睁开眼，金木发现自己身处不明之地，手腕与脚踝被结实的锁链束缚于椅上，心中涌上无尽疑惑。
“姑娘，请问何方？为何身陷此境？”声音虚弱，试图唤来应答。这时，一位似是梦境中的女子——孟想，她两尺娇躯飘荡在身旁，轻启朱唇，语调悠闲。
“孟想姑娘？此地……”
“此乃虚拟世界，负责引领者非吾莫属，吾乃以孟想形貌制成的虚构之我，你好。”孟想的虚拟影像飘浮于金木身旁，姿态悠然。
“此生活之轨迹，竟然是我之本来？”
“正是如此，假若孟想未存，姑娘所经历即是你的人生。”
“这般……”
“无需多言，你暂且忍耐。若无法承受，只需告诉吾。”孟想的幻象蓦然消散，紧接着，那个让金木命运扭转的残酷存在——壁虎，显现而出。
“这一切……”一声痛吟响起，随即被沉静替代。
……
时光荏苒，一刻钟转瞬即逝。
“等等，还望解释一番。”金木奋力挣扎，却无法撼动丝毫铁链束缚。此刻孟想重新出现在视线中，她的话语透着冷静。
“这只是模拟体验，此处虚拟，能操纵时间不觉稀奇罢。”她微笑着解答。
“方才那幕？”
“那是过去的某一幕，你受其凌虐长久，几载光阴或是一个月，不忍再让你历遭此苦难，想象便足矣。”短短十分钟，对金木而言，却是如真实一般的疼痛记忆，令人不寒而栗。
“因那次煎熬，你心态大变，不再怯懦。然而这般短暂体验效果甚微，故此在实践中帮你改变心志吧。”画面转瞬，金木挣脱枷锁，直面壁虎挑战。
“等等，尚需……”
“毋须预备，迎战便是。”她不留半分余地。
……………
金木遍体鳞伤，瘫倒在地，难以挣扎。“再尝试一次，少年。”壁虎戏谑的话语令他无力辩驳。
“吾……不行了，请让吾稍息。”
“你尚有暇顾此，难道不愿更拼命些么？忆及过去之伤，及受伤的董香，当须勇往直前。”孟想毫无波动的声音激荡于金木心田。
“吾，知悉。再试一次。”于是，他再次振作勇气挺身而战。
自此，金木开始了属于她的磨砺之旅。过程冗长，不一一赘述，一切皆依原着之行进。
……………
虚拟世界的时光流逝异于现实中，大抵以百计。金木沉迷其间做着遥不可及的梦，孟想则紧锣密鼓地筹备着。
夜色深沉，终见孟想等待的人群——炭治郎率着有马五人来到。
“终于到了，进来吧。”火影团队已完成任务，笛口母女也沉入梦乡，唯有孟想还在砥砺中。
‘生驹，这些是什么？这里真是日本？’从地底世界跃出，无名被眼前之景所怔愣。
‘吾也未知。’相比之下，生驹内心雀跃，对一切新奇事物欲探究竟。
“特别队员，此地缘何而来？”真户晓满心疑虑。
“孟想先生对他们二人的身份略知一二，特来此获取情报。”孟想指向前方。
“没错，他们身份背景我都知晓，随吾一并来罢，为你们揭示其中究竟。至于你，有马特别队员也来旁听吧。” 孟想示意他进入房内。
“并未呼唤吾名，炭治郎那里有食可供么？”什造对此兴趣寥寥。
“有的，我去取来。”孟想已携两人前行，有马交代道：“真户，你陪炭治郎一行在此等候。”
“遵命。”
“首先，二位定感迷雾重重，周遭事物尽感陌生，对吧？”返回房间后，孟想唤来几把椅子，“先生，能否解惑呢？”
“理由简洁，对二位而言，此乃……异界。”
“异界？竟有其事？”有马在旁问道。
“的确有，吾即来自异界。”
“孟想先生所言，颇令人费解。”有马推了推眼镜，目光隐藏在镜片后的神色耐人寻味。
“关于二位的事情，知晓缘由在此……” 孟想指着屏幕，播放起甲铁城的画面。
“生驹，这就是我们？”看到影像，无名惊讶不已。
“想必你们二人也有很多话要交换吧，去那角落深处交谈吧。” 孟想指了指一侧角落。
“好的，谢谢你，那…孟…”生驹仍未能唤出其名。
“孟想。”
“好的，孟想小姐。”于是二人步入一隅，开始私语。
将两人生拉硬拽走，实为便于孟想同有马深聊。
“久候矣，有马先生，让我们聊个畅快。”
……
翌日
孟想手持咖啡凝视屏幕，地图上显现的是除第24区以外的全部东京区域。
“唯有数地留下痕迹，看来实为试验无疑。”孟想昨晚与有马的对话无人得知。达成初步合作后，有马即带着小队离开了。
卡巴内利夫妇苦思未果，孟想安顿他们在房中休息。昨夜收集的样本业已完成分析，虽不知是t病毒感染，功能相似，孟想便简单称其为t。
扫遍全东京，孟想发现仅少数无人地带留有t踪迹，显然是有人刻意操控。不禁自语：“然而昨日之举，岂不是多此一举？”她轻轻摇头，心中疑问丛生。