西历998年12月10日，刚刚立下汗马功劳的霍顿，奉旨前往锋芒城接任西玛斯帝国大元帅一职。
在前往锋芒城的半路上，霍顿遇到了一个“意料之外的事”：他遇到自己在军校时期的老同学——肖申克，带领着一支部队押送着一万多名俘虏前往天都城。
一番寒暄之后，霍顿询问肖申克：“老同学，这些俘虏是些什么人呢？你这是要押送到哪里去？”
肖申克早就想找机会跟风头正盛的霍顿套交情，一见机会来到赶紧说道：“这些俘虏都是米甸公国的难民，要押送到天都城以北的伸头谷去。”
霍顿奇怪道：“伸头谷那里有难民营吗？什么时候修建的？这附近不就有个难民营吗？这么多难民压送去那么远干嘛？”
肖申克回答道：“具体情况我也不清楚，是法皇陛下命令我必须亲自押送的，到达伸头谷后把他们移交给贸易协会的威斯克先生。至于威斯克到底要让这些难民去干什么，那就没有人知道了。”
霍顿一听到“威斯克”的名字立刻有了不妙的感觉，当年威斯克在中东将巴库城变成人间地狱的情景还历历在目。
霍顿忽然想到：莫非索华斯基跟威斯克签了购买合同，开发新的诅咒病毒，把这些难民变成丧尸，然后派他们上战场对付十字军？
考虑到目前战局的情况，索华斯基很有可能这么干。只要能打赢这场战争，索华斯基完全有可能会丢弃人性、不择手段。
身为圣骑士的霍顿决不能容忍这种事情的发生，趁着自己现在大权在握，他必须想办法释放这些平民。
在帝国首都天都城东面深山的伸头谷，不知何时建起了一座面积庞大的集中营。这个集中营不仅防卫森严，里面还包含着许多毛骨悚然的神秘建筑。
整个集中营占地非常广阔，四面的围墙既高且厚。墙头上遍布锋利尖刺，四面塔楼上昼夜巡视，周围还养着许多猛犬。
押送来的难民和战俘被关在这里，男女老幼都像畜生一样被分开安置，他们自己也感觉到这里的守卫根本不把他们当人看待。
拉图木首相的独子——拉克斯率领新成立的银隼骑士团，驻扎在这里负责看守集中营，跟他一起协助守卫的还有威斯克的一千部下。
为了迎接即将到来的决战，索华斯基法皇在此地投入了许多资金和设备来制造炼金生物，他打算将这支炼金生物大军作为最后决战的杀手锏。
而那些难民和战俘，就是制造炼金生物的材料。
12月11日晚，拉图木首相奉了法皇之命坐船，沿着白兰地河前来视察集中营的进展，威斯克、红骷髅、银隼骑士团团长拉克斯三人亲自前来迎接。
四人一见面便嘘寒问暖，却不知此时霍顿隐匿气息、压缩身形，也藏身在这艘船上跟着队伍悄悄潜入集中营。
霍顿从肖申克口中得知拉图木首相要来此地的消息之后，就找到船只再从水底用斗气贴住船身，一路潜伏跟随而来。
威斯克招待拉图木首相来到集中营附近的庄园内，摆下了丰盛的宴会。四人一边吃喝，一边密谋着炼金生物军团的计划。
霍顿尾随四人来到庄园外翻墙而入，再贴着地面极速移动。他的斗气早已修炼的收发由心，移动的速度不仅肉眼难见，而且斗气丝毫不会外泄。
由于霍顿可以清晰感应到庄园内所有守卫和猎犬的气息，因此轻易地避过所有巡逻，悄悄来到房顶偷听。
霍顿将斗气聚集在耳部，房内的声音变得清晰起来。他的注意力集中在客厅方向，威斯克的声音立刻出现：“实验早已成功，明天就可以对这些难民开始改造了。”
拉图木首相的声音响起：“虽然法皇陛下已经委任霍顿做大元帅，但是他毕竟是外人，陛下还是不能信任他。无论是跟神圣教的决战，还是日后对付霍顿，法皇陛下都需要这些炼金生物来当做压轴手段，因此你们必须按时完成改造工程。”
