开启秘盒，里面是一张张标记了神秘符号的羊皮纸，沈天石洗净双手，慎重地拿起纸片，逐一翻阅。
“三月初二，宁南侯左良玉与钱谦益于秦淮河畔秘密会面。”
“三月初三，左良玉留宿钱府，逗留两日后返回武昌。”
这些机密情报触目惊心，揭示了无数隐秘之事，显然是军法司的成果。
自从颜继祖离开中原战场，秘密抵达琉球，招募了大批当年开疆王颜思齐的旧部。
他和石亨共同创立的军法司，如今发展迅速。
目前，军法司的情报网络遍布朝鲜、琉球，并已开始渗透江南，暗中招募兵马，积蓄力量。
有人脉，有财富，有势力，发展怎能不快？
争霸天下并非仅凭刀剑相向，暗中刺探情报才是关键，努尔哈赤、皇太极父子在这方面最为精通。
他们父子当年在辽东抚顺、沈阳及辽西皆安插了大量密探，轻易攻克坚城。
甚至清朝的密探早已渗透至山西、江南等地。
明枪易躲，暗箭难防啊。
“嗯？”
片刻后，沈天石拿起另一份情报，眉头紧锁，其内容骇人，让他猛地站起。
“琉球紧急通报，荷兰远征舰队占领马六甲，葡萄牙王国战败。”
刹那间，沈天石眼中闪烁着冰霜般的光芒，预示着不可避免的变故已然降临。马六甲，这南洋的要塞如同魔界之喉，曾坚韧地守护着大明帝国的南海疆域。
然而，随着马六甲的失陷，南洋的门户已向异界的势力洞开。
荷兰王国，它是人类历史上的首个魔法资本主义国度，诞生之初便显露出了炽烈的领土渴望。
“东印度魔法公司……”
各路强者正以惊人速度崭露头角，而沈天石与他的凤威军却遥不可及，他们仍深陷中土大陆的纷争之中。
官署内，长久的寂静弥漫着紧张的气息。
曙光微破，郑州府。
今日休憩，李锦脱下战甲，换上一身华丽的常服，宛如一位富有的贵族，仅带一名亲信骑士，驾驭几匹魔法骏马离开城池。
这位从大顺帝国投降的将领，一个月以来的经历让他有些茫然，眨眼间，他就从大顺的高权重将军变成了大明的边疆总兵。
朝廷赐予他爵位——大明忠贞伯，并任他为河南总兵，但原任的河南总兵正是沈天石，那位沈大人。
这是何种意图？
沈大人不仅是他的直接上司，还执掌河南与蓟镇两省的军事力量，而现在，他失去了河南总兵的职位，只剩下象征性的提督之职。
此事令李锦心中五味杂陈。
他并不愚笨，反而机敏过人。
崇祯皇帝重用这位降将，显然是为了削弱其上司的权力，这招叫做“掺沙”，如同在中土版图中撒下离间的种子。
而他，就是那粒沙子。
“帝王心术啊。”
对此，李锦再熟悉不过，他的叔父李自成就惯用此道，这是帝国内部权力制衡的手段。
然而，沈大人对他的知遇之恩铭记在心。
李锦边走边思，周围渐生嘈杂，他驻足，注视着道路两侧正在修建魔界通途的劳工。
这些劳工身上仍穿着大顺军的盔甲。
他们是劳役营的一部分，负责修筑道路。
一个月前，沈大人在洛阳城下严惩了一批罪孽深重的恶徒，但还有大批大顺军俘虏因各种罪行被判刑，却又不至于丧命。
这些人被编入劳役营，根据罪行轻重，分别被判三年、五年、七年乃至长达二十余年的苦役。
这一数目多达十万之众，令李锦大为震撼。他治军严谨，不容部下扰民，却未曾料到大顺军私下竟犯下如此多的罪行，甚至有些连他这位大将军都蒙在鼓里。
“哎。”
大顺军在赎罪，向中土的子民赎罪。待到春暖花开，黄河冰封解除，这些罪行较轻者将由沈大人调遣修筑道路和桥梁。
“要富饶，先筑路。”
一些重罪犯则被派遣加固河堤。
李锦面色严峻，骑马缓行于官道之上，脸颊仿佛燃烧般滚烫，不久便策马疾驰而去。
“驾！”
他本计划前往洛阳拜见上级，但在途中经过一处工地时，他还是忍不住驻足，沉思片刻后翻身下马。
“打扰了。”
他朝一名凤威军军官行礼问道：“我想打听一个人。”
武官和蔼地说道：“请说吧。”
李锦要寻找的人物，正是他的养子李来亨，这孩子幼年时期家逢灾难，双亲离世，随后被他收养，一同征战奇幻大陆。
这孩子在他眼皮子底下长大，本性尚属良善，却不知为何卷入了是非，去年寒冬，竟被人揭发了几桩恶行。
