从山海关关城往南行八里远，就是老龙头城。大明的老龙头城由一系列城堡、军事了望塔楼组成，最南边一直延伸到渤海浅滩处，北面则是要塞化的宁海城。
小小的宁海城中现在挤满了人，有原先驻扎的山海关守兵，大约一千人；顾玉川新招募的五千名勇卫营刚刚入城。还有一些居民、商铺、酒肆和客店中也是人满为患。
自打吴三桂按照朝廷命令放弃宁远城后，从宁远开始，一直到整个辽西走廊、及附近山麓的百姓全部撤到了山海关。这些百姓很多都不在官府的鱼鳞图册和黄册之中，他们大约有五十万之众，绝大部分都依附于祖、吴两家。
宁海城因为过于狭小，无法容纳这么多人。这五十万人被分散到永平、昌黎等府县。但还有相当多的人不愿意离开山海关范围，都聚集在宁海城西面的河滩和林地中。
“顾指挥使，宁海城传来急报！”一名传令兵策马疾驰而入。
顾玉川见这名传令兵浑身是血，“发生何事？”
“禀指挥使大人，宁海城西面的百姓安置点爆发大规模动乱。有人到处打杂抢！”
传令兵喘了一口气，“宁海城的关宁军前去弹压，反被他们包围！”
顾玉川心中震惊，要说建奴和闯贼他根本不怕，但是大规模民变真的不太好处理。陛下需要山海关固若金汤，如果山海关内外的百姓闹腾起来，一旦扩大，后果不堪设想。
顾玉川环顾四周，除了分散在各卫城和城门的军士外，身边的关宁骑兵大概尚有五千之众，应该具备足够的威慑力量了。
“李副将，随同本指挥使前去察看！”
李应科刚刚从威海城突袭中返回关城，此刻又要去宁海城，也真是难为他了。
吴三桂、高第之后，山海关的关宁军都较为服从李应科。“弟兄们！跟随随顾指挥！”
“你部两千五百名骑兵可否借我一用？”顾玉川问道。
李应科知道这位勇卫营指挥使现在是陛下面前的红人，当即答应。
两人分兵后，顾玉川带着两千五百名关宁骑兵出了迎恩门，经西罗城而出，从绕道大石河，从后面包抄。李应科率另外两千五百名关宁骑兵，踏着城防马道直接上了城墙，在长城上面纵马狂奔，直扑宁海城而去。
李应科先到了宁海城，和勇卫营新招募的五千名军士打过招呼后，他带兵直接去了宁海城西门的暴乱现场。
轰隆隆的马蹄声和整齐的军阵，让正处于暴乱状态的河滩和林地陷入了短暂的安静。四散奔走的百姓、胡乱杀人的暴徒都抬头看向东面。
林中时不时飘出阵阵浓烟，远远望进去，林中临时搭建的百姓窝棚好多处都已经着火了。这些窝棚是百姓们的临时居所。
“太好了！李将军来了！”被暴乱人群包围的一千名关宁军爆发出欢呼声。
但林中的百姓看关宁军的眼神中却充满着仇恨。
“你们几个去左翼侦查，你们几个去右翼侦查，搞清楚暴乱的到底有多少人！”李应科命令道，几名斥候左右分散而去。
刚刚正在到处打砸抢的暴民们急眼了，“快，多抓些人质！”
“别让他们冲到林子中来！”
等到李应科来到一片树林时，暴民们已经抓了大概四五百老百姓，其中不少是孩童。
“不要过来！再过来，我们就把这些人杀了！”一名领头的暴民怒吼道。他外貌稀松平常，但此刻眼神中散发着野兽般的光芒。
李应科举起左手，示意身后的关宁骑兵减速。
“在下山海关守备副将李应科。你们为何杀人放火？”李应科高声问道。
领头的那个暴民冷笑道：“杀人放火？合着我们这些猪狗牛马倒成了坏人了？”
李应科沉声又问道：“阁下怎么称呼？”
“老子行不更名坐不改姓，张大彪！”
“能否先将孩童和妇孺都放了？有任何问题，可以申报地方有司官吏。即便申报不成，也不该发动暴乱！”
张大彪大怒，“太祖爷朱元璋当年为何不报官？杨将军你觉得报官有用吗？”
“本将军担保，只要你们有任何委屈，一定替你们妥善解决。”
“好！那你说，你们关宁军为何要来抢我们的粮食？”
李应科一愣，“我们关宁军几时抢过你们的粮食了？”
“昨晚你们四五百骑兵冲进树林，见人就杀、见粮就抢。敢做不敢当？有种把我们所有人都杀了便是，何须如此装腔作势！”
林中不少百姓有的拿着锄头，有的拿着柴刀，纷纷开言道：
“是啊！大不了鱼死网破、同归于尽！”
“这些年，你们关宁军打仗死了人就来征兵，朝廷粮食没有跟上就找我们要粮。”
“你们还有良心吗？”
“这位将军，我们从宁远一路跟过来，给你们朝廷、给你们关宁军也献出了不少粮食。我们自己最后这点口粮也最多只能坚持半个月了。”
听完这些言语，李应科知道今天恐怕不能善罢甘休了。这些百姓从宁远一带一路上风餐露宿、饥一顿饱一顿，好多孩童、老人、孕妇死在了路上，说实话他们比当兵的要苦十倍百倍。
“张大彪，说说昨晚你看到的情况。”
在树林的背后，跨越大石河后，顾玉川他们也赶到了现场。他们随即在树林后面和一些百姓了解到了一些基本情况。
留下两千四百名关宁骑兵结阵包围后，顾玉川领着一百名骑兵绕道冲到了树林前。
只听张大彪说道：“昨晚半夜，你们关宁军冲进了树林，说是要征粮。我们不同意，结果他们就开始放火杀人，我们毫无防备，死伤惨重，粮食也被抢走了。”
“关宁军的衣服和盔甲我都认得，你们休想抵赖。”
顾玉川纵马上前，“你们在这一带大概有多少人？”
张大彪冷哼一声，“包括老人孩子，我们大概有四五万人！”
张大彪说完，吹了一个口哨，树林中突然站出来了很多人，黑压压一片，虽然都是百姓，但是非常勇敢、团结，他们手持各种农具和简易的武器，慢慢地向顾玉川、李应科他们包围了过来。
他们像是提前商量好了一样，慢慢成弧形压了过来！
顾玉川临危不乱，迅速和李应科靠拢。他发现这黑压压的人群中虽然大部分都是普通百姓，但是还有少量的人看起来像是受过长年的军事训练。