共和八年，当国家实现统一后，摆新内阁面前的就是废除前清与列国签定的诸多不平等条约，废除不平等条约可以说是新内阁的首务，毕竟这些不平等条约直接关系到国家的尊严与利益，更是关系到新内阁的威望。
但废除不平等条约从何着手，复兴党内的激进派希望一劳永逸的武力收复租界、以及租借地，同时废除全部的不平等条约，而稳健派和外交部则认为应通过外交努力，尽可能通过外交的方式收回国家权益，最终出于多方面原因考虑，司马同意了外交部的意见，通过谈判解决这些问题。
三年来外交努力尽管进展不大，但仍取得了些许进展，像收回租界巡捕权、关税保管权之类以及汉口租界的收回，诸如此类进展在一定程度上鼓舞了外交部“修约外交”的信心。中外间所订条约，内容繁复，综其不平等之要点，主要为协定关税、领事裁判权、租界租借地、内河航行权、陆海军驻屯权五种，其中最关重要而足制中国命脉者，为协定关税和领事裁判权。
因而，共和政府首先就关税自主展开了交涉，同样关税自主谈判亦最困难的谈判。
鸦片战争后，中国已失去关税自主权，但海关行政仍由中国管理。1853年9月，上海小刀会起义，占领上海县城，迁设租界外滩的江海关被群众捣毁。1854年夏，英领事阿礼国提出一个中外合组海关的方案，两江总督怡良派苏淞太道吴健彰于6月29日和英、美、法三国驻沪领事会晤，规定：三国领事各提名一人，由中国任命为税务监督，与中国共同管理江海关的征税事宜。1858年清政府与英、美、法签订的《通商章程善后条款》对这一办法作了修改：“任凭总理大臣邀请英人帮办税务，毋庸英官指荐干预”，并“各口划一办理”。
1859年江海关英籍税务监督李泰国被委派为总税务司，负责募用外国人在各口岸任税务司，从此，外籍税务司管理中国海关便成为制度了。1861年起，广州副税务司英人赫德任总税务司（初为代理），一直管理中国海关近半个世纪。
终清一代，海关管理征税，税款的保管则由清政府任命的海关监督掌握。辛亥革命爆发后，总税务司伙同北京的外交团把海关税款分存于汇丰、德华、道胜三家外国银行的总税务司帐户。从此，税款保管权也落入外国人手中，甚至连偿债、赔款剩下的关余，中国政府也无权动用。
关税直接关乎政府财政收入，也是民族工商业和国内市场健全发展、消除外贸逆差的有力保障。中国自晚清就丧失了关税自主权，被迫接受列强强加的“协定关税”。根据“协定关税”，中国对进口货物只得征收5%的税收，不得加税。
对于后进的国家来说，关税是保护幼小的民族工业、抵制外货倾销的有力手段。中国自鸦片战争后便丧失了关税自主权，以５％的协定关税成为世界上最低的进口税率。这种值百抽五的协定关税税率，是世界上最罕见的低税税率，对于列强国家向中国廉价倾销商品和掠夺工业生产原料，提供了极为有利的条件，从而严重地破坏了中国的民族市场，摧残了中国工商业的发展，同时大大削弱了中国政府的财政收入。
也正因如此，自共和八年起，当国内趋于稳定后，便开始力图通过外交努力实现“关税自主”，以本国的财政、经济和文化的需要，自行以法律制定国家关税税制，不受他国制肘和牵制。
自共和九年起，由外交部发起的“关税特别会议”几乎每三个月举行一次，其目的就是在收回关税自主权，但三年来的努力，所收回的仅仅只是税款的保管，各国均拒绝交还中国关权，控制中国的关权，是一个打击中国实业发展最力的武器，其中犹以日本为最。为了补偿这关税损失以及保护国内实业，政府只能通过对进口商征收“进口商品附加税”的临时举措以确保关税收入，同时达到保护国内实业的目的，但这只是临时举措，最根本的解决之道在于收回关税自主权。
