“哥哥，你猜，我是谁呀？”
就听李丹凤在门外，欢声笑语道。
“哼，我就知道，一准儿啊，是你这个小滑头！”
李明德嬉笑薄嗔着打开了房门，轻轻一弹她的额头，满心喜爱道：“小家伙儿，这么深更半夜的，你不会是梦游了吧？！”
“诶~~~~，哥哥讨厌，回来也先不去看我~！”
李丹凤手抚着额头，扮着鬼脸儿，小声撒娇道：“以后啊，看我还告不告诉你阿梨姐姐的事了！哼！！”随后，便走入屋内，施礼问安道：“大娘，您今天晚上，可觉得好些了没有啊？”
“凤儿乖，我服了新的方药后，已经舒服多了，你莫担心，早些回房，安歇去吧。”
大夫人此时已经原样躺好，气息微弱地轻声说道。
“嗯，那真是好极了！那您就美美地睡上一觉，等到明天哪，就能起床外出啦！——大娘金安，凤儿告退。”
李丹凤嘻嘻笑道。说着，就替她掖紧了被角儿，放下了帷帐，又将李明德悄悄儿地拉到了一旁，含泪轻诉道：“哥哥，大娘这一病，就是近一个月，方子试了七、八种，却始终没有半点儿的起色。今天下午，几位年老的博士诊脉之后，竟是异口同声地宣称恐难根治，从此只能卧榻静养了——哥哥，凤儿好怕，好怕大娘她......”
“诶~，别哭啦，小傻瓜，不会的。”
李明德甚是怜爱地为她擦掉了眼泪，柔声宽慰道：“我娘这病啊，不过就是宿疾偶犯，只要静静地养上几个月，也就没什么事儿了。至于那些个老博士们嘛，年老油滑，怕担不是，哪一回下方子之前，不是这么夸大其词的？如此一来呀，治得不好，便是理所当然；治得好了，就是他们医术高明、妙手回春了不是？”
“嘻嘻！我呸，这些狡猾的老东西，倒把我给吓得半死！！”
李丹凤听得噗嗤一笑，含泪揉眼道。
“好了，凤儿，现在夜色已深，我娘也该早些入睡了。你先回去吧，咱们明日再聊。”
李明德轻描淡写、三言两语地支走了她，仍旧关紧了房门，和大夫人继续密语交谈道：“娘，安禄山那厮，终究是非我族类，其心必异，父亲想要和他联手，就不怕引火烧身吗？！”
“哼，德儿，你也太小瞧你父亲了！”
大夫人“哼”的一声，嗤鼻冷笑道：“这小半年来，他明里、暗里交往的，又岂止是安庆绪一人？！非但是江湖上的黑、白两道，还有什么宰相府、寿王府、永王府......”
“怎么，永王他也......？”
李明德听着，但觉得别人倒也罢了，唯独“永王府”这三个字，着实让他胆战心惊道：“那岂非是说，太子本人......”
“必然多有瓜葛——”
大夫人挥手止住了他的下文，十分隐晦道：“以永王和‘他’之间的关系，‘他’又怎么可能毫不知情呢......”
