槐桑猛地一怔，忍不住惊问：“初三大清早？你前日不是还讲时辰尚未定吗？”
山溪沉着脸讥笑道：“前日所说只是戏语耳！柏兄聪明伶俐，既然我投奔董家，你也应该料到，大首领对这里早已虎视眈眈了。”
槐桑初时情绪波动，听到这番话语又瞬间恢复冷静。脑海里反复思考，心中逐渐透亮。他是关中土匪部队的旧将，一年前因为形势所逼，他们逃至江南地区，靠抢夺乡绅富豪为生。董氏一族坐落在两国边界，粮食丰饶，早就在土匪部队的视线之内。只是由于先前在关中的惨败，那时不敢轻举妄动，便派遣槐桑以董家门客的身份渗透进去，准备将来攻打董庄的棋子。土匪势力这一年掠夺乡野，兵马增至千人，元气大伤后恢复，此刻便派出山溪抵达董家，同槐桑接头，预谋内外夹攻拿下董庄。
槐桑清楚，山溪前两天未曾明确说出土匪来攻打的具体时间，那是对自己怀疑的试探。毕竟他在此潜伏一年有余，大首领仍有所防备。如今山溪不仅得以踏入董府成为门客，更是受到董家的信任，甚至当上了庄园护卫队长，所以认为计划已经天衣无缝，便泄露了实情。
槐桑定了定神，反驳道：“初三，也就七八日。大首领有何布置？”
山溪盯着槐桑半晌，点了点脑袋说：“大首领深知董庄主离庄前往京城，庄上事务由董二公子处理，那家伙不过是膏粱子弟罢了，不足为患。这是夺庄的最佳时机。唯一顾虑的是，边疆巡逻的官兵距离此地仅半日路程，所以动作要快。只要大首领的信号传出，我们要开门迎贼，解散家丁，接应主力部队涌入庄内。”
槐桑回应：“董家门客上百，保卫队至少也三百多人，不能草率行事，还需周全计划。”
山溪笑道：“得了得了，我知道你是舍不得那小美娇人。等这庄落网，你就是头功，向大首领请求，赏那小美娇人予你，不也挺好？我老山不早就说过，要给你做月老呢。”
槐桑心中暗叹了口气，如果暴露了真实面目，帮土匪洗劫董氏一族，董瑶对自己深情厚意必转为刻骨仇恨。要想与此董家三小姐琴瑟和谐，根本是不可能了。他在董家待满一年，凭着超凡的剑术赢得庄主与公子的赏识，令小姐对他暗生情愫，几乎忘了自己的使命。光阴荏苒，一年后的今天终于来临。槐桑内心突然一动：叛离土匪，真心助董氏又有何不妥？然而转念一想大首领凶狠的手段，全身立即泛起寒意，反叛的想法瞬息即逝。
“大首领届时用什么为标记呢？”槐桑的言语虚弱无力。
......
连续几日，宋拓都不敢靠近庄前，回味薛漾眼神中的犀利和耳后伤口的痛楚，让宋拓总觉得有些不对劲。只怕出门遇见薛漾会发生不测，月色之下弑君、妖怪滋生，他再也受不起刺激了。幸亏仆人聚居之地，门客通常是不许随便出入的，估计薛漾也不会轻易寻来这里。
宋拓也旁敲侧击打听新来门客的消息，据说薛漾列为董二公子门客之第七，受到礼遇不少；而山溪竟升至第二，替代了宗熙潭的地位，更为受宠。宋拓深知薛漾的本事超过山溪，只不过董庄没几个识货的人，看不出来，加上薛漾隐蔽的手段高超，所以排序反而低于山溪，由此可见，薛漾到来另有阴谋。
宋拓在董家主要做挑柴跑腿的苦力，平时就是厨房打杂。现在找个借口不上前院，整天在厨房忙碌。
“张五哥，你怎么啦？几日不给厨房挑柴了。”对于宋拓这些日子的行为，阎老哥颇为疑惑。
宋拓反复洗净陶碗，回道：“其实最近两天身体无力，出门不便，走不远。”
阎老哥笑着调侃：“从外面到这儿多远？装模作样呐，偷懒不愿干粗活去。”
宋拓笑了笑，没有回答。阎老哥反而琢磨起来：“不对呀，前几天宰猪你还是把猪绑回来的，这份工作比挑柴可累得多。”
这时一个小男孩走近拉着宋拓的衣角：“张叔叔，今晚还教我不认字？”
那男孩叫做宝儿，八九岁，笑起来脸颊两个小酒窝，很惹人喜欢，他是庄里的花匠姚三的儿子。久在庄中服务的家丁，主人往往把年老的婢女丫鬟赏给家丁为妻，延续世代奴仆生活。宝儿俊俏讨喜，内院长辈已经放话出去，将来要做二公子伴读，这对于靠力气吃饭的家丁来说，是前途大好的出路。不过想当书童，总需识文断字。但是贫穷家的子弟能在哪里习得？恰好宋拓平素会在空暇时间教不识字的家丁识字，宝儿就总缠着宋拓，渴望学习更多字词。
宋拓有意逗趣：“让你爹拿好酒款待我，今晚就教你识字。” 庄院中的黄狗凑上前，围着宝儿嗅了嗅。
“我娘说张叔特好。” 宝儿搂住宋拓的臂膀，可怜巴巴地说。
这时一个妇女走来，笑容满面看着宋拓，虽然衣着简朴，面容却颇为清秀。
宋拓认出这妇女就是花匠姚三的妻子，宝儿的母亲，连忙起身：“嫂子你怎么来了？”
妇女牵过宝儿，递过一束腊肉给宋拓。
宋拓一愣：“嫂子，这干什么呀？”