不多时，马车停到了高升酒家门前。
这是一座三层的酒楼，一楼是大堂，二楼是包间，三楼则是专门留给主人的地方，不对外开放。
酒楼里的生意看起来还不错，一楼的几十张桌子坐满了一半，五六个跑堂的伙计来来往往，送上各种酒水和菜肴。
“姑娘可是要上二楼？”跑堂的殷勤迎上来，说道。
“你们掌柜的可在？”叶瑶笑了笑，指了指马车上的家徽，说：“我是叶将军府的叶瑶，你们应该听过这个名字吧？”
“原来是少东家！”跑堂的反应了过来，赔笑道：“小的眼拙，竟然没认出少东家的身份来！您请上三楼，小的这就去禀告掌柜。”
叶瑶摆了摆手，低声说道：“不要声张，只悄悄告诉你们掌柜的一声，就说我要见他，还要看看店中过去三年的账目。好了，带我去三楼吧！”
“是，少东家放心！”跑堂低头应了一声，抬手叫来一个小伙计，吩咐了两句，亲自引着叶瑶和半夏上楼。
高升酒家还算不得天京城第一流的酒楼，只能算是中等，但就算如此，三楼的房间也装饰得格外典雅。特别是那落地窗，特意用了一种变色琉璃做装饰。平日里，室内的人一眼就能看尽外头的风光，外面的人却看清室内之人的动静。若是嫌弃阳光太过灼热，额外贴上一层窗纱，就与寻常的窗子没有什么两样了。
“少东家请坐，小的去给您泡茶！”跑堂的躬身说道。
“不必着急！”叶瑶将纸笔在桌子上铺开，又把那一匣子大钱摆在了手边，淡笑道：“你叫什么名字？在这里做了多久了？”
跑堂的一怔，方恭敬道：“小的名叫蒋珵，是一年前被掌柜的招进来的，签的是活契，期限三年。”
叶瑶的目光从他生着薄茧的指腹上掠过，笑道：“蒋珵？你读过几年书？”
蒋珵微惊：“小的本不是天京城人氏，因为家里遭了难，这才来天京城谋生。说起来您别见笑，小的原来也读过十余年书，只是高不成低不就，家道中落后，就只能来酒楼里当个跑堂的了！”见叶瑶目光平和，没有嘲笑和不屑的神色，心下微微放松，纳闷道：“少东家，您怎么知道小的念过书？实不相瞒，小的从没对别人提起过这件事儿。”
“不过察言观色而已。”叶瑶笑了笑，说道：“你的肤色不若做苦力的人那样黝黑，可见不是个经常顶着太阳干活的。你的指腹上有常年握笔留下的薄茧，显然是个多年提笔的人。最后，你的脖子上挂着一块木牌，我若是没看错的话，上面写的应该是‘白鹿山书院，蒋珵’几个大字。这说明，你曾经是白鹿山书院的学子。不过，书院的学子完成学业后，就得把身份铭牌还给书院。而你手里还有这身份木牌，说明你虽然是书院的学子，但应该还没有完成学业。至于其中的原因，应该就是你口中的家道中落了。”
蒋珵后知后觉看着脖子上挂着的木牌，讶然化作赞叹，俯身道：“少东家心思灵慧，小的佩服！”
“‘珵’字通珩，即美玉。你的父母为你取这个名字，想来是寄望颇深。”叶瑶用自制的铅笔在手边的白纸上写下“蒋珵”二字，问：“日后，你可有什么打算？”
蒋珵腼腆一笑：“等在这里做满三年，小的想去参加春试或秋试，只要能得个功名，这一辈子也就有了盼头。”
“若是想在文科中出头，怕是不易。反倒是武科，只要实力够硬，出头不难。”叶瑶说。
“就算是如此，小的还是想勉力一试。”蒋珵说起这个，颇有自信道：“再说了，小的年纪已经不小了，习武也晚了。”
“你可曾设想过，在文试中，能名列第几，又能分得什么官职？”叶瑶又道。
蒋珵迟疑了一下，说道：“小的不敢说一定能蟾宫折桂，但想来，若是努力一些，应该能的一个举人的功名吧！这样的功名，大概能被分到一些小县做师爷或者是文书。”
