“我从老谢口中得知，你携带令堂躲避灾祸至此。”
“未曾料到会在此遭遇如此变故，我想前去悼念一番，不知是否方便？”
“若非你出手相救，带额日乐至云中郡，这孩子恐怕早已迷失于深山之中。”
丁深缓缓开口。
方福疑惑地看着丁深。
当初将额日乐送至郡府，主要因额日乐的出现对他亦有所帮助，加之额日乐只是个孩童，方福不能置之不理。
然而，丁深的言辞似乎有些突兀。
尽管心中不解，方福仍是点头同意。
他领着丁深，穿越蜿蜒山路，抵达一处隐蔽的山谷底部，那里立着一块简陋的木碑，周围散落着数具狼尸。
丁深震惊不已。
想当年，他杀死一头狼都颇费周折，而此人竟能斩杀如此多的狼兽，其武艺远超常人。
难怪谢云松对其评价甚高。
想到此处，丁深心中生出一丝悔意，此刻独自留下，万一此人突然发难，情况将变得棘手。
他注视着这座简陋的墓碑。
碑上竟未刻有任何文字。
这让丁深倍感好奇。
但这也进一步证实了他的一个假设。
“你父亲，莫非是前任河州的守护者，方沛大人？”
丁深缓缓问道。
话语刚落，
一把锋利的匕首悄然抵住丁深的喉咙。
然而，丁深并未显露出任何慌张，因为他知道自己的猜测已成真。
在远离云端之城之际，丁深聆听着额日乐之言，对於方福之来历亦甚感好奇。方氏非显赫之姓，然具此神妙之技，绝非凡俗之辈。
於是询问谢云松等人，然众人皆茫然不解。
即便於云中县或河阳郡内，亦无甚有名之方姓豪族。
直至离去之际，谢云松忽提及一事。
昔年河州刺史乃方氏，名曰方沛，然後因罪罹祸，满门遭戮。
彼时丁深急於出行，未及详询，然此名已铭记於心。
沿途观察方福之行止，愈感此人非同寻常。
此时望见此墓，丁深试探性发问，竟意外猜中。
“汝究为何人？”
“汝如何得知吾之身份？”
方福寒声质问，手中利刃已轻触丁深肌肤。
丁深知晓。
此刻绝不可退缩或逃离，眼前之人武艺与箭术高超，若稍有反抗，恐立丧性命。
自身若死，额日乐等人亦将受牵连。
“吾乃丁深，出自三河县河间村，仅对汝之技艺好奇，询闻河州方姓者，始知汝父事迹，至於汝父过往，吾实不知。”
“即如此。”
丁深淡然道，目光直视方福双眸。
方福将信将疑，自丁深眼底寻不到丝毫波动。
犹豫片刻，终将刀锋收起。
丁深默然无语。
旋即跪地，向墓碑三叩首。
目睹丁深额上尘土，方福亦收起长剑。
“汝缘何寻吾？”
方福对丁深问道。
“吾需人手！”
“汝具此神技，何故滞留於此幽谷深处？”
“不如随吾一同出世。”
丁深直言无讳，无须掩饰。
闻言，方福不动声色，面无表情。
“今世局动荡，吾虽占云中县治，然於朝廷及刺史眼中，已是逆贼。”
“兵多易得，良将难求，此乃吾驻足此地之因。”
“正值用人之际，汝若肯出山，吾绝不束缚，日后汝随时欲离，皆可自由。”
“然吾等根基未稳，未来尚有多场恶战待与刺史一决。”
“望汝能助吾一臂之力。”
至此，方福眼神一凛，抬首凝视丁深。
心中思绪翻涌。
稍许片刻，
方福终启口。
“吾有一条件！”
丁深心中暗喜。
对此人全无所知，无从劝说，仅能苍白无力地吐露虚言，连丁深自身亦感不满。
岂料，他竟应允，令丁深颇感诧异，不解何事触动其心。
“无妨，汝言之！”
丁深缓缓道。
“暗影执政官朱越，助我除去此人，我之生命，此生皆为你所用。”
听到方福的话语，丁深仿佛洞察了某种秘密，嘴角勾起一抹微笑。
“凭你的魔法力量，还能无法对付一位执政官？”
丁深略感疑惑。
“你太低估执政官了，此人心思缜密，疑心重重。我曾试图暗杀他，却被他巧妙避开。”
“自此，我只能携母隐居于这幽深森林之中。”
方福叹了口气，语气中透着挫败。
“等等！”
“以你的魔法技艺，执政官还能躲得过去？”
“难道说，这位执政官也拥有非凡的法力？”
丁深听罢，惊讶不已，此事他先前并未得知。
不料方福摇了摇头，缓缓道出两个字：“幻象！”
丁深愣住了。
这位执政官果然有些门道，竟用幻象规避了刺杀。
丁深深深吸气。
“我明白了。”
“不过，假如我说，将来你能亲手终结他，你觉得如何？”
丁深对着方福笑言。
……
北海领地。
葛洪盯着来自云端城的消息，兴奋地击掌。
“哈哈哈！”
“未曾想这河阳领地如此喧闹！”
“那褚腊也不过尔尔，竟在河阳领地受挫！”
“如此看来，我倒真期盼河阳领地的人能除掉褚腊！”
“如此一来，我北海领地的万千兵马，即可横扫河阳，自此北海，便是河州首屈一指的领地！”
葛洪傲慢地笑道。
“大人，听说陈大刀的钢铁林军威猛无比，为何还会遭受惨败？！”
一旁之人疑惑不解。
“哼！”
“自陈大刀陨落那一刻起，钢铁林军便已消亡。”
“唯有陈大刀统帅的钢铁林军才是真正的钢铁林军，否则仅凭白放一介凡人，无法成势！”
葛洪对白放毫不在意。
“走！”
“立刻安排我们的兵马准备，各自向河阳领地边界集结。”
“待他们两败俱伤之际，便是我们北海领地崛起之时！”
葛洪冷声道。