“或许梅花盗和她本就是一伙的，甚至两者原本就是同一个人也未可知。”
“也许……”
“别说了，大哥！”阿飞痛苦地打断了他。
“我不愿再听仙儿姑娘的坏话。”
“为何你不能试着去理解她？若是你能多体谅她，或许就不会这样想了。”
李寻欢不再开口，只是默默地继续灌着杯中酒，一杯接着一杯，饮得既快且狠。
“其实，也许正因为我太了解她，所以才有这样的想法。”
这话李寻欢在心中默默低喃，却始终没有说出口。
有些事，终究是劝不动的，唯有让人自行领悟，方能真正成熟。
“闲话休提，且说那湖底的老魁楚狂奴脱困之后。”
“怒火中烧，十年囚禁的屈辱在心底翻腾，他握紧双刀，狂笑一声，竟有拆了听潮亭之势！”
“诸位或许好奇，这其中缘由何在？”
“原来，这楚狂奴乃是被亭中谋士李义山设计擒拿，随后由一绝世高手亲手打入湖底。”
“此刻重见天日，他岂肯放过这一笔血债？”
“只见他双刀交错，引得湖水汹涌翻腾，震得听潮亭内的守阁奴闻风丧胆。”
“紧要关头，一道瘦弱佝偻的身影忽然在阁楼附近显现。”
“徐凤年定睛望去，只见那人微驼着背，发须花白，口中缺了两颗门牙，不是马夫老王又是谁？”
听到这里，客栈内的江湖豪侠们无不屏住呼吸，生怕漏听一个字。
他们迫不及待地想知道，这个其貌不扬的马夫为何会出现在这里。
难道他真是深藏不露的绝世高手？
“察觉到世子的目光，老王微微一笑，缓缓打开手中的木匣。”
“谁知那匣子竟是一柄精良的剑匣。”
“老王运功催动，匣中宝剑随即震动不已。”
江明将折扇横于胸前，仿佛握剑般作势。
“那楚狂奴见老王登场，怒气更甚，叫嚣不止。”
“原来这老王，正是昔日纵横江湖的剑道宗师——剑九王！”
“当年正是他一剑将楚狂奴封入湖底，仇人相见分外眼红，二人战至不死不休。”
“楚狂奴双刀大开大合，刀锋如潮势不可挡。”
“老王却施展剑法，招式灵动无比，神秘而诡异。”
“剑走龙蛇，花开并蒂，两人一来一往，难分高下。”
“随即第三剑出鞘，老王三剑齐发，剑势惊人，瞬间压制楚狂奴。”
“眼见败局已定，楚狂奴索性摆出一副肚饿的模样，直截了当地叫停了比斗。”
“二人握手言和，竟在听潮亭下设宴同桌共饮。”
江明顿了顿，微笑着将手指掐成剑状，继续娓娓道来。
“这老王本名王阵图，乃一名平凡剑匠。”
“三十年铸剑，悟得剑道真髓，行走江湖。”
“他历经磨难，收天下名剑入匣，独占十大名剑六席。”
“十数年前，他东海之战对上王神芝，却觉难以取胜，畏惧之下弃剑逃亡。”
“他丢下了剑心与尊严，一路逃至北凉，自此不再用剑。”
“他将名剑黄栌弃于东海城墙，心中自此阴影笼罩，夜夜梦魇难安。”
话至此，客栈内不少人不禁感慨万千，有几位江湖豪客忍不住举杯痛饮，眼含热泪。
而几位胡须斑白的老人更是低声啜泣，仿佛在为自己逝去的豪情惋惜。
江湖自古以来便是个充满诱惑与残酷的地方。
有人拼尽一生博得短暂风光，终究逃不过败北的宿命。
更多人则是空耗岁月，一生碌碌无为，到头来只剩下一身疮痍。
此刻听得江明叙述，仿佛触动了他们的心弦，不禁感怀落泪。
这便是真实的江湖，残酷而无情。
“自此，老王在北凉成了不起眼的马夫，不再提剑，也不再谈往事。”
“他以为自己将以普通仆人的身份在此终老，然而命运却另有安排。”
“黎阳逼婚，北凉世子逃亡游历，他也随行相伴。”
“一马双鞋，风霜三载，六千里路，见证了世子的成长。”
“三年间，徐凤年未曾退缩，凭着一腔勇气面对所有艰险，激励着老王跨过心中的恐惧。”
“于是老王决定再赴东海，面对压在心头的王神芝。”
“临行前，他请世子为自己新悟出的第九剑命名。”
“徐凤年深思良久，便为其命名——六千里。”
次日清晨，老王一人一马，迎着朝阳启程，奔向东海。
......