——大夫人和李明德，言谈当中所涉及到的此人，显然便是亲手抚育永王李璘长大成人，身份极为尊崇的太子李亨了。
“至于你父亲呢，我猜，他多半是在利用这几方势力之间的矛盾，从中更加挑拨，”
大夫人适可而止地避开了这个敏感的话题，又重新将焦点，转到了李益的身上道：“以便激起朝政动荡不安，怂恿和迫使得安禄山，最终不得不叱兵西都、谋逆造反。而一旦等到举国战火纷杂、混乱不堪之际，他便可高举‘正义’之旗，推举凤儿为傀儡之帝，复辟旧周的国号。”
大夫人道出了，李益所精心布局了多时的决胜之计后，又再一次地嗤鼻冷笑道：“哼，他这一柄如意算盘打得虽好，但就只怕是：‘镜花水月终成空’啊。德儿，此地已然大祸将至，你、我惟有金蝉脱壳，走为上策了——这也就是娘亲，此次装病一月有余的根源了。德儿，你还记得，你外祖母府里的四表姨娘翠姑（翠菊花）吗？”
“娘亲指的，可是那位现今游牧于横塞军大草原上的，呼延表姨娘吗？”
李明德问道。
——注：横塞军大草原，即现今的内蒙古自治区西北部的乌拉特后旗，在唐朝时期，隶属于关内道的安北大都护府。
“嗯，不错。”
大夫人颔首应道：“你十二岁那年，我回乡省亲时，曾带你拜会过的。我们姐妹俩从小性情相投、私交甚密，我想待到他日战火纷纭而起，料得京畿道的四周疆域，都势必再无宁静可居之处，反倒是远离权势争斗的北方草原，天高地阔，形同乐土了。咱们母子不妨托辞养病，回乡携并着全族的老幼，迁徙到你表姨那里，定居避祸。”
“可是咱们这一去，万一日后，父亲果然事败了，那他和二娘、凤儿的安危，又有谁来守护呢？莫如娘亲独自回乡避祸，德儿留在此处，一尽绵薄之力。”
李明德迟疑不肯道。
“唉，你好糊涂啊，德儿！”
大夫人一拍床榻，又气又急道：“彼时在那千军万马当中，以你一己之力，又能守护得了谁呢？不过是白白陪葬而已！就为这些个祸国殃民的乱臣贼子，值得吗？！”
“娘，”
李明德跪倒在地，眼中泛起了泪光道：“但是凤儿她何其的幼小无辜，我这个至亲的兄长，又岂能见死不救，弃她于大祸之前呢，娘？！”
“谁说她是你至亲的手足了？！”
大夫人面色一沉，冷冷哂笑道：“李丹凤此女，和你既不同母、更不同父，你少在那里自作多情，自居兄长了！”
“什么？！凤儿她，不是爹爹的亲生骨肉？！”
李明德瞠目结舌地起身说道：“娘，你此话当真吗？可是二娘她，她......？！”
“不错——”
大夫人点头说道：“李丹凤乃是武氏那贱人和她的远房堂侄，奸夫武怀仁婚前苟合所孕，并非是你父亲的女儿，自然也就和你，没有丝毫的关系可言了。”
“娘，您所说的这位‘奸夫武怀仁’，是否......正是......”
李明德更加吃惊道。
“可不就是你的那位岳父大人了吗？唉！”
大夫人沉沉地叹息了一声，苦笑说道。
“不，这不可能，这怎么可能呢？！”
李明德连连摆手道：“娘，请问您此话何来呢？别是您......心生误解了吧？”
“此事人证、物证俱在，千真万确，毋庸置疑。”
大夫人极其肯定地说着，一指门外道：“那人证，便是此刻站在门外，被武氏那贱人，派来监视咱们母子的玉兰；而物证呢，就是‘灼云居’不远处的蜡梅园林，‘赛杜康’。”
“娘亲，那玉兰既然是二娘的亲信，又怎么可能会向您，指证二娘呢？”
李明德越听越是糊涂道：“再说一个园林，又能算作是哪门子的物证呢？”
“玉兰那丫头，很久之前，就‘身在曹营心在汉’，暗中向着咱们这边儿多年了。”
大夫人放下手来，低声说道：“说起来呀，源头就在武氏那贱人，命人下毒，害死了长欢母女俩的那一回......”
