沈皇后示意朝臣留在外头，自带人进了殿门。
天和帝横卧在长榻上，未着上衣，只在下半身围着一条明黄色的绫袄。他的青丝也未梳散开，纠结在一起，看着就像是一团乱糟糟的蓬草。
两个赤身宫女缩在墙角，被內侍前行抬了出去，临出门时，发出尖利而绝望的哭泣。这声音惊醒了天和帝，他坐起身来，推开身上的半截绫袄，揉了揉惺忪的睡眼，有点儿讶异道：“皇后？你怎么在这里？”
“臣妾拜见陛下！”沈皇后忽视了周围的狼藉，屈了屈膝，说道：“陛下久不上朝，大臣们心中不放心，特意前来拜见陛下，恭聆圣训！”
天和帝的脑子还不怎么清醒，这会儿就像是拧干水的海面，只要一想问题，就闷闷的疼。好在多年上朝的本能还在，顺嘴说道：“又有什么事情要拿来叨扰朕？皇后自己做主不就行了！”
“朝臣提议，请宸王监国辅政，还请陛下示下！”沈皇后平静地说。
天和帝听了个大概，就着急道：“什么，楚渊监国？朕还没死呢，这监国的事儿，叫他等朕归天了再想吧！”
沈皇后无声笑了笑，又道：“钱毅参与萧太后谋逆案，臣妾打算以谋逆罪论处，将其问斩。但右丞相魏弘毅等人不服，坚称其无辜，并想要让宸王主管刑部，重审此案。”
天和帝一听到“宸王”二字，就果断摇头：“不准。没想到，魏弘毅这老匹夫，居然还是这般多事！”
殿门之外，魏弘毅一张发青的老脸，瞬间变成了紫色。
沈皇后又问了几个问题，天和帝皆是不许。店门外，众朝臣面上不好看，楚渊却无所动容，似乎对于天和帝的指责和怨恨毫不在意。
没多会儿，沈皇后退了出来。不管众朝臣们怎么想，请宸王监国辅政的事情就此被搁置了起来。楚渊离了太庙，便回了宸王府，再不问外头的风雨。
接下来的日子里，朝堂上风声越来越紧张。九月下旬，参与萧太后一案的众多谋逆官员被清算，钱毅一族、康郡王和诚郡王府、以及若干与叶家亲近的家族，从此在天京城中除名。无数昔日显赫的朝廷要员，一夕身首异处，家破人亡。
那几日的天京城上空，飘起了这一年的第一场冬雪。而冬雪下，午门外的刑场上，至少有一千余人殒命。那四下流淌的鲜血，把三寸白雪染成了一片嫣红。
九月末，宁平公主出嫁，和亲凤嘉国。御史台大夫**山主动请缨，作为和亲时节，一路护送公主和承泽郡王一行。沈皇后应许。
十月初，沧州水患，沈皇后又命魏弘毅前去沧州坐镇，救灾济民。惠安郡主以忧心灾民，不敢独乐为由，请求暂缓婚事，沈皇后应许。
至此，楚成和叶府在天京城中的形势越发险恶。
等到叶瑶离开明月楼时，天京城的权力场，就如这隆冬的天气，一片肃杀和萧条。
在明月楼下的一个月，她过得十分惊险和刺激。纵然身上有求救的铭牌，只要觉得撑不住了，就可以放出信号，叫上头的人打开出口，离开这个鬼地方，可若是一时大意的话，很可能还没等到救命的大门打开，就出身未捷身先死了。
整整一个月里，她也不知道自己究竟受过多少伤，遭过多少暗算，她只知道，只要有一点儿风吹草动，自己就变得如同兔子一样警觉，时刻准备着保命。就算是睡觉的时候，也不敢深深入眠，总是处在半梦半醒之间。因为说不准什么时候，头顶上就落下来一把尖刀，一块巨石，甚至是一窝蝎子，或者一条蟒蛇。
在那无尽的黑暗和寂静里，时间似乎没有了意义，唯一有意义的，就是活着，坚持下去。她也是不愿意半途而废，不愿意认输乞怜的。事实上，叶瑶喜欢挑战极限，喜欢不出手则已，一出手，便是绝地一击，起手无悔。
她做到了！事实上，在楚渊跟前，她总是能做到最好，纵然经历千般辛苦，也依旧甘之如饴。
以往的时候，不曾仔细思量过此中的究竟，而今思来，这里面，除了那种刻进了灵魂深处的骄傲，还有一种藏在心里的在乎吧？
离开明月楼后，叶瑶好好打理了自己一番，沐浴、更衣，然后，躲进帐子里补眠。一觉醒来后，睁开惺忪睡眼，恰见微红的日光透窗而过，柔柔地，在窗台白雪上晕染开淡漠血色。
“半夏？”她扬声换了一句。
“三姑娘，您醒了？”半夏的声音从外头传来，一并传进帐子里的，还有轻轻浅浅的脚步声。
“这是什么时候了？”叶瑶的嗓子有点儿沙哑，只觉得腹中空空如也，饿得很。
“已经是第二日的黄昏了，您睡了一日一夜呢！殿下来看过您一次，特意嘱咐奴婢，不要打扰您。对了，饭菜正在炉子上热着，婢子已经命下人去取了！”半夏说。
叶瑶笑了笑，坐起身来，说道：“为我梳妆吧，等吃过东西，我要去奕园！”
“是！”半夏服侍着她换上了一件天青色滚毛深衣，外头披上了一件鹅黄色披风。一头青丝只束起了最前后一绺，其余的都垂在身后，唯有鬓边簪一朵垂珠剑兰珠花，别处再无佩饰。
没多会儿，一个陌生的中年仆妇走了进来。她大约四十岁许的年纪，穿着一身石青色夹袄，头发梳成了一丝不苟的云髻，脸盘儿略圆，五官算不得出色，只能算是周正，但周身有一种很独特的气势，这种气势叫叶瑶身上的汗毛都立了起来，忙不迭地站起身。
“柳娘子拜见三姑娘！”那仆妇上前来，恭敬见礼。半夏发出了一声微不可闻的惊呼，忙一步上前，扶起了那仆妇：“柳姑姑快请起，您怎么过来了？”又对叶瑶道：“姑娘，这是先皇后身边的大宫女，一直都在北疆颐养天年。”
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