龙骧国的科举形式比较简单，只有以州府为单位的府试和在天京城举行的京试两种。一般来说，府试要在京试之前五天结束并放榜。其中前十名有举人称号，这些举人可以参加京试，而京试中的前三十名有进士称号。
最终，及第的进士有的外放为县令，有的放到翰林院，也有的放到六部的掌事位置上历练。举人则都安排给各个登科的进士做助手去了，师爷和文书是最常见的。
叶瑶听蒋珵一一说完，却位置可否，只是对半夏点了点头。半夏会意，取了一把银钱，亲自送这个蒋珵离开了房间。
叶瑶没有起身，只是在纸上简单写了几句话，便搁下笔，捧起一盏茶，浅浅啜饮。
半夏回来的时候，身后跟着高升酒家的掌柜。这人五十多岁，身体略有些发福，看上去一副生意人的精明和温和。
“小的李大贵拜见三姑娘！”
一听这名字，便知是李家的家生子仆役。叶瑶微微抬手，轻笑道：“李掌柜请起！酒楼里的账簿和花名册都带来了吗？”
“都带来了，正要给姑娘过目！”李大贵的眼珠子转了转，将手里的一个三尺来长的木盒子送了上来。他心里当真拿不准这个三姑娘的脾气，什么都不敢说，也什么都不敢问。
叶瑶没有理会李大贵的小心思，自顾自打开木盒，却见里头有十来本厚厚的账簿，还有一本用软绸布包着的花名册。
先取出了花名册，上头只有不足二十个人名。除了“蒋珵”的名字透着读书人的淸贵，其余人的名字都比较“通俗”，如孙二牛、张三壮、刘大郎等，一看就是贫苦人家的出身。
然后是账簿。李大贵只见这个年纪不大的少女打开账簿后，没有一项项细看，也没有要算盘，只是一页又一页的翻书，不过一炷香的功夫，就看完了三四本账簿。
“姑娘看得懂这些账簿？”李大贵忍不住问：“不敢欺瞒姑娘，小的还是第一次见到如此快的看账速度！”特别是，这个看账的人根本没要算盘。
叶瑶抬起了头，笑道：“我对这些东西的市价都不怎么了解，算账也算不出什么来。不过，我也有一些简单的办法。”
半夏却不知自家姑娘在这方面也“天赋异禀”，她一直都以为，自己姑娘懒得理会庶务，应该不懂这些。如今看来，却不尽然。实际上，她若是知道，自家姑娘在弈园里，看得都是北疆有关钱粮赋税，军务民生的账簿的话，就绝对不会这样想了。楚渊养着叶瑶的时候，就没想过把她往“贤良淑德，温婉体贴”的小女子方向培养。
却说叶瑶停了停，又道：“比如说，若是把三年的账目放到一起来看，每年的同一时间，原材料的进价、酒水和菜肴的售价，酒楼里的收益，以及雇工的工钱，大体上的差别应该都不是太大。而同一年里，这些数据的高低起伏也自成大致相仿规律。如此，我根本不需要用算盘逐一对账，只要大体看看数据的增减规律，两相比较就足够了。”
李大贵先是愕然，仔细一回味，还真就是这个道理！
难怪人家看账的速度快呢。他啧了啧舌，说出了跟前头的蒋珵一模一样的话：“姑娘心思灵慧，小的佩服！”
叶瑶淡淡笑了笑：“别尽顾着恭维我了。你这账簿做得尚可，我也不是锱铢必较，什么都要分个一清二楚的主子，只要总体上差不多，就不会亏待你们。嗯，你们每年的例钱都是定额吗？”
“正是！小的每年有二十两现银的定例，年末主子赏的红包不算在里头。”李大贵说道。
“从今年起，这规矩就改一改！”叶瑶放下手里的账簿，说道：“二十两的例银不变，我再额外加上一笔。今年的盈利比去年多出来的那一部分，其中的两成算是你的红利，另外三成平均赏给酒楼里的其他人。酒楼里的生意越好，你们年末的收入越高，你看如何？”
李大贵已经在心里盘算开了。若是今年比去年多赚一百两，自己就能多得二十两。这可是他一年的例银啊！当下，忙不迭跪倒拜谢：“多谢姑娘体恤，小的定当不负所托。”
