“养在府里的那个孩子，就是你们爹，沈渊。”
“养在外面的那个孩子......”贺老太太眼眶濡湿了：“他叫沈牧。”
“两个都是好孩子。”
贺老太太骤然哽咽了，喘着粗气，说不出话来。
沈南星递上了帕子：“祖母，您别急，慢慢说。”
贺老太太接过帕子，用帕子捂着眼睛，无声的哭了起来。
因着这压抑的哭声，整个禅房的气氛低沉极了。
沈南星一颗心也沉了下来，她不由问道：“祖母，后来呢？”
贺老太太终是止住了哭声，慢慢说了下去。
沈渊被养在沈老侯爷和贺老太太膝下，又多有名师悉心教诲，除了实在资质平庸外，自是什么都好。
沈牧却被养在郊外的一座庄子里，因着相貌与沈渊一模一样，为了他的安危着想，平日里是不许出门的。
贺老太太一找着机会就会去庄子里看他。
但她毕竟是侯府的当家主母，也不可能偷偷离开的太频繁，约莫一年里只能去个四五回，便已经算多的了。
好在沈牧乖巧听话，且天资聪颖，无论是读书还是习武，都胜过沈渊许多，可以说是云泥之别。
每次她去了庄子上，小沈牧都会在她跟前背书、写字、打拳......不遗余力的展现给她看，这段时日里他又学会了什么，有了怎样的进步......
贺老太太心里十分欣慰，每每都会给庄子上的夫子、仆人大量的赏赐，感谢他们把孩子照顾得那样好......
“那孩子那么乖，那么优秀，每次我去看他，他都特别开心，围在我身边叽叽喳喳的......”
“他从来没问过我，为什么他不能与爹娘住在一起，为什么他只能一个人生活在庄子上，还从不被允许出门......”
老太太说着说着老泪纵横，大口喘息着。
平息了好一阵子，才又接着道：“若是我当初能再细心些，能早些发现庄子里的刁奴一直在虐待他，后来也不会......”
“......不会叫他犯下如此滔天大错......”
贺老太太嚎啕大哭：“他那时候还那么小，那么一丁点大......那么多大人欺负他一个，他该有多害怕啊......”
沈冥面色黑沉，一双眼直直盯着老太太：“他犯了什么大错？”
贺老太太哭声一滞，脸色迅速灰败了下去。
她擦干眼泪，看向兄妹二人：“他自小所受待遇不公，纵然他做错了什么，那也是我的错......”
“你们能不能，留他一命？”贺老太太眼中是深深的祈求，一双浑浊的老眼中泪光闪烁。
见兄妹二人一时没说话，竟拄着拐杖颤颤巍巍站了起来，身子一屈就要跪下去。
沈冥和沈南星急忙上前扶住了老太太。
沈冥艰难道：“祖母，您这是何苦呢？”
贺老太太被兄妹俩搀着，跪不下去，眼泪不停地流，大口喘息着：“算祖母求你们了......行吗？”
可沈冥与沈南星谁也没再说话。
贺老太太将拐杖在地上狠狠跺了几下：“若是你们执意要杀他，就先杀了我！”
沈冥与沈南星脸色都很是难看，两人对视了一眼。
沈南星道：“好，我们不会取他性命。”
但若是沈牧真的杀了爹，她与兄长便是拼了这条命，也要让他生不如死！
只是这话，兄妹俩并未说出来。
听得沈南星如此说，贺老太太神色稍稍缓和下来，身体也骤然软了下去，任由兄妹俩扶着她坐回了椅子上。
她闭了闭眼，缓缓道：“祖母知道这个要求让你们为难了，可他这般做也绝非自愿......”
接下来，老太太讲述了一件极其令人匪夷所思的事情。
沈渊与许氏大婚后，夫妇俩琴瑟和鸣，成亲后不久许氏还有了身孕，整个侯府更是喜气洋洋。
可有一天，沈渊忽然被发现偷养外室，还与外室育有一子。为此事，许氏大闹了一通，镇国公府的人还找上了门来......
后来不知夫妇俩如何商议的，两人竟和好如初了。
那时贺老太太就觉得不对劲，自己的儿子一向老实，怎会做出养外室这种事......
她找儿子谈过，儿子也只说是一时糊涂，日后保证不会再与那外室来往，定会与许氏好好过日子。
她便没有多想。
可后来没过几年，老镇国公去世后，儿子竟又将那外室堂而皇之带回了府里，与许氏的感情眼见也是生分了许多。
贺老太太再次生出了疑虑。
儿子有多喜欢许氏她是知道的，当初为了求娶到许氏吃了那么多苦，甚至还为许氏挡了一剑险些丧命......
如何说不喜欢就不喜欢了？
那几年儿子娶媳妇，紧接着侯府又添了一双孙子孙女，贺老太太忙着操持府里的事，除了定期派人给庄子上送钱财和物品外，已经许久没去过庄子上了。
那日她去寺里上香，为孙子孙女祈福，正巧路途要经过庄子，她便悄悄去了一趟。
竟发现庄子附近田地荒芜，杂草丛生，庄子里空无一人，桌椅上都落了厚厚的一层灰，屋里结满了蛛网......
沈牧不见了。
贺老太太闭了闭眼，声音很低很沉：“再结合渊儿那几年忽然的变化，我当时就怀疑了......”
后来她派人暗中多方探查，以及对沈渊有意无意的试探，最后将真相拼凑了出来。
“牧儿的情况，用方士的话来说，叫一体双魂。”
“方士说，这种情况出现的因由，是孩童年幼时因承受不住巨大的痛苦，身体为了自我保护，就生出了第二个意识，替他承受这一切......”
“牧儿便是自小被庄子里的刁奴虐待，在巨大的痛苦下，生出了第二个意识......”
“这道意识有独立的想法，就如同另一个人，他还有个名字，叫沈厌。”