司马懿万般无奈之下，只好来到了曹操身边，也像三弟司马孚那样，当了个文学掾。
虽说名义上是文学掾，但曹操却很器重他，也时常把他带在身边。
转眼之间，司马懿俨然变成了第二个郭嘉。
眼下曹操唯一关心的，就是郭嘉临终前说的那个神秘少年，希望能够早日把他找出来。
这一日，曹操闲来无事，与司马懿闲聊起来。
“主公，自从统一了北方之后，您似乎变得无所事事了。难道您就知足了吗，以后就坚守住现有的地盘，不再攻城略地、开疆拓土了吗？”司马懿问道。
曹操笑了笑道：“仲达呀，老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已啊！老夫今年虽然五十有四，但却绝不甘心止步于此啊！”
“那您还在等什么？缘何迟迟按兵不动呢？”司马懿十分不解地问道。
曹操来到地图前面，指着豫州以南画了一个大大的圈，说道：“这里，在不久的将来，便会成为老夫的地盘！”
司马懿也跟了过来，说道：“看来下一步，主公是打算南下，剑指荆扬二州！”
曹操背负双手，一副踌躇满志的样子道：“不错！兵法有云：善用兵者,屈人之兵而非战也；拔人之城而非攻也；毁人之国而非久也。必以全争于天下,故兵不顿而利可全,此谋攻之法也！老夫之所以迟迟没有动兵，是等着荆州刘表的动静。如今刘表早已病入膏肓了，我们只需静候佳音。等刘表一死，蔡瑁便会拥立刘琮继位，然后再让刘琮率领整个荆州投靠我们。”
司马懿也早就听过曹操的这个打算，所以也并不感到意外。
他点了点头，又问道：“敢问主公，您是如何知道刘表病入膏肓的呢？”
“蔡瑁是老夫的发小，是他告诉老夫的。”曹操回答道。
“那么请问主公，他是何时告诉你这个消息的？”司马懿又问道。
曹操回忆了一下，说道：“哎呀，至少也是去年了！”
“那么请问主公，您有没有想过一个问题，蔡瑁跟您说的，未必是真的。也许刘表根本就没病，或者并不像蔡瑁说的那样，病得那么严重。”司马懿意味深长地说道。
曹操一听这话，不禁疑窦丛生起来。
按理来说，蔡瑁是不该骗自己的。
一方面，他跟自己从小就认识，也是几十年的老朋友了。
另一方面，抛开情义，只谈利益，蔡瑁也不应该骗自己。
如今刘表已经快七十的人了，蔡瑁没必要死心塌地地给他卖命。
如果蔡瑁投靠朝廷，不但不用再打仗，还可以加官进爵，他和他的子孙后代，包括整个蔡氏家族，都会有享之不尽的荣华富贵。
如果蔡瑁跟着刘表与自己作对，那就难免会有一场大战。
以荆州目前的战斗力，几乎没有胜算。
败了之后，蔡瑁也会人头不保，甚至满门抄斩。
所以蔡瑁完全没有理由不顾及自己的身家性命和大好前程，而去对刘表愚忠。
可是，如果蔡瑁说的是真的，刘表真的病入膏肓了，一个病入膏肓的人，怎么都一年多了还没死呢，这也实在说不过去啊！
司马懿又问道：“就算蔡瑁说的是真的，刘表也确实病了，也病的不轻。但他就是一直不死，拖个十年八载的，那主公怎么办，难道要一直等下去吗？”
曹操一听这话，不禁悲从中来。
十年八载？
自己都不知道自己还能不能活这么久！
现在头风发作的频率明显变快了，而且疼痛的程度越来越重，持续的时间也越来越久。
如果刘表就这么一直半死不活的，别到最后他还没死呢，自己就先撒手人寰了。
到那时，自己辛辛苦苦打下来的这片江山可就半途而废了，自己一统四海、君临天下的毕生夙愿也将化为梦幻泡影。
再说刘表现在到底什么样子，自己也并不十分清楚，只是听蔡瑁、蒯越的一面之词。
经目之事，犹恐未真。
背后之言，岂能全信？
想到这里，曹操又问道：“仲达啊，依你之意，老夫该当如何行事啊？”
司马懿不假思索地道：“我觉得主公应该立刻挥师南下，拿下荆州，顺便再拿下扬州，最后再取西部各州，从而一统天下、改朝换代！”
曹操点了点头，又道：“说说你的理由！”
“主公，眼下刘表到底是什么样子，我们并不知道。但他无非有两种情况，一种是真的得了重病，另一种则是没得重病。如果他真的得了重病，我们挥师南下的话，正好可以刺激一下他的病情，让他早点儿去见阎王。如果他没得重病的话，我们就更不应该傻等了，早晚要有一战，何不趁早行事呢？等拿下了荆州之后，孙权很有可能直接就投靠朝廷。就算他不投靠我们的话，我们拿下扬州也是易如反掌。剩下西部的几个州都是一群酒囊饭袋、行尸走肉，到时他们或者望风归附，或者不堪一击。”司马懿侃侃而谈道。
曹操满意地点了点头道：“嗯，仲达言之有理啊！刘表病不病的，现在已经不重要了，重要的是我们要只争朝夕，不能贻误战机！”
“主公英明！”司马懿不失时机地奉承道。
其实，司马懿建议曹操南下，并不是他内心的真正想法，只不过刚来到曹操身边，他很想表现一下自己。
在家读了二十几年的书，司马懿也学到了很多兵法和谋略，他当然懂得“兵不顿而利可全”的道理。
然而自从来到曹操身边之后，司马懿发现并没什么机会可以施展自己的才华。
本来就是个手无缚鸡之力的文弱书生，好狠斗勇肯定是不行了，带兵打仗的话，也只能当个儒将。
可如果一直无仗可打，司马懿也没有当儒将的机会。
运筹帷幄方面，曹操身边的谋士都是天下间一等一的高手。
而且曹操本身也是个鼎级谋士，身经百战、用兵如神，往往并不需要别人为他出谋划策。
所以为了证明自己不是一个吃闲饭的，司马懿只好自告奋勇地向曹操提出了主动挥师南下的建议。
司马懿也知道曹操年纪不小了，内心肯定迫切希望早点儿拿下整个天下，便抓住了他的这个弱点，故意在他面前展示了一下自己的能力。