肖山刚刚走上星汉号，早已等在坞舱中的王小戈就快步迎了上来。
“肖老师，您总算醒过来了，我原本是想到医院去接您的。不过袁司令说，我们这几个人在地球上扎堆儿，太惹人注意了。就只好在这里等着您，看到您没事儿真是太好了。”
看着王小戈单纯如初的眼神，肖山产生了一种恍如隔世的错觉，仿佛他们师徒昨天才从高中校园里走出来。他轻拍着王小戈的肩膀，语重心长地说：
“你都经历这么多了，还跟以前一个性子，你随时都应该做好独自面对一切的准备。”
王小戈深深地点了点头：
“嗯，我知道了。”
四人登上悬浮摆渡车，沿着宽大而明亮的通道向着舰桥驶去。
看着极端简洁而又极端智能化的舰内设施，肖山向王小戈问道：
“小戈，在来的路上，我看到你的名字也在远征计划的设计和制造团队名单里。你以前也是干这个活儿的，给我说说这些飞船和我们那时候的飞船有什么区别。”
师徒之间的默契，让王小戈立刻就明白了老师肖山的意思：
“在蜉蝣文明帮助和对天择遗骸研究之下，我们的应用科技水平有了非常大的提升。相应的飞船结构、动力系统、武备还有智能化水平，都比我们那个时代有划时代的进步。不过我认为，这些都属于正常的迭代升级。
要说真正意义上的区别，我觉得应该是在中央主控系统上。现在舰队的智能化程度比我们那个时代好得多，可以完全依靠机器人完成整艘飞船的运行和维护。但中央控制逻辑系统不允许飞船在完全无人的情况下，被遥控指挥。”
肖山对这份默契很满意，他苦笑着说道：
“也就是说，现在的舰队不能像天劫纪元末期那样，仅凭我们俩师徒就能遥控指挥整支舰队去做任何我们想做的事情。也不知道这算是一种进步，还是后退。”
王小戈思索了片刻，说道：
“虽然现在同样可以由中枢系统控制整支舰队，但条件是被控的飞船上必须有包括舰长在内的多名管理人员，数据链指令才会生效。如果检测到飞船内没有足够的人类管理者，飞船就只会跟着舰队航行，而不会接受动作指令。
如您所说，现在的远征舰队不可能像我们以前那样，一个人就能通过中枢系统操控整支无人舰队为所欲为了。”
听完之后，肖山沉声追问道：
“这套系统也是ta们设计的吗？有没有存在漏洞的可能性？”
王小戈心领神会：
“我知道您的意思，整个舰队的技术资料都是ta们提供的，但由于驾驶飞船的是人类。所以在控制系统上，ta们只是提出了框架，由我们负责细化的。而且我们还加入了微观层面的量子加密系统，按照ta们在微观领域的能力，是没有破解的可能的。”
一旁的袁术终于听懂了师徒二人的意思：
“哦！我算是听明白你们在求证什么了。也就是说，远征舰队只可能掌握在人类的手里，而没有被蜉蝣文明远程控制的可能性！”
火柴也恍然大悟道：
“对啊！这个可太重要了，这远征舰队无论是物资还是人力，都称得上人类之光了。要是刚刚启航，就以90%的光速撞击比邻星，那岂不是完犊子了！”
王小戈的面色微沉，迟疑地说道：
“ta们不仅没有插手任何飞船主控系统的设计和制造，甚至还有意避开其中的关键环节。但我总有种感觉，这是ta们为了让我们安心而故意做出的姿态，但又想不出ta们这样做的动机。”
几人都把目光投向了肖山，他只是淡淡一笑，用安慰的口吻对王小戈说道：
“对任何事情都抱有严谨和审慎的态度是完全正确的，特别是在这种事关文明未来的大事上。不过，也没有必要完全用阴谋论去揣度我们曾经的敌人和现在的盟友。”
王小戈点了点头：
“也对。对于我们人类来说，百万年后才会彻底毁灭的宇宙，现在仍然只是价癣之疾。但对于寿命几乎没有限制的蜉蝣文明来说，就已经是肘腋之患了。感受到严重生存危机的ta们，现在应该是非常着急了。”
这时，几人来到了舰桥。
和前时代那种按钮、指示灯、投影仪星罗棋布的老式舰桥截然不同的是，星汉号的舰桥空旷得就像是走出了气闸来到了深空中。整个舰桥的四周和头顶都是纯透明的穹顶，漫天的星光投射到如镜面一般光滑的地板上，让人感觉身处在星空之中。
一抹熟悉的俏丽身影出现在了舰桥尽头的星海之前，当她转身过来的时候，舰桥内的灯光悉数亮起，幽暗的星空被无源的亮光逼退到了舰桥之外。
“好久不见啊。”肖山走上去前去和张绫打着招呼。
“真的是好久不见呀。”她的脸上缀着秋水般的浅笑令人沉醉。
两人对视了一眼，都相互赶紧把目光挪了开去。还不等尴尬的气氛蔓延开去，张绫就先开了口：
“你看，可能是我一个人在远望号上待的时间太长了，整天面对的不是机器人就是观测数据，都快要不会和人正常交流了，我还是直接汇报工作吧。”
虽然只是一句玩笑话，但在场的所有人都知道，在这带着笑意的话语背后，是长达半个世纪只能与无声星空相伴的极致孤独。
“好。”
“蜉蝣提供的航线信息我都逐一核对过了，ta们建议绕开的几个星系，确实有较大概率存在文明。另外就是航线会从较近距离上掠过三处中子星和一处恒星级黑洞，我都已经在航线图上标记出来了。如果不是紧急情况，不要在那几个空域停留。
总体来说，这条前往五合星天择遗迹的航线是完全符合我们对宇宙的理解的。不过有一点仍然需要注意，我在太阳系观测到的信息，有的来自几百年前，有的甚至是上千年前。舰队在航行中，随时可能会遭遇预料之外的情况。”
肖山点了点头：
“嗯，我明白。你做过核对的，自然是万无一失。”
随后，他又紧接着问道。
“对了，我上次到远望号去的时候，你说在距离太阳系三十光年的位置上，发现了一条十万公里长的可疑星云。后边的持续观测，有什么进展吗？”
张绫眼波流转，低眉沉思了片刻，忽然睁大了双眼，嘴角微微上翘：
“哦，你看我都快忘了。在那之后，我又跟踪了十几年，那团可疑星云的面积越来越小，后来就几乎不可见了，根据趋势来推测应该是消散了。不过，从始至终观测视场内的星际尘埃污染都很大，观测可能存在误差。
持续观测的最后几年，也发射过探测器到目标。也许是那片星区确实没有东西，也有可能是距离判断不准确，探测器没有传回有效的数据。所以，我至今都没法判定那团可疑星云是什么，或者说是否存在过。”
肖山沉沉点头：
“倒也不奇怪，实体宇宙对于我们来说还有太多的未知。而且，实体宇宙还只占了整个宇宙的5%。这真是够让人兴奋，也够让人发疯的了。”