共和八年后的中国的对美国的投资者和银行家们来说是一个宝库，三年来他们不断的把资金投到中国欣欣向荣的工业，而中国政府和民间资本则在三年来增加了对南方各省的投资。到共和十年，美国在中国的外国投资总额中已经达到了百分之五十五，涉及到从造船到纺织等诸多轻重工业，仅在共和十年美国资本界在家直接投资即高达三亿美元。
而几年来，美国的报界始终对传奇般的中国市场的前景大事宣传，到共和十年，美国对华的出口额占百分之十六，而且这个数字每天都在增加，中国南方的钢铁厂需要美国的废铁、整个中国都需要美国的石油，甚至于中国成了美国海外的第三大主顾。
“我所到之处，都听到这样的意见：我们两国终于垮越的太平洋的天堑互相了解，认识到我们靠友谊建立的团结比纸上条约建立的团结更加牢固。”
已经卸任的前驻华公使保罗。芮恩施在自己的回忆录中如此提到，任何人都能觉察到因为日本的威胁，共同的利益促使中美两国走的越来越近，对于美国而言，美国的资本界需要中国的市场。不过尽管如此，美国仍然是享有诸多特权的列强之一。为突破各国在关税自主权上坚持，美国无疑是最佳的突破口，而且其对归还中国“关税自主权”已多次有主动表现。
“顾总长，在原则上，我国政府对于贵国提出的关税自主的请求，从来都是持支持态度，但希望顾总长注意到一点，一但贵国收回关税自主权后，是否会单独给某一国以贸易最惠国待遇！比如日本！目前贵国正在于日本进行会谈，以开创两国关系新纪元，在贵国收回关税自主权后，是否会给予日本以最惠国待遇以用于提升两国关系。”
作为芮恩施的继任者，柯兰在来华出任大使前，即获知国内对于目前控制着中国的新政权提出的关税自主权抱以积极态度，而这一态度的根本则主要是出于加强中国以稳定远东国际秩序的传统信念，欲以有步骤“加强中国现政权”的方针，来对日本谋求在华独占利益有所阻拦和遏制。
但在另一方面，随着中国派出特使访问日本，同时日本新内阁表示出愿于中国调整关系的态，却使得国内对中国提出的“关税自主”以及修订新约发生了分歧，根本原因在于担心中国是是否会与日本合作，如果那样的话加对美国在亚洲利益无疑将是沉重的打击。
“柯兰公使，修正与日本目前紧张的关系，是我国出于避免两国间战争的考虑，至于最惠国待遇，至少在未来十至十五年内，我国并无任何打算将其授予某一国！尽管我国与贵国一般推崇自由贸易，但自由贸易的前提在于保护我国本就脆弱不堪的工业经济，同时如果我国在未来计划授予他国贸易最惠国待遇的话，美国将是我国优先考虑国家，毕竟美国现在是中国最大的贸易伙伴！对于这一点，我想我们的可以签定相关条约。”
柯兰的回答让顾维钧明白美国的顾虑在什么地方，他们担心的不是中国可能会给予日本贸易最惠国，而是担心中日之间可能的合作，中日间的对抗无论是对于美国或是其它任何一个欧洲列强而言，无疑是保持本国在远东利益的一个的根本。
“至于日本，柯兰公使应该注意到一点，虽然在归还山东权益上，目前两国已经达成一致，但至今日本仍然占据着我国的辽东半岛以及台湾岛，这一切都是不可接受的，未来谋求的收回两地将是我外交部工作重点！我国总理曾对国民许诺，无论如何都会收回他国割据地，我想在这种情况下，我国政府很难给予日本贸易最惠国待遇！”
在柯兰仍在沉思的时，顾维钧开口补充道，目前中国的外交政策早已经制定，在中国英国享有最多的特权，而日本的则对中国持有最大之野心，正因为如此联美抑日、联德法抑英，是未来外交工作的重点，美国人的担心根本就是杞人忧天！
顾维钧的回答让柯兰陷入了沉思，在与芮恩施交接时，芮恩施曾经特意告诉过自己永远不需要担心中日两国间可能的合作，至少在中国人彻底击败甚至占领日本前，在亚洲美国永远不需要担心中日两国可能会携手并肩。
