不敢对这位天和帝的心腹使脸色。心里纵使不满，也没有表现出来，点头默认。楚渊也没反对，淡淡看着这些官军翻检行礼。
他们从南疆带回来的礼物不少，光是装载东西的大马车就有足足三两。其中两辆马车上的东西都是叶瑶的，一部分来自南疆官眷送的礼物，一部分是彩虹山谷的特色出产，还有一部分是楚渊给她备下的，主要由灵药、丹药和小巧玲珑的兵刃为主，偶尔也有几件精雕细琢的首饰，或者是名贵的动物皮毛。
负责检查行礼的官军倒是很认真，每一样东西都要细细翻找。叶瑶问了一句：“你们不是找人吗？这些巴掌大小的木盒子有必要翻来覆去的查吗？”
“呃，叶小姐见谅！”大头领亲自上前，赔了一礼道：“您放心，在下这些兄弟有分寸，断然不会弄坏了您的东西。”
叶瑶无可无不可地点了点头，直半个时辰后，那大头领带着手下重新把东西装好，这才点头放行。
马车从南城门入京，宸王府却在天京城的最北方。因此，马车先去了叶府。
“恭迎宸王殿下！”叶府的守门小厮认得宸王府的马车，一边使人通传，一边开了大门迎接。
没多会儿，叶府的大小主子们便迎了出来。走在最前方的，却是叶清风。
“叶老！”
“阿瑶见过祖父！”
楚渊和叶瑶上前，各自见过礼。便听叶清风笑道：“老朽这孙女性子顽劣，这些日子有劳殿下看顾了！”
“叶老客气了，阿瑶聪慧懂事，倒是帮了小王不少忙！”楚渊淡淡一笑，沉静道：“本王初初返京，需得先去陛下面前复命，不便久留还请叶老见谅！”
“岂敢！殿下请！”叶清风略一侧身，对身边的叶诚道：“老三，你代我送殿下回去！”
“是！”叶诚的眼中浮现出一抹淡淡的自得，面上却礼数周全地送楚渊离开。
“母亲，你近来可好？”叶瑶走到李氏身边，看见叶清风稍显冷淡的态度时，微微笑了笑。
“我能有什么事！倒是你，一声不响地跑到南疆去，若不是你哥在那里看着你，我都要去南疆看望你了！”李氏心疼地打量着女儿，又道：“对了，你方家表姐呢？怎么不见她回来？”
“方表姐暂时留在了南疆！”叶瑶笑了笑道：“她本来是要和我们一道回京的，可是不久前有了突破的征兆，如今正在闭关。”
“哦？这倒是一件可喜可贺的事情了！”李氏见叶瑶外显的修为已经是四阶，又道：“你的进步也不小！”
这时候，十二岁的叶灵穿着一身红衣，浅笑着凑了上来：“一年不见，堂姐似乎又长高了不少！亏得大伯母总是担心，怕你在那兵荒马乱的地方黑了瘦了，等回府的时候，反而要被你那二姐姐比下去了。咱们这府里，可不能再来一出姐妹易嫁的戏码了！”
这话却是绵里藏针，既要挑拨叶瑶和叶蓉的关系，还顺带着讽刺长房女儿的笑话姻缘。叶蓉本是沉默着站在一边的，这会儿却开口道：“九妹妹多虑了，三妹的婚事本是天家所赐，怎么会出尔反尔？这话若是被有心的御史听了，只怕要参三叔父一个不敬皇族呢！”
三夫人周锦桂当即变了脸，叶灵不悦地蹙了蹙眉：“二姐姐可真是越来越有威严了，张口天家闭口御史的，倒是叫妹妹不敢和姐姐说话了！”
在一个嫡女面前，夸一个庶女有威严，这摆明了是在给叶蓉拉仇恨。却听叶蓉道：“良言苦口利于病，忠言逆耳利于行。九妹妹年纪小，听不得这训诫之言，倒也情有可原！”
这话就差指着鼻子说叶灵不敬长姐，听不得人劝诫了。叶灵抬头，恰看到从一边走来的叶清风，便迎了上去，卖乖讨好道：“祖父，您看，二姐姐有了亲妹妹，就看不上灵儿这个堂妹妹了呢！您可要为灵力做主啊！”
叶清风慈爱地笑了笑，说道：“你这鬼丫头，人家是亲姐妹，亲近一些才是正常！放心，祖父不管忘了哪一个孙女，都不会忘了你！”
“灵儿就知道，祖父最好了！”叶灵示威似的瞪了叶瑶和叶蓉一眼，后者只是微微摇头，半点儿没回应。
却听李氏忽然道：“瑶瑶，你大哥怎么样了？我听说，他已经是镇南军的主帅了！”
“大哥一切都好！他托我给您带了信，还有不少南疆的土特产。其中就有一大匣子七彩凤翎，若是做成翎羽衣，定能叫天京城里的女儿家看煞了眼！”叶瑶笑道。
“这孩子，他倒是有心了！”李氏温暖一笑，说道：“我都一大把年纪了，戴不起这些色泽鲜亮的东西了。倒是可以替你做一件，留着你出嫁的时候穿。”
“这是哥哥给母亲的心意，您可算不得老！女儿这里，自有王府准备！”叶瑶笑了笑，又道：“对了，马车上还有十几条雪云貂的皮毛，这种妖兽的皮毛最是轻软保暖，用来做披风或者大氅最好不过！”