“怎么？！娘，长欢母女俩，是被人下毒害死的吗？！”
李明德浑身一震，颤声惊问道。
“是——”
大夫人心疼而又悲戚地看着他道：“当年长欢那孩子，身体原本就先天不足、体质孱弱，是以虽经多方的调养，最终，还是死于了难产，就连早产的女婴，也未能保全下来。咱们并没有因此而生疑。”
“直到转过年来，他们母女俩第一个忌日的午夜时分，木兰突然神色慌乱地跑进房内，泣不成声地告诉我，说是她刚刚从玉兰的口中得知，少夫人母女俩，是被武氏那贱人，命人下毒害死的。”
“原来，那天晚上，木兰她深夜路过你们‘岁寒厅’的附近，冷不防听到了假山的背后，隐约传来了一阵幽咽之声，且还有几缕，时明时暗、闪烁不定的火光出现。木兰身怀武功，又素来是个胆儿大的，便蹑着脚走过去一看，却正是玉兰跪在那里，哭得很是可怜。”
“木兰见状，心里觉得奇怪，便一个劲儿地向她询问根底。那玉兰起初只顾低着头儿哭泣，后来才一五一十地，吐露了真相。”
“据玉兰说道，打从长欢刚一进门儿开始，武氏那贱人便打定了主意，不能让她生出一男、半女，以防日后威胁到了凤儿的地位。谁知，还不曾来得及做下手脚，长欢当月就已经怀上了身孕。自那以后，咱们这边儿的人看护得异常严紧，武氏那贱人，想尽了千方百计也没能得逞。直到八、九月份时，长欢渐渐胎气稳固，咱们这边儿，也慢慢地稍有松懈了，她便当即抓住了空子，将毒爪伸了进来。”
“长欢那时节，最爱吃的一种点心，乃是府内夏、秋两季，惯常供奉的石榴汁乳酪酥饼。是以我特命下人们，每日里必备一碟，以供她随时取用，只是不许她多吃，以防积食内热罢了。”
“武氏那贱人素知此事，便命锦葵和玉兰支使香儿，用重金买通了李墨，每天偷偷以红娘子果汁做成的酥饼偷梁换柱，取代石榴汁酥饼，放在原处——那红娘子，生性最是阴寒湿冷，素有滑胎之弊，且汁液的色、香、味儿，都和石榴汁几近一致，极难分辨。”
“这说来呀，也怪娘亲当日太过大意了，虽也小心防范着，可又总想着，长欢这孩子，总归是她的亲戚，她又是自幼失怙，寄养在你岳父家中长大的，情分非比寻常，理应不会过分行事。故此，也就没太注意细节，以致于两个月后，长欢终于积寒成疾，突然腹痛早产，一下子，就是两条人命啊......”
大夫人言及当年的这件惨痛之事，至今犹还深感锥心刺骨，泣不成声道。那李明德则更是听得悲愤交加、泪流满面。
“彼时，我只道此事纯属命运使然，不疑有他，”
母子二人如此抱头痛哭了片刻后，大夫人抬手擦干了泪痕，接着续道：“是以当武氏那贱人主动出面，帮忙打点她们的身后事宜时，还曾颇为感激——如今想来，她是何等的阴险、狡诈呀！”
“自此以后，玉兰便深感良心不安，整整一年，都是心惊胆颤、杯弓蛇影的，因此周忌子时，就偷偷地摸黑跑来，暗中烧些冥币，以此忏悔。谁知就被木兰给撞着了，迫不得已，说出了实情。”
“娘亲听后，委实难以置信，第二天，便私下派遣志嬷嬷，四处查证了一番。结果发现，李墨那厮，之前手脚儿就有一些不太干净，每常在公孙府和咱们府之间，私吞财物，积蓄不少；而近几个月内，更是在洛阳城中，一连添置了两座宅院，其来源十分的可疑；再据查，咱们这边儿的门童、小厮们，都曾撞见过李墨和香儿，背地里交头接耳、嘀嘀咕咕的，互相传递物件儿，满心以为他们只是苟且的奸情，谁都没做理会。”
“这么稍一对证，那玉兰的话，便就泰半属实了。至少，李墨那贱奴，决计摆脱不了干系。娘亲一直隐忍到了数月之后，这才派遣李墨，再次携带着财物，按例送去公孙府孝敬长辈，暗中又以飞鸽传书，说明了因由，请你外祖父代为严惩。”
“你外祖父阅信之后，回头儿对查礼单，见那李墨，果然又从中吞没了不少的财物，便以此为由，对其严刑拷打，从而彻底验证了玉兰的说辞。”
“你外祖父当场将他活活杖毙后，对咱们府这头儿，只是宣称代为处置了一名贪赃欺主的狗奴才，并另外附赠了小厮李诚和黄金万两，以作回礼......”
“娘，既然您早就查实了此事，为何不早些告诉我呢？”
李明德至此方知，李诚取代李墨的真正原因，念及长欢母女俩的无辜冤死，不禁再次垂泪叹息道。
“德儿，你虽则自幼老成，可骨子里，却始终是一个性情中人，”
大夫人伸出手来，轻轻地抚摸着他的肩膀，无奈说道：“而内中的牵扯又过于重大，万一你一时掩饰不住，被人瞧出了端倪，咱们母子俩同样在劫难逃——我也是万不得已呀！”