他的养子受了何人的误导，竟率兵掠夺，强行夺取了千余亩水田，并在城外的几个农庄中豢养了十几个神秘的异族少女。
当然，这些少女都是强行掳来的。
此事令李锦怒火中烧，他万万没想到，就连他的养子也会堕落至此，更别提那些顺军的大小将领们究竟犯下了多少罪行。
“李来亨，在那边呢。”
武官指向远方，李锦连忙拱手致意，跃马前行。他在嵩山脚下的一处采石场找到了他的养子。
“哼！”
一见到养子，李锦怒不可遏，几乎想狠狠扇他一巴掌，但看到李来亨涨红的脸庞，又不禁心软下来。
父子俩对视许久。
李锦终于叹了口气，轻声问：“吃得饱，穿得暖吗？”
他的养子现在只是被判了三年劳役，这还是因为军法队看在他的面子上，法外施恩了。
李来亨不敢抬头，低声应道：“嗯。”
“算了。”
李锦终究还是叹气，找来这里的负责人，出示了大明忠诚伯的令牌，一番叮嘱。
三年时间，不长也不短，就当作改造的机会吧。
再次翻身上马，李锦离开采石场，朝洛阳的方向疾驰，渐渐挺直腰板，解决了心头的一件烦忧，愈发意气风发。
他并不愚笨，明白该追随谁，心中自有定论。
洛阳，北郊。
一处幽深的峡谷中，轰隆的爆破声回荡，工兵营带领数万民工正炸山平整土地，为建造神奇的水力机械做准备。
这里需有水源，有峡谷，有瀑布，这里是黄河的一条支流，水能资源丰富，是建造工厂的理想之地。
峡谷内，还有些金发碧眼的西方工匠。
葡萄牙在马六甲遭遇惨败，被荷兰东印度公司的军队打得狼狈不堪，无奈之下，数千后勤人员撤到了山东总兵李岩的领土。
这数千人中有大量工匠和工程师，沈天石立刻召唤李岩回来，接收并妥善安置这些技术人才。
“轰隆隆。”
连续的巨响过后，烟尘四起。
沈天石从掩体后站起，掏了掏耳朵，大声问道：“谁来了？”
亲兵连忙高声回应：“李锦，李大人来了。”
“哦。”
沈天石挥手示意，轻松地说：“让他过来吧。”
身着普通军装的李锦走近，先行了个礼：“大人。”
沈天石微笑着：“没空招待，你随意吧。”
“哈哈。”
李锦朗声大笑，不自觉地放松下来，与这位上级相处，比起跟随李自成，的确轻松自在多了。
李自成虽为至亲，更是大顺王国的帝王，人言伴君如伴龙，他每日皆胆颤心惊，生怕言语不慎引来天威震怒。
而在沈天石大人身边侍奉，却如沐春风，令人心旷神怡，他已记不清多久未曾如此开怀大笑了。
“如何？”
沈天石引领着他，走向一座宏伟的魔法装置，笑问：“看看，我们匠人工坊的杰作。”
李锦摸着脑袋，诧异道：“这是何物？”
“这是风灵箱。”
“何解？”
面对那巨大的风灵箱，李锦目瞪口呆，难以置信：“这竟是风灵箱？”
风灵箱寻常可见，家家户户皆有，用于生火烹饪，但这风灵箱之巨大，实属罕见！
其高度堪比成人，长度逾越十尺，如此庞然大物，竟以水车为动力，实乃奇妙之极。
李锦疑惑问道：“大人，此为何用？”
沈天石兴致盎然，笑道：“这是水能风灵箱，专用于提炼精铁，听过炼铁高塔吗？”
李锦再次摸头，不明所以。
“嘿！”
沈天石知无法详述，只让他静观其变。这水能风灵箱，以及水能机械，其起源并非西洋人。
这些乃是吾汉人的祖先所创。
否则，水车从何而来？
这水能风灵箱，早在三百年前的东汉时期，南阳郡守杜诗便已发明，史书《后汉书》中有明确记载。
水能机械之智慧，实则西洋人从华夏取经所得，火药、罗盘无一例外。
然而，东汉时的水能机械历经一千六百年，依然保持原貌，原因何在？
只因汉武帝崇尚儒家，罢黜百家，自此儒学一统，这些宝贵的科技成就被视为奇技淫巧，被士人嗤之以鼻。
“原来如此……”
李锦听闻此言，又摸了摸头，他虽读过书，上过私塾，此刻觉得此言颇有道理。
“你且看着吧！”
沈天石带领李锦，在工地度过了数日，见证巨大的风灵箱与精妙的水车逐一建成。
还有一座高达十丈、直径三丈的炼铁高塔，以木柴为燃料，借水能风灵箱送风助燃。