“柯兰公使，关税自主为独立国家主权之行使，无论列国是否同意，我国在关税自主政策绝不会改变，国会目前正在审议《国定进口关税暂行条例》，如此《条例》获得批准，明年1月1日前，无论外交努力是否取得进展，我国陆海关税一率自主，介时将派兵进驻我国各海关！以确保关税自主权得复！”
柯兰的沉默让顾维钧只能抛出另一个刹手锏，总理不愿意再等下去，共和十一年元旦，无论外交部是取得突破性进展，其都会派军队接管海关，同时舰队也会进入战备，为了关税总理宁愿进行一次赌博，尽管这场豪赌在顾维钧看来的所担负的风险甚至远大于因欧洲停战而引发的经济危机，但此时任何人都无法说服总理，顾维钧已经获知，此时国防军实际上已经进入了战备，目前举行的太湖军演，实际上总理长江流域增兵的一个准备。
一但介时列强为维持所谓的“协定关税”，向各海关派出军舰，顾维钧宁愿相信日本人会把台湾还给中国，也不会相信那支求战心的国防海军会会任由其进入国港，介时恐怕不仅仅只是收回关税那么简单，或许那时激进派所渴望的果断行动将会在全国上演。
而在此之前，顾维钧能做的就是力争在各国间取得一个突破口，作为主要列强的美国一但同意归还中国关税自主权，那么未来英法等国只会跟风而动，界时即便是强行收回关权，亦不会引起各国激列反应。
“顾总长，对于是否同意贵国收回关权，尚需我国政府经过讨论后方能给予贵国最终答复。我个人支持贵国收回关权！在我的报告中我会注明这一点！”
在沉默了数分钟后，柯兰终于开口作出了回答，柯兰选择了芮恩施曾给出自己的建议，未来五年间对中国持加强中国实力的方针，同时尽可能推动中国国内反日情绪。
“另外，我想问一下，贵国目前是否有进一步扩充海军实力的方案，目前贵国所拥有的六艘袖珍战列舰，或许并不能担负起维护海防的需要！”
柯兰最后的提问令顾维钧一愣，但仅过几秒钟随即明白眼前柯兰的意思，中国海军扩充！会引起谁的警惕？只有日本！显然无论是柯兰和美国政府希望中国做出实际行动，海军那即便是增加一艘真正的主力舰，都将会造成中日两国关系的再次紧张。
“柯兰公使，顾某并不是军人，但亦知道一点，建立一支可保护我国海疆与海洋权益的海军，是我国政府与国民不懈之追求！”
顾维钧意味深长的回答道，对于海军是否有扩充实力的计划，顾维钧并不清楚，但顾维钧却知道海军有一个六十万吨的整军计划。
顾维钧的汇报让司马一愣，随即笑了出来。
“美国人希望我们给他们吃定心丸，那么我们就给他们一个定心丸！”
美国人要的定心丸是中国海军的有限扩军，这种有限扩军当然在控制在美国人可以接受的范围内，否则只会适得其反。
“定心丸！”
司马的形容让杨永泰一愣。
“两艘真正的战列舰，如果我没猜错的话，美国希望我们装备两艘的真正的战列舰，目前日本海军对美国的威胁已经到了美国无法忍受的地步，他们希望我们扩充海军平衡日本海军对美国造成的压力，而我国如果装备两艘真正的战列舰的话，我们和日本之间的关系将会再一次紧崩起来，日本人可以接受我们装备六艘“薄壳小炮”的袖珍战列舰，但绝不会接受我们装备两艘真正的战列舰。”
司马微笑着解释道，美国人要的定心丸超乎了司马的意料，而在另一方面司马并不愿意扩充战列舰队，目前的六艘袖珍战列舰，一方面是为将来中日爆发战争后，可能的实施的破交战作准备，而在另一方面侧是作为未来的航母舰队主力护航舰，大炮巨舰的时代或许已经过时，但在这个时代，武备齐全的战列舰却是航母的最佳护航舰。
“为了美国人的定心丸，制造两艘战列舰过度刺激日本人是否值得？现在陆子次在东京已经取得突破性进展，日本已经原则性同意在年前将山东权益归还我国，包括青岛在内！甚至于在青岛的驻军权上亦不再坚持！”
