他虽然贪生怕死，但更怕失去自由，成为别人的傀儡。
“九皇子殿下……这……这是什么丹药？”
北疆皇子声音颤抖，眼神闪烁，不敢直视叶昭。
“一枚强身健体的灵丹妙药。”叶昭轻描淡写地说着，语气却不容置疑。
“怎么，不愿意？”
北疆皇子额头上冷汗涔涔，内心天人交战。
吃，或许能保住性命，但从此以后就身不由己；
不吃，以九皇子现在展现出的实力，自己恐怕难逃一死。
叶昭见他犹豫不决，眼神一冷，语气也变得森寒：
“怎么？要命，还是要自由？自己选吧！”
感受到叶昭身上散发出的杀意，北疆皇子心中一颤，他知道自己已经没有选择的余地了。
与其现在就死，不如赌一把，或许九皇子真的只是想控制他，而不是要他的命。
想到这里，北疆皇子一咬牙，颤抖着手接过丹药，闭上眼睛一口吞了下去。
丹药入口即化，一股暖流瞬间涌遍全身，北疆皇子只觉得浑身舒畅，说不出的舒服。
“很好。”叶昭满意地点了点头。
“只要你老老实实，我保你长命百岁，荣华富贵享之不尽。”
北疆皇子此时也彻底想通了。九皇子身怀绝世武功，又如此深不可测，也许跟着他，也不是一件坏事。
更何况，现在自己已经服下了丹药，反抗也只是徒劳。
“九皇子殿下，之前是小的糊涂，冒犯了殿下，还请殿下恕罪！”
北疆皇子再次叩头，语气诚恳：
“从今往后，小的愿为殿下效犬马之劳，绝无二心！”
“很好。”叶昭嘴角微微上扬。
“你很聪明，识时务者为俊杰。说说吧，你和三皇子之间，到底有什么勾当？”
北疆皇子不敢隐瞒，将自己和三皇子如何勾结，如何陷害叶昭的事情，一五一十地全盘托出。
叶昭听完后，眼中闪过寒芒。
原来，三皇子叶昀一直觊觎皇位，暗中拉拢朝臣，培植势力。
他忌惮叶昭在南疆的声望和军功，担心他会成为自己争夺皇位的绊脚石，所以才设计陷害他，想要借北疆皇子的手除掉他。
“三皇子，好大的胆子！”叶昭冷哼一声，眼中杀意涌动。
叶昭手指轻敲着桌面，发出有节奏的声响，一下一下敲击在北疆皇子本就紧绷的神经上。
“你带来的人，还有多少？”
北疆皇子哆嗦了一下，连忙答道：
“回…回九皇子殿下，还有…还有三十人左右，都在营外候着。”
“三十人？倒也不算少。”
叶昭嘴角勾起笑：
“你明日便启程回京吧，我在京城等你。”
北疆皇子一愣，有些惶恐地抬头：
“殿下…您不与我同行？”
他心里七上八下，没了叶昭这尊大神在身边。
他这细皮嫩肉的，还真怕路上出什么岔子。
“我自有安排。”
叶昭淡淡说道，目光转向一旁静默的厉凝霜：
“凝霜，你暗中保护他到京城。”
厉凝霜抱拳领命：
“是，殿下。”
她眼中闪过光芒，自从被叶昭所救后，她便发誓效忠于他，只是这暗中保护北疆皇子……
“到了京城之后，你仍要继续和三皇子叶昀虚与委蛇，最好能让他对你更加信任，明白了吗？”
叶昭的语气带着威严。
北疆皇子忙不迭地点头，像小鸡啄米一般：
“明白！明白！小的明白！”
此刻他只想着赶紧离开这是非之地，保住这条小命再说。
叶昭挥了挥手：
“下去准备吧。”
北疆皇子如蒙大赦，连滚带爬地离开了营帐。
厉凝霜看着北疆皇子狼狈的背影，秀眉微蹙，转向叶昭：
“殿下，此人反复无常，真的值得信任吗？”
叶昭轻笑一声，眼中闪过精光：
“信不信他并不重要，重要的是，他能帮我把戏演好。”
他走到桌边，拿起一壶酒，给自己斟满一杯：
“螳螂捕蝉，黄雀在后，这出戏，才刚刚开始。”
厉凝霜看着叶昭自信满满的样子，心中莫名的安定下来。
她知道，叶昭心中自有打算，自己只需听命行事即可。
次日清晨，北疆皇子一行人浩浩荡荡地离开了南疆边陲，朝着京城的方向而去。
厉凝霜则换上一身不起眼的黑衣，远远地缀在他们身后，不露痕迹。
而叶昭，则在他们离开后不久，也悄然离开了军营。
叶昭足踏霜寒剑，御剑飞行，宛如一道流光划破天际。
风声呼啸，下方景物飞速倒退，一座座城池、村落如同走马灯般闪过。
他此番北上，目标只有一个——幽冥教。
这幽冥教，行事诡秘，好似潜伏在暗处的毒蛇，让人捉摸不透。
叶昭一路走走停停，在城镇村落中打探消息，却收获甚微。
酒肆茶馆，贩夫走卒，谈论的都是些家长里短、鸡毛蒜皮的小事。
对于幽冥教，他们大多只是听过一些传闻，却从未真正见过。
“幽冥教？听说是些邪魔外道，专门干些偷鸡摸狗、杀人越货的勾当。”
一个满脸络腮胡的大汉灌了口浊酒，不屑地说道。
“嘘！小声点！小心隔墙有耳！”
一旁的老叟连忙制止，神色紧张：
“这幽冥教可不是好惹的，听说他们个个武功高强，手段毒辣，谁要是得罪了他们，就等着家破人亡吧！”
叶昭不动声色地听着，心中却有些失望。
这些传闻他早已听过，并无什么新鲜之处。
他需要的是更具体的情报，比如幽冥教的据点、他们的目的，以及他们的首领是谁。
继续向北飞行了数日，依旧一无所获。
叶昭不禁有些烦躁。
这幽冥教，就像泥鳅一样滑不留手，让人无从下手。
他停下霜寒剑，悬浮于半空，放出神识，好似无形的触手，向四面八方蔓延开来，试图捕捉到蛛丝马迹。
飞行了数日，叶昭抵达一座名为落霞镇的小镇。
小镇不大，依山傍水，却弥漫着一股异常浓郁的灵气，这灵气中夹杂着邪恶的气息。
叶昭心中一动，这落霞镇，莫非与幽冥教有关？