“起来吧！我还可以再给你一个承诺，若是这酒楼的收益能连续五年的增长，我便发还你的卖身契。从今以后，只要你还想干，仍旧是酒楼的掌柜，例银不变，如何？”叶瑶又说。
“小的多谢姑娘！”李大贵再度拜谢。
“但是，有一句话，我要提前说清楚。酒楼的生意要正派，不得坑蒙拐骗，不得把我这酒楼变成了乌烟瘴气的青楼，也不准走歪门邪道钻空子，败坏自家的名声，你明白吗？”
“小的明白，赚钱归赚钱，良心不能丢！”李大贵连声说道。
叶瑶微微点头，又道：“还有一件事，我需要向你问个明白。咱们天京城里，有专门卖妖兽肉的酒楼吗？”
“妖兽肉？有些大酒楼倒是做这样的生意。不过，北疆的食材入不了关，南疆也不许活着的妖兽入关，路途又太远，生肉就算是到了天京城，也差不多都发霉了。而那些没发霉的，价格都特别昂贵。咱们酒楼的成本小，怕是做不起这样的买卖。”
“若是用特殊的方法保存呢？比如说，腊肉、熏肉、腌肉、酒糟肉。”叶瑶问。
“也许可以。只是，还是那句话，咱们在南疆没有人手，也没有货源，从头做起来只怕很艰难！”李大贵摇头说道。
“我知道了！”叶瑶点了点头，站起身，说道：“李掌柜，你只管安心做自己的事情就好。方才我的话，你不妨也传下去。”又指了指桌子上的银钱道：“这算是给众人的一份见面礼吧，你分与其他人！我还有事在身，不再多留了。”
“是！小的恭送姑娘。”李大贵站起身，一路将叶瑶二人送到马车上。
他隐隐有种感觉，这个新东家不简单！
原本只以为是个不懂事的小姑娘，就算是有几分小聪明，也只能是小打小闹而已。如她们这等高门大户的姑娘家，哪里懂什么赚钱的法子！
可谁曾想，这姑娘做事的眼光不似寻常高门妇人，反倒像是轩昂男子。从她看账的时候，那种不拘泥于细节，擅长把握整体规律的大气，以及提高掌柜的福利时，舍得出银子，又恩威并重的魄力来看，这是个能做大事的人。
却说半夏陪着叶瑶上了马车，又是赞叹又是佩服道：“姑娘，原来您还懂这做生意的门道！婢子一直以为，您不耐烦这些琐事呢！”
叶瑶也自一笑：“放心，跟着我，总归是饿不到你就是了。”
半夏连连点头：“婢子也觉得，只要安心跟着姑娘，姑娘就不会叫我们吃亏！”这倒不是因为叶瑶有多么体恤下人，多么心软良善，纯粹是因为她不屑于占小便宜，不乐意欺压弱者，也不计较蝇头小利，同时，还有足够的实力和智慧，为身后的人遮风挡雨。
“不必去别的店铺了，咱们直接回去吧！”叶瑶对车夫说。
“是！”车夫扬鞭，马车缓缓启程。
然而，行到隆兴坊的大街上时，马车忽地停住了。叶瑶挑开车帘，就见一辆残破的马车疾驰而过，那拉车的马也许已经赶了太多的路，忽地一头栽倒在地上。
于是，马车被甩飞了出去，从车里掉出来了两个衣裳散乱的妇人，以及一个五岁大小的华服男孩子。
叶瑶忽地自马车中飞身而出，接下了那个男孩子，又顺手抄起了两个惊魂未定的妇人。
“多谢姑娘援手之恩！”其中一个妇人身着绛红色袄裙，脸上满是惶然和悲愤。她擦了擦眼泪，行了一礼，咬了咬牙道：“姑娘，可否带我和儿子去皇宫？有人在追杀我们母子！”
【作者题外话】：曾听人言，一个人强大与否，不仅在于他如何对待强者，更在于他如何对待弱者。真正的强者，大概不屑于通过碾压弱者，玩弄弱者，来感受自己的力量和优越。
关于“女孩子要富养”，我常常觉得，富养，养的就是一种大气和魄力，不执着于蝇头小利，不执着于表面的繁华富贵，养出一种从容，一种自信，一种生活的智慧。这或许有点儿像男主养女主的路线。
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