江明正在侃侃而谈，忽然耳边传来系统提示声。
“恭喜宿主获得人气值9000点。”
江明心中一喜，知道该留扣子了。
他收起折扇，朗声说道：“三载同游，情谊如亲。”
“可惜徐凤年不知，送走老王后不久，他的弟弟徐龙像也将远去。”
“半生浮沉，六千里路，一剑魂归武皇城。”
“至于剑九王此去，究竟是胜是败？”
江明猛然拍下惊堂木，响声震耳。
“且听下回分解！”
“别这样啊，江先生，大家正听得起劲儿呢，再讲两句吧！”
“是啊，这剑九王的功力究竟如何，能否打败那位天下第二啊？”
“没错，我看这老王才刚展露高手风采，总得再多显露几手吧！”
“江先生，我可是坐了半个月的船赶来听书的，您再多讲一点吧！”
“才半个月，我可是花了一个多月坐马车来的呢，我有说什么吗！”
同福客栈大厅内，一众听客七嘴八舌地哀求着，都盼望着江明再多讲一点。
江明微微一笑，抬手示意大家稍安勿躁。
看到江明的手势，整个客栈内顿时鸦雀无声，众人纷纷屏息等待。
“虽然剑九王的故事暂且告一段落了。”
“不过，今天我们可以聊聊其他事情。”
“各位若有任何疑问，不妨提出来，在下尽力解答。”
一听这话，众江湖豪客总算收住了抱怨。
不久之后，一个面容清俊的少年站了起来，向江明拱手致意。
“在下马乘风，心中有一事不解，还请江先生赐教。”
江明微笑着还礼：“不敢当赐教二字，阁下有疑惑尽管提出来，在下自当竭力回答。”
“在下心中不解，先生曾说北凉四子手足情深。”
“这份亲情让在下颇为感动。”
“可既然他们感情如此深厚，为何却聚少离多，甚至如今连徐龙像也要远行了？”
江明轻轻敲着折扇，神色凝重地开口道：“世人常言皇家富贵，令人艳羡。”
“却不知位高权重之人，往往身不由己。”
“权势与地位，不仅是财富与荣耀，也是一副沉重的枷锁。”
“譬如这徐凤年，虽贵为天下第一异姓王之世子。”
“但自幼历经生死考验，危机重重。”
“顶着天下第一纨绔的名声，虽平安长大，却从未远离险境。”
“徐家本有四兄妹。”
“长女徐酯虎，远嫁江南名门卢家，看似婚配，实为政治联姻。”
“嫁的，还是一名病弱之人，不久便守寡，凄凉至极。”
“次女徐谓熊，长期滞留在稷下学宫，名为求学，实为受困。”
“她才华卓越，且擅长兵法剑术，黎阳忌惮她掌控北凉铁骑。”
“因此将她名义上送至学宫，实则是拘禁。”
江明说到此处，转头看向马乘风，继续解释道。
“最后则是徐凤年的幼弟，四子徐龙像。”
“徐龙像生来体质金刚，天赋异禀，力大无穷，沙场上战功赫赫。”
“然而他心智纯良，心思如孩童般单纯。”
“北凉军中不少人希望他继承大统。”
“为确保北凉不生纷争，他只能被送离北凉。”
“这与北凉的安宁又有何干系呢？”
马乘风疑惑不解，这时一旁的一位老者开口解释道。
“这位小兄弟年少，不知其中的纷争险恶。”
“支持他的人未必是真心佩服，更可能是看中他的单纯易控。”
“一个心思简单的人，自然是各方势力的最佳傀儡。”
“如此一来，徐凤年若欲继承北凉之位，阻力便更大。”
“届时，双方势力相争，必致北凉分裂。”
说到这里，老者不禁叹息一声。
“最是无情帝王家，身为异姓王族的徐家四子。”
“在权力的争斗下仍能亲爱如初，实在让人感慨。”
江明见他话语沉重，显然感触颇深，忍不住侧目问道：“这位先生似乎感同身受，不知尊姓大名？”
老者微微一笑，摇头道：“无名小辈，不值一提，还是不提为妙。”
说完，他不再多言，自顾自地朝三楼雅间走去。
江明见他如此，便也不再追问，目光却在他背影上多停留了片刻。
那人衣着华贵，气度非凡，身旁似有护卫护持，呼吸却带着沉重，显然并无武功在身。
江明心下了然，已猜出他的身份。
然而，既然此人不欲自报姓名，江明自然也未揭破。
目送着老者消失在楼梯口，江明转身，继续开口道。
“手足情深，却不得相聚，这常是世间最大的痛苦。”
“徐家虽有深厚的兄妹之情，终究难得团聚。”
“相比于平凡人家兄妹常聚的温馨。”
“他们的相聚，竟成了一种遥不可及的奢望。”
......