杨永泰提出了自己的担心，因为杨永泰自己也参与了那项宏伟秘密的策划，知道缓和中日关系是根据未来几年中国发展提出的，在现阶段国家无论如何要避免和日本之间的战争，如此才有可能取得在未来决定性的胜利。
“嗯！这一切可以放到与日本达成协议后进行，暂时可以先让海军拟定两艘战列舰的方案，一号舰从美国定购，但必须要保证我国造船企业派出不底于300人的学习队伍前往美国船厂，二号舰将全部在我国自制，美方需要移交全部图纸以及技术，至于采购经费可以从海军基金会抽取特别造舰费！”
既然美国人有意，司马自然不会错过他们的好意，建造两艘大型战列舰或许有浪费军费之闲，但是从长远来看，大型战列舰在未来二十年中都代表着国力象征，残酷的欧战向世人证明，一国的海上发言权完全取决于战列舰，谁若在战列舰上落伍，那么谁就会在未来决战中，以前的辛苦全部白废，几乎就是一夜回到解放前，就像俄国和德国一般。战列舰的作用，使得海军发展战略显得原始而直线：两国的命运取决于一场战列舰之间的主力决战。而战列舰的发展方向更直线：更粗大的主炮，更厚的钢甲，更大的马力，更庞大的躯体。战列舰不但是一国海上发言权的象征，更是国民荣耀的象征。
即便是未来海军将以航母为主，但两艘大型战列舰仍然可做航母的护航舰队，就是在登陆作战的时候，同样可以用大口径舰炮掩护海军陆战队登陆，如引造两艘战列舰到也不算浪费。
至于经费根本不是问题，尽管海军今年以及明年的预算中并没有造两艘大型战列舰的预算，但是海军却拥有自己的海军基金会，海军基金会是海军炮击泗水护侨后的产物，几乎在是舰队撤回国的同时，南洋侨界就在短短的两周内为海军集募了3200多余万元捐款，用于为海军添造大军舰。海军用这笔捐款成立了非赢利海军基金会，用做未来的海军特别造舰支出，实际上就是在国会未批准的情况下自行建造军舰，四年来，基金会收到来自海内外的捐款已经高达近一亿元，目前仅四年来投资所取得的利润或许就足够建造一艘大型战列舰。
但在另一方面，战列舰可怕的威力不是用钢铁堆积，而是金子，一艘战列舰的花费可以武装两个陆军师。不竞赛就落伍，落伍就等于一切白干，但竞赛到把国民财富榨干，更等于白干。尽管海军基金会拥有巨额的造船经费，但是如陷入军备竞赛的话，无疑会把国民财富榨干、耗尽，历史上被军备竞赛拖垮的国家比比皆是，后世的苏俄，现在的德国，一战的爆发和德国无法继续进行无畏舰的军备竞赛不无关系。
“或许……”
想到大型战列舰，司马的脑中冒出了历史上最为出名的那艘战列舰，曾经被日本奉为国宝，却一炮未发就被飞机送进海底的战列舰，但是一想到他的造价，司马随即在头脑摇去这个念头，1。079亿日元，如此高昂的造价，显然有些难以接受。
“两艘！只需要两艘！”
司马在心中做出了决定，海军只需要两艘大型战列舰，几乎一切都是从零开始的中国海军在数量上想超越日本，根本没有任何希望、同样也没有任何必要，过去自己认准惟一可行的路线是航母和潜艇，如果现在要造战列舰的话，那就只能是战列舰的质量和吨位、火力，要远超过日本海军目前已有任何一种战列舰。
若是可以装备两艘足够强大的战列舰，对于提高国民荣耀和国家威望而言，无疑是有利的选择，两艘大型战列舰看似消耗巨额的经费，但却可让日本陷入同样的竞赛之中，以日本对海洋的敏感，一但中国海军装备两艘强大到足以让其感觉到前所未有的威胁之中的大型战列舰，其一定会不惜一切投入巨资建立威力更强大战列舰。
在历史上，一战结束之后，对建造战列舰最为狂热的正是是日本，这个直接从甲午海战、日俄海战中一跃成为世界强国的日本，对海洋霸权的追求来得甚至比大英帝国还强烈。它把财政预算的三分之一花到制造战列舰上去，甚至连幼儿园的孩子也参与到捐款造舰运动中。