红骷髅笑道：“首相大人请放心，我们有多条流水生产线同时开工，每天可以生产一百多个炼金生物，一个月就能制造出一支不死大军。另外我们不仅可以将成年人改造成炼金生物，就连小孩子也可以改造成探童小鬼，专门负责追踪和侦查，比猎犬更管用。”
拉克斯听到这里，忍不住叹息道：“你们连小孩子也改造，是不是有点太残忍了，他们还那么稚嫩…”
拉图木首相听到儿子如此懦弱，立即怒斥道：“你这个不争气的小子，大敌当前你还讲什么仁慈？这次决战如果打输了，咱们整个家族都会被钉死在十字架上！”
威斯克也说道：“首相大人说得对呀，自古以来战争从来都是最残忍的。再说这些难民又不是西玛斯帝国的子民，本来都是敌人而已，不值得同情。”
红骷髅也劝道：“说的不错，他们不仅是敌国的平民而且都是神圣教的信徒，死有余辜。如果他们要恨，就恨他们自己没有生在西玛斯帝国吧。”
拉克斯见到大家都不把难民当人看待，他自己也不敢在说什么，只得闷头喝酒。拉图木、威斯克、红骷髅三人没有再理会拉克斯，而是开始计划如何尽快投入制造。
霍顿听到这些对话之后怒不可抑，他平生最恨这些不把人命当回事的人渣。只因为这些难民不是本国之人就可以屠戮？霍顿身为圣骑士绝不能认同这种歪理。
通过这次偷听让霍顿意外的是，当年背叛了自己的拉克斯竟然还有点良心，还知道同情这些难民。
如果霍顿打算救出这些难民，就必须有这里其他人的帮助。本来霍顿计划跟红骷髅再做一笔交易，不过听到拉克斯的发言之后他又改变了想法。
红骷髅实在太狡猾，说的话全是套路，根本不值得信任，跟他做交易的结果很可能会再次被出卖。
而拉克斯以前在银隼骑士团的时候一直呆在霍顿身边，深受霍顿思想的影响，再加上霍顿对他的了解使得更容易被掌握。
因此霍顿打算多观察一下之后，再决定是否要联合拉克斯一起来拯救这些难民。
宴会结束以后，拉克斯心情很差，虽然已经喝得头昏脑涨，但是仍然不愿回房间睡觉，于是在庄园外面散步。
霍顿暗暗跟在他后面，打算等他走到无人的地方时再现身跟他谈一谈。可没想到拉克斯来到一间房舍敲开了门，直接走了进去。
霍顿能感觉到房舍里面有一位青铜级斗士居住，并且他的气息令霍顿非常熟悉，估计是以前的熟人。
正当霍顿还在思索住在里面之人的身份时，拉克斯的声音传到霍顿耳朵里：“父亲要把这些难民全都变成丧尸和炼金生物，是不是太残忍了？”
那人毕恭毕敬地说道：“确实残忍，可首相大人也没办法呀。有道是慈不掌兵，这都是被神圣教给逼的。”
霍顿一听到那人的声音立刻认出了其身份，原来拉克斯来找的不是别人，正是当初在背后捅了自己一剑的叛徒——马南！
也难怪霍顿凭气息一时认不出他来，因为马南几年前晋级白银级失败以后就放弃了修炼斗气，一直过着唏嘘颓废的生活，他的斗气早已大不如前。
拉克斯一拳砸在桌子上，叹道：“就算战事再怎么紧迫，可是父亲他连小孩子也不放过，我实在不能认同这种禽兽不如的做法。”
马南说道：“现在霍顿的权力越来越大，万一战争结束后他知道我们藏在这里，跑来杀我们可咋办？首相大人制造的这些炼金生物越是强大，我们的生命就越有保障。”
一听到“霍顿”的名字，拉克斯的心跳立刻变得加剧。他后悔道：“当初要不是父亲逼迫，我真不想害他。霍顿是个真正的圣骑士，他遵守信条，光明磊落，现在一想起当初陷害他，我就后悔莫及。”
马南听了不敢接话，只好说道：“当时咱们都是形势所迫，根本又不得自己做主，说这些又有何意义，还是说眼前的吧。”
拉克斯闻言长吁短叹了半天，一直在说一些醉话。马南又小心地劝了他一会儿，好不容易把这位“少爷”劝走了。