雪云貂是南疆特有的一种妖兽，皮毛极轻软，做成衣服的时候，就像是一团暖暖的絮云，深受天京城达官贵人的欢迎，说是一两千金不为过。整个叶府里，也就只有已经过世的老妇人有一件，后来被叶昶给了叶菡。如今，叶瑶竟然一出手就是十几条，周锦桂听见这话的时候，眼珠子都有些发红了。
“大嫂真是好福气，有宣哥儿这么个孝顺的好孩子！”周锦桂强压着心里的嫉妒，赔笑道：“秋日天凉，真难为他还想着我们这些长辈。大嫂，我倒是认识一个极好的裁缝，这些皮毛交给她处置最好不过。”她就不信了，见着这些雪云貂皮毛的时候，李氏有脸面独吞。
“三弟妹有心了！”李氏轻轻一笑，低头道：“瑶瑶的嫁妆还得重新收拾，等给这丫头裁衣的时候，一并交给裁缝打理好了！到时候，若是有必要，我一定亲自对三弟妹开口。”
叶瑶此时附和道：“哥哥也给三婶母和九妹妹准备了礼物！等收拾好了，侄女让下人送过去。”她看得出，叶清风的心已经偏到三房身上了。她此时和母亲一唱一和，不过是有意打压一下三房的嚣张气焰罢了！
叶清风皱了皱眉，对两个儿媳之间的明争暗斗只做不知，却有意哄着叶灵说话，言语中颇多亲近之意。
眼看着小径走到尽头，叶清风带着小孙女叶灵去了自己院子，说是指点武艺。李氏和周锦桂分开，各自回自己的院落。
“母亲，这不是去抱月轩的路。”走了一会儿，叶瑶颇为不满道：“祖父莫不是让三婶母搬进抱月轩了？他不会把我的水云居部也送给九妹妹了吧？”
“不过一个院落而已，别的地方我也能住。”李氏略带讽刺地笑了笑，安抚女儿道：“你的水云居他当然不敢动。别说我不答应，宸王府里的那位也不会答应！”
叶瑶小声嘀咕了一句：“小人得志！”
“你啊，和他们一般见识做什么！等你哥哥成亲了，我们搬出去另过！”李氏说道：“看样子，你哥哥这几年是不打算回天京城了。等你和蓉姐儿嫁出去，我便随着你哥哥去南疆住。到时候，见不到这些烦心人，自然也没有那么多烦心事。”
叶瑶微微点头，又问：“对了，二婶母呢？”
李氏说道：“他们一家已经搬出去了。等你休息一会儿之后，再去他们府上拜访吧！”
原来，二房一家已经搬出去了吗？看来，叶清风果然十分看重三房，可是，为什么呢？
正说话间，李氏的院落已经近在眼前。这处院落布置的倒是幽静清雅，是个养心的地方。
叶瑶跟着李氏走进月亮门，母女两个进了屋子，又说起了叶宣的事情。
“你哥哥和方月如的事情，天京城里不少人家都知道了！现在，不少人家都当方月如是你哥哥的未婚妻了。我看着，老太爷也是赞同此事的。他已经不止一次催我与平南侯府换庚帖了。”李氏说到这里，眼中满是为难：“按说，以方家的家世，与你哥哥却是怎么也不般配的。这事儿，你哥哥心中是什么乘算？”
“既然这是祖父的意思，哥哥大约也是乐见其成的吧？”叶瑶仔细想了想，最后发现，她根本不知道叶宣是什么意思。也许，不反对就是赞成的意思！
“这可不是什么小事！”李氏显然不怎么满意方月如，她觉得，方月如有用名声要挟叶宣的嫌疑。
叶瑶只是笑笑，多余的话却一个字都不说。
两人说了一会儿闲话，李氏又问起楚渊的事情。
“我见你信中说，殿下待你甚是宽厚？”
“还好！”
“你们之间，没有逾礼吧？”
“当然没有！”
“他平日都与你说些什么话？”
“就是寻常问候，没有什么特别的！”
“他不和你提朝堂之事吗？王侯家的媳妇，可不能对朝堂之事一无所知。他若是真在意你的话，就不会在方面避讳你！”
“偶尔提起过一些。母亲，您到底想问什么？”叶瑶淡淡一笑，眼神略显清冷。
李氏没有留意叶瑶的眼神，沉吟道：“你可曾听他提起过华皇后和天衣令的事情？先皇后是个了不得的人物，你若是想得他欢心，便要对这位巾帼英雄多了解一些。”
终于还是提到“天衣令”了吗？叶瑶浅笑道：“殿下倒是提过华皇后的事情，却没有提起过什么令牌。说实话，华皇后一生功盖千秋，女儿心里向往得紧呢！”
李氏略显失望地笑了笑，转而提起别的事情。
没多会儿，叶瑶起身告辞，带着半夏，回到阔别了近两年的水云居。
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