而这种军备竞赛进行下去，最先被拖垮的只会是日本，如果不出意外明年欧战将会停止，而那时海军拿出两艘前所未见的大型战列舰方案后，为保持海洋优势日本必定会不惜一切追随下去，没有了战争红利的支持以及后年大地震，再加上迫在眉睫的海军军备竞赛，都足以拖垮日本脆弱的经济，同时两艘大型战列舰的建造，会严重拖延日本计划中的陆海军航空队的建设，而空中才是未来打击日本的重点，而不是在海洋。
来到日本的三个星期，陆徵祥发现自己已经患上抢眼症。每天总是到很晚才躺下，却很早就起床了，但是昨夜陆徵祥却整夜未睡，昨夜10点，中日两国间举行的第十三次会晤终于就最后一个问题达成了协议，今天两国将正式签定协定。
早晨七点钟刚过，宾馆内的服务员便端进来早餐，非常简单的日本式早餐，没有任何多余的东西，厚蛋烧、味噌汤加上白米饭。尽管陆徵祥在吃的方面并不讲究，所以到也不觉得有什么，而今天陆徵祥却怎么也吃不下。
未吃早餐的陆徵祥仔细的最后一次审查着今天上午将要签定几份协定条约，对于陆徵祥而言这份协定无论是对个人或是国家都异常的重要。这或许是自己记忆中，经自己之手签定的第一个近乎于“平等”条约，但正是这份近乎平等的条约，却让陆徵祥的心情的异常沉重。
第一份是《中日和平友好条约》按照协定的规定，未来两国在相互关系中，用和平手段解决一切争端，而不诉诸武力和武力威胁。同时双方将本着睦邻友好的精神，按照平等互利和互不干涉内政的原则，为进一步发展两国之间的经济关系和文化关系，促进两国人民的往来而努力。
但最为重要并不是这份恢复外交关系的协定，这份协定在陆徵祥看来几乎是可有可无，而最重要的却是《中日两国解决山东悬案条约》以及《附约》。按照这三份条约规定，山东德国租借地、德国所占的公产和青岛海关、青烟、青沪海底电线于于12月20日当时交还中国，胶济铁路、青岛盐厂和青岛、济南的电台由中国赎回。日本共和十一年二月前完成撤兵等等。
尽管这一条约签定和国人所期望的无条件收回山东权益有违，但在陆徵祥看来自己已经竭尽全力达成了总理的要求，收回山东全部权益，日本撤军，三周来的十三次谈判实际上就是围绕日本在青岛以及山东的特权要求，在这上面自己寸权未失，尤其是在中日合办矿产上，更是坚持未予松口，最终迫使日本让步。
如果说不尽人意之处，恐怕就是共和政府将出资赎回胶济铁路、青岛盐厂和青岛、济南电台等一些德资企业，但自己已经尽了全力，让他们无条件归还山东权益，有时国人把外交和列强想象的太过简单。
当天上午十一时，在经过最的审核后，身为总理特使的陆徵祥同日本外务大臣内田康哉在外务省内签定《中日两国解决山东悬案条约》以及《附约》，会后日本外务省举行招待午宴，同时向外界公开的条约内容。
“……今日中日和平友好条约之签定，将促成共和中国与日本帝国世代友好、永享和平！”
此时高举着酒杯向各国新闻界以及各国驻日大使说着祝词的陆徵祥并不知道，他今天签下四份条约在国内将会引起什么样的震动，而他本人又会遭受什么。陆徵祥明白自己完成总理交待的任务，收回了山东权益，同时为国家争取了时间。
自己已经完成了自己的使命，至于《山东悬案铁路细目协定》将会不久后在西北由两国铁路部门进行进一步协商。而自己签定的这三份条约会在国内引起什么样的轰响，陆徵祥却可想象一二。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆。readnovel。，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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