碧舍普七世的寝殿。
巨大的壁炉中，小小的火焰在其中跳动，壁炉之上挂着巨大的挂毯，描绘着王国的辉煌历史与伟大战役，可那样的丰功伟绩似乎也无法给后代带来福荫，壁炉的正对面，一个枯槁的身影陷在繁复精美的四柱床内，他的胸腔内仿佛藏了个即将破碎的风箱，不时发出渗人的呼嗬喘息。
守在一旁的哈里斯主教眼中闪过焦灼之色，却对面前的局面无能为力，在他犹豫着要不要继续再给国王灌下一瓶止痛药剂时，寝殿的大门被猛地推开。
乔治的眼中闪过恼恨之色，一定又是那个该死的茨尔维妮！
“噢，妈妈——”门口传来一声叹息，如同秋风拂过古老的松树，乔治感到一阵凉风猛地席卷进来，壁炉中小小的火苗借着风势轰然变成熊熊火焰，发出一阵噼里啪啦的声响。
“……辛西娅。”乔治闭上了眼睛，再睁开时，依然又是那副脆弱模样。
“好久不见，乔治。”辛西娅倚在门框边，遥遥地望向那奢华的大床，她脸上虽然带着笑，眼底却一丝笑意也无。
“我很高兴能在这个时候见到你，辛西娅……”乔治并未让侍从将自己扶起，而是就这么仰头望着天花板上的浮雕，和这位公爵夫人对话着，这令他看着更加凄惨了些。
“夫人，陛下他不能受凉……”门口的侍从犹豫再三，还是鼓足勇气走上前。
辛西娅沉默半晌，才慢慢踱步进去。
“你还是和以前一样精神饱满，真羡慕你……”乔治的眼窝下已经变成了黑色，他稍一转动眼球，感觉那突兀的眼珠都有可能掉出来。“奥兹勒是盖亚帝国最早迎接朝阳的地方，它将你滋养得如同盛开的玫瑰。”
“也许吧。”辛西娅勾勾唇，“你也可以去奥兹勒生活一段时间，那里比这边暖和些，或许你的身体能好起来呢？威廉一定会高兴的。”
乔治虚弱的笑容僵了一瞬，而后又苦笑一声，“我们曾经也很要好的，辛西娅，我是最支持你和哥哥在一起的人，为此我付出了——”
“茨尔维妮去哪儿了？”辛西娅左右扭头看了看，却没看到那位脾气古怪的王后。
“……我知道你对我有怨言，辛西娅。”乔治咳嗽几声，语气无辜，“但我不能为了一些变异的人鱼，就……帝国并不如你想得那般稳定，沐莱特国唯一的一对继承人在高庭去世了，他们在边境聚集了大量的部队，战争一触即发，教会实在无能为力兼顾两边——”
“人鱼啊……”辛西娅终于坐在了乔治国王床边的椅子上，饶有兴趣得看向床榻上装傻充愣的国王，“那些人鱼确实很麻烦，乔治，你说怎么会有那么恶心的东西？”
乔治苦笑，“连一直在那里的你都不知道，我又怎么会知——”
“我认为他们应该是碰触了什么原本不该碰触的东西，触犯了这个世界隐形的规则，才招致了灭族的诅咒。”
垂头站在墙角当隐形人的哈里斯主教猛然抬起头！震惊地看向了那位传说中的伯爵夫人。
“——诅咒这种东西，如同刻入骨头一般难以祛除……噢乔治，我知道你不喜欢我聊魔法这些东西，抱歉！可你真不知道这些年我是怎么过来的，威廉那个家伙根本帮不上什么忙……”辛西娅犹自抱怨着，仿佛没有看到乔治陡然变幻的脸色。
“也许只有死亡，才可以终结这诅咒呢。”辛西娅站起身，朝着床上的国王露出笑容，而后又懊恼地敲了敲自己的脑袋。“我是不是失礼了？我不该说这些的，噢乔治，你是知道我的，我只是一位粗野的女巫，但你是最支持我和你哥哥的，不是吗？”
“……当然。”乔治挤出虚弱的笑容，“我们是家人，辛西娅，别说这种话，我永远不会觉得你冒犯。”
辛西娅从椅子上站起来，俯身到床边拉住了国王的手，感觉到乔治那骨瘦如柴的手瑟缩了一下，但还是按耐住自己没有抽出来，辛西娅眼底流过感慨——
她当初是怎么以为这个弟弟是位单纯赤诚的人呢？只要能让威廉让出王位，别说是个女巫，哪怕威廉爱上的是只猩猩，他大概都会为他们举办盛大的婚礼吧？
“如果你需要任何帮助，乔治。”辛西娅勾起唇角，握紧了那只枯瘦的手。
…………
“您觉得如何？”
主殿之外，凯瑟琳处理完政务，终于等到了拜访完国王的母亲，与她一起从台阶缓步朝下走着。
辛西娅的脸色不明，直到和女儿一起走完第一节阶梯，她才终于站定，深吸了一口气——
“你说的没错，凯瑟琳。”辛西娅看了看四周，脸色痛苦，“真的太臭了！！”
凯瑟琳一怔，“您也闻到了对吗？那到底是什么？”
“是诅咒。”辛西娅并不卖关子，“那是诅咒的臭味，他受到了非常严酷的诅咒惩罚。”
“什么——？！”
凯瑟琳震惊地睁大了双眼，那是帝国的国王，身边尽是骑士与神眷者，受到最高级别的保护，怎么会被诅咒？！
“而且我认为他自己知道这件事——”辛西娅说着说着，眯起了眼睛，在台阶上扬声喊道——
“卡尼恩！”
一个试图从侧面开溜的身影猛地顿住，慢慢磨蹭到母女二人面前。
“妈妈……”卡尼恩面色看起来比重病的国王都要痛苦，“您怎么来的这样快，我以为您还要一两周……”
“我用了歌蕾蒂娅的传送阵。”
辛西娅上下打量着儿子，这心虚的样子，不知道又偷偷作了什么妖。
“有莉莉丝的消息了吗？”凯瑟琳不等母亲说完，便急急问道。
卡尼恩今天换洗一新，他似乎刚刚洗过澡，丝般的银发并不如往日扎了许多惹眼的小辫儿，而是直接散开来，看起来雌雄莫辨摄人心魄，他站在台阶下，仰头望着上面的王女遗憾叹气——
“没有哦。”
莉莉丝在铁笼中睁开了眼。