同福客栈三楼雅座上，一只纤纤玉手慵懒地搭在栏杆上。
黑色的木栏衬得那白皙如莲的手臂更加莹润动人。
玉臂旁是一顶素白的帷帽，白纱垂落，遮住了佩戴者的容颜。
忽然，帷帽中传出一声轻叹。
这叹息声来自邀月。
此刻的她已听得入神，听到江明讲述北凉徐家四姐弟情深义重之时。
心头似乎被触动，忍不住轻轻叹息。
叹息过后，她转头看向身旁的怜星。
怜星此时正全神贯注地盯着楼下的江明，眸光流连不舍。
察觉到姐姐的目光，怜星猛然转过头，垂首不语。
两人都戴着垂纱帷帽，看不清对方表情。
可邀月却能感觉到，怜星此刻微微低头，似有羞意。
邀月心中涌上一丝复杂的情绪，不禁又轻轻叹息。
对于邀月的叹息，怜星并未感到意外。
自从来到七侠镇后，这样的叹息已成常事。
多到怜星不仅习惯，连邀月自己恐怕也已习以为常。
邀月的帷帽下白纱轻动，似乎欲言又止。
话到嘴边却终究没出口，化为一声悠长的叹息。
叹息中似带着几分愧疚与怅然。
叹息之后，邀月再次转头，将目光投向台上的江明。
听到姐姐的叹息，怜星也默然转头，继续注视台下。
不知为何，此刻怜星脑海中忽然浮现一个消息。
听说塞北某处终年积雪的冰山，最近开始消融。
有人还说，那座山上的花，或许将要盛开。
就在江明继续讲述徐家姐弟的故事时。
二楼雅座上，一双锐利的眼睛却盯住了先前那位上楼的老人。
在老人解答马乘风疑惑之际，这双眼睛便已注意到他。
“没想到连他也来了，看来这位江先生的评书已传遍天下！”
说话的人摸了摸唇边的小胡子，语气中带着几分惊讶。
“是谁来了？”对面的贵公子好奇问道。
他并未顺着对方的目光去看，因他什么也看不见。
“如果我没看错，那应是南王朱仁烨。”
“当今天子的亲叔叔？”
“不错，正是他。”
对面的贵公子微微一笑，摇着折扇淡然道：“难怪他如此感慨，想必是亲身经历之故吧。”
此二人，正是江湖中赫赫有名的花满楼与陆小凤。
“连皇亲贵胄都为此赶来，咱们这位江先生当真面子不小。”
陆小凤不禁感叹，然而花满楼只是淡淡一笑。
“皇亲贵胄也是凡人，面对如此精彩的评书，当然会前来一听！”
“确实。”陆小凤点头认同。
“这评书如此吸引人，就算天子亲临，也不稀奇。”
“听说南王如今已不再处理府中事务，而是安心做起了闲散王爷？”
“是的，据说王府内的大小事宜全由南王世子打理。”
陆小凤一边倒酒一边说道。
“花兄，你听说了吗？江湖中人还传言这位南王世子不仅聪明干练，武功造诣也不低。”
“哦？”花满楼微微一怔。
“他的师傅可是白云城主叶孤城，据说这位世子的功力已达其师的八成之上。”
花满楼闻言不禁微微动容。
“如此说来，这南王世子确实是才华横溢之人啊。”
陆小凤忍不住笑道，带着几分促狭的调侃。
“听说你也不赖啊，大侠燕南天为了表示感谢，将他义弟的孩子认作你的义子。”
花满楼露出一抹苦笑。
“是其中的一个孩子，那孩子依旧在他父母身边抚养，不过如今已随我姓花，名叫无缺。”
“花无缺。”陆小凤砸了砸嘴。
“这名字倒是好听，也只有你这样的富家公子，才能有这么个出色的义子。”
陆小凤将杯中酒一饮而尽，略带酸意地说道。
“像我这种一贫如洗的汉子，别说义子了，能娶个妻子就不错了。”
花满楼莞尔一笑。
“没关系，将来我若有了孩子，便让他认你做义父。”
......
