就在姜家村为姜雨中秀才欢天喜地庆祝的时候，城里的刘府却是愁云惨淡，气氛凝重。
“废物！饭桶！”刘府私塾的创始人，也是城里唯一一所学堂的先生刘学期，此刻正怒不可遏地对着他的儿子咆哮。
乡试成绩刚刚公布，对他们刘家来说，这无疑是一个沉重的打击。
周边八个镇的私塾里，刘家的学生居然无一人中举，这种结果让刘学期无法接受。
他的儿子，作为刘家的嫡长子，从小便享受着最优渥的教育资源，却连最基本的乡试都未能通过，这让刘学期深感失望和愤怒。
刘府内，仆人们大气都不敢出，生怕一不小心触了霉头。
整个刘府笼罩在一片压抑和沉闷的氛围中，与姜家村的喜庆形成了鲜明的对比。
这还不算完，因为前几年刘家的学生同样也没有中过秀才，所以大家都处于同一水平线上，城里的人也就没什么可说的。
但今年情况却截然不同，竟然有人中了秀才，而且这个人还不是他们刘家的学生！
这让刘学期如何不生气！他满脸通红，愤怒之情溢于言表。
“爹，我也不知道是怎么回事儿啊，那小子是突然冒出来的，我们之前都没听说过这个人......”刘梓琪跪在地上，浑身颤抖，声音中带着明显的恐惧。
他试图解释，但显然这种解释无法平息刘学期的怒火。
刘学期瞪着他，眼中闪烁着怒火，仿佛随时都可能爆发出来。
“突然冒出来？你们平时是怎么教的？怎么连一个乡下小子都比不过？”刘学期怒喝道，声音震耳欲聋。
刘梓琪低下头，不敢说话。他知道，此刻无论他说什么，都无法平息父亲的怒火。他只能默默地承受着父亲的责骂和惩罚。
刘家作为镇上唯一的私塾世家，长期以来一直稳坐教育界头把交椅。
每年参加乡试的学子们，十有八九皆出自刘家私塾门下。
如此一来，不论科举成绩优劣与否，于刘家而言，并无太大波动。
若自家门生金榜题名，成为秀才，则此乃刘家无上之荣光与功勋；反之，即便名落孙山，镇民别无他选，只得回归刘家私塾苦读。
久而久之，刘家便在这片土地的教育领域拥有了无可撼动的控制权，同时内心亦生出些许自满情绪以及倦怠之心。
然而，今年的情况却大不相同。
今年风云突变，横空出世一名姜子雨，此人并非刘家门生，但却一鸣惊人，高中秀才。
此消息犹如平地惊雷，给了刘家一记沉重打击，令其颜面扫地，威严尽失。
刘学期愤怒地对着儿子刘梓琪训斥道：“你啊你，整天就知道鬼混，不是喝酒赌钱就是去花楼找姑娘，你什么时候能好好读书，给咱们家中个秀才，中个举人回来！”他的声音充满了失望和愤怒，对儿子的不成器感到无比痛心。
“爹，我听说那位姜子雨还拿了榜首。”刘梓琪低着头，声音颤抖，声音虽小，但在这安静得只能听见呼吸声的房间里，却如同惊雷一般炸响。
刘学期听到这话，更是怒火中烧。
他瞪大了眼睛，紧握着拳头，仿佛要将那无形的怒火捏碎。
他无法相信，一个乡下的学生，竟然能在乡试中拔得头筹，而且还不是他刘家的学生！
“榜首？你……你说什么？”刘学期喘着粗气，声音因为愤怒而变得嘶哑。
刘梓琪感受到了父亲强烈的愤怒，但他还是鼓起勇气，继续道：“是的，爹，姜子雨拿了榜首。”
刘学期气得脸色通红，他猛地站起身，一脚将旁边的椅子踢翻。
椅子在地上翻滚了几圈，发出刺耳的声响，与这紧张的气氛形成鲜明的对比。
“这……这怎么可能！”刘学期无法接受这个事实，他愤怒地咆哮着，声音在整个房间里回荡。
刘梓琪低着头，不敢看父亲的脸
他知道，这次的事情对刘家来说是一个巨大的打击，而他作为刘家的嫡长子，更是难辞其咎。
刘学期冷静下来后，他深吸一口气，努力平复自己的情绪。
他知道，现在最重要的是找出问题的根源，然后想办法解决。
“你去查清楚，那个姜子雨到底是从哪里冒出来的？他之前是在哪里读书的？还有，他为什么会比我们刘家的学生更优秀？”刘学期对刘梓琪吩咐道。
刘梓琪点点头，他知道这是父亲给他的任务，也是他挽回刘家声誉的机会。
“老爷，你就别怪琪儿了。”刘夫人见丈夫对儿子大发雷霆，心疼不已，赶紧为儿子求情，“这么多年，一直都是咱们刘家的学生去考试，琪儿也没想到今年镇上还有其他人也去参加乡试。”
刘学期瞪了刘梓琪一眼，转头看向刘夫人，脸色稍微缓和了一些，但语气仍然严厉：“哼，他身为刘家的嫡长子，不思进取，整日只知道玩乐，这次乡试失利，他难辞其咎！”
“是是是，老爷说的是。”刘夫人连忙附和，然后小心翼翼地补充道，“不过，我听说乡下有个村子开了私塾。”
“你说什么？”刘学期听到这话，整个人再次怔住，他眉头紧锁，眼中闪过一丝惊疑，“乡下开私塾？这怎么可能？”
“是啊，爹。”刘梓琪见母亲提到了这个话题，也赶紧附和道，“镇上可一直都只有咱们一家开私塾的，现在居然有人敢背着我们偷偷开别的私塾，简直是不把我们刘家放在眼里，也不把您这个举人放在眼里啊！”
刘梓琪虽然害怕，但此刻也想借这个机会转移父亲的注意力，把责任都推到那个所谓的“乡下私塾”和姜子雨身上。
刘学期沉默了片刻，然后缓缓开口：“这个乡下私塾……我倒是要好好查一查。”他的语气中充满了威严和决心，显然已经把这个事情当做了一件大事来处理。
刘学期深思熟虑后，觉得刘梓琪的话确实有道理。这么多年来，刘家的私塾在镇上一直独领风骚，无数家长都挤破头想把孩子送进刘家来求学，以期望将来能够出人头地。
但现在，如果镇里真的出现了其他的私塾，并且培养出了像姜子雨这样优秀的学子，那么刘家的地位无疑会受到威胁。
一旦家长们有了其他选择，刘家的学生数量就会减少，进而影响到刘府的收入和声望。