此时，高台上的江明已经讲完了关于徐家四姐弟的故事。
他握着折扇，环视台下密密麻麻的人群，朗声说道。
“若是各位还有疑问，不妨提出来，在下定当尽心解答。”
这时，一个身穿紫衣的汉子站起身，开口问道。
“刚才江先生提到那位南宫为胭脂谱之首，不知究竟是如何的美貌？”
话音未落，不远处的另一个人已然大声回应。
“既然是男装扮相仍能当选第一，那定是艳压群芳啊！”
“不不不，这‘艳’字用得不妥，还是‘俊压群美’更贴切！”
一位身穿文士服的客人放下酒杯，摇头晃脑地补充道。
“不论是艳压群芳还是俊压群美，总之是极美之人就对了！”
众人七嘴八舌，纷纷议论起胭脂谱中的美人。
“依我看，咱们大明也该评一个胭脂谱。”
“何止大明，两宋、盛唐、强秦都该一并评个榜单！”
“无论怎么排，我觉得大明的林仙儿肯定能榜上有名吧！”
一名身穿华服的少年插嘴道。
“我猜林仙儿应是榜首之选。”
另一个少年点点头，表示赞同。
听着众人谈起胭脂谱，江明忽然想到丘独刺杀之事。
他摇摇头，微微一笑，轻声道。
“林仙儿虽也是美人一位，但若放在胭脂谱中排名。”
“别说榜首了，恐怕连上榜的资格都欠缺。”
话音一落，场中顿时哗然。
“先生这话难免让人难以信服，林仙儿美貌绝伦，为何不能入榜？”
一个初入江湖的少年不服气，大声问道。
江明微笑着扇动折扇，缓缓道。
“只因这江湖中貌美者众，不乏更胜于她之人。”
“先生可别夸大其词！我可从未见过比她更美的女子！”
那少年不依不饶地反驳。
江明摇摇头，将折扇轻轻收起。
“单就大明而言，容貌超越她的便已有不少。”
“譬如绣玉谷移花宫的邀月、怜星两位宫主，皆是绝代佳人。”
“还有令狐大侠之妻任盈盈，西域令人闻风丧胆的女魔头石观音。”
“楚香帅的红颜知己苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿。”
“大明之外，两宋的桃花岛黄蓉，古墓派的小龙女，江南的王语嫣，大理的木婉清。”
“强秦的东君焱妃和月神也是倾城之姿。”
“至于盛唐的绾绾、师妃暄和那位女帝。”
“特别是女帝，换上男装，绝色不输南宫映雪。”
江明侃侃而谈，如数家珍，不过片刻功夫，便列举了十几位佳人。
台下众人听得目瞪口呆，合不拢嘴。
那少年似是林仙儿的忠实追随者，仍不服气地辩道。
“其他地方的美人没听过也就罢了，但这石观音既然也在大明，为何无人知晓？”
“她凭什么能上榜？”
江明朗声一笑。
“这位兄台有所不知，我只提一事，你便知其理由。”
“何事？”
“这石观音有一门独特的武功，名为‘男人见不得’。”
少年听得满头雾水，觉得颇为荒唐。