萧承煊眼中闪烁着轻蔑的光芒高声感慨道：“名门望族、皇室宗亲怕是跟她无缘了，也就剩下低贱的商贾之家了。她东方家不就是做商贾营生的吗？如此说来，嫁个商贾之家才算门当户对。”
萧承泽听得面露不悦，正欲反驳，却见萧承晏一身玄色锦袍，头戴七珠玉冠，缓步而来。他的眼中闪烁着难以捉摸的光芒，仿佛已将众人的言语尽数听在耳中。
“三哥！”萧承泽兴奋的喊道，“三哥，你可算来了！”
萧承晏冲萧承泽微微颔首，算是给他这个六弟打过招呼了，他走到栏杆旁，淡淡开口：“二哥、五弟，父皇的用意，岂是我等可以妄加揣测的？”他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严，“况且，长庆侯府满门都是为国尽忠，我们理应敬重厚待其家人，我想这也是父皇的意思。”
此言一出，甘棠殿内顿时陷入一片沉默。萧承煊和萧承御对视一眼，眼中闪过一丝不满和忌惮。
就在这时，福喜公公尖细的嗓音传来，“陛下驾到——照阳长公主、清平郡主到——”
众人闻言，立刻整理衣冠，准备迎接。
只见一道尊贵的身影优先步入殿中，便是当朝隆佑帝。他身着一袭玄底常服，料子精良，触之若羽毛轻柔。衣襟上金线勾勒出九爪飞龙图案，龙鳞纹理清晰可见，栩栩如生。
他神采奕奕地走进甘棠殿，龙目如炬。他身后跟着照阳长公主和清平郡主东方芪，一左一右，恭谨随侍。
三人一入殿，原本热闹的甘棠殿顿时气氛为之一变。
隆佑帝环顾四周，目光最终落在萧承晏身上，和蔼地说道：“老三，这几日你查办薛国公一案废寝忘食，既快又准，朕甚是欣慰。”
萧承晏恭敬地行礼，面上却仍然没有好脸色，因为一想起自己的父皇算计东方芪，他就生气，但是场面话还是得说，“儿臣不敢居功，这都是儿臣应尽之责。”
照阳长公主站在一旁，目光慈爱地看着东方芪，柔声道：“阿芪，这两年你受苦了。如今回到禹都，要常到表姨的府上走动，听到没？”
东方芪微微欠身，眼中闪过一丝感动，“多谢表姨关心。”
照阳长公主眸中带着感激和欣赏，转向萧承晏时，声音中饱含深情：“阿晏，多亏你查明了薛国公一案。我今日已修书一封，飞鸽传书至北境，告知你姑父。这两年来，连失九座城池的战事如同一根利刺，日日扎在他心头。如今终于抓到了幕后黑手，总算能抚平这道伤痕。阿晏，这份恩情，我和你姑父都记在心里。”
萧承晏微微躬身，谦恭有礼：“姑姑言重了，此乃阿晏分内之事，不敢邀功。”话虽如此，他眼角余光却瞥向隆佑帝。心中暗道：真凶并非薛国公一人，然谋逆之事关乎社稷和国本，此时此地，不宜多言，只好先应付着。
照阳长公主又道：“今日你查抄薛国公府赃款一事，已在禹都城传得沸沸扬扬。听闻他中饱私囊的银两不下二百万两，此言当真？”
萧承晏心知肚明，姑姑此问并非闲聊，而是意有所指。他不动声色地看了隆佑帝一眼，见隆佑帝默然不语，便从容答道：“确实如此。薛国公仗着父皇信任，近年来大肆贪赃枉法，中饱私囊，胆大妄为。”
照阳长公主闻言，面上怒气渐显，实则迫切想知道隆佑帝对这件事的态度。于是她佯装愤慨道：“身居高位，却做出如此不齿之事，实在是辜负了皇兄的信任。既已认罪，想来这判决怕是不会轻饶吧？”说这话时，她眼角微动，偷瞄向隆佑帝。
隆佑帝声如雷霆：“中饱私囊，贪污库银，枉杀受灾百姓，私换粮草，致使北境城池失守，八万将士惨死战场……如此罪行累累，诛他一百回九族都不为过！”
照阳长公主听闻此言，心中暗自盘算。两年前的那场战役，她夫君连失九座城，使其能力备受质疑。就连她这个在禹都城向来喜欢热闹的人，这两年都深居简出，更鲜少参加世家大族组织宴会了。
因着夫君在北境的遭遇，她这两年也不得不收敛性格，唯恐落人口实。如今真相大白，可谓大快人心。她那能干的侄儿查办此案，无疑证明了连失九城并非她夫君无能，实乃有人从中作梗。
只是，这薛国公为何会如此丧心病狂？他这样做对自己有什么好处？照阳长公主想不明白，这个疑问刚在她心头浮现，便被萧承晏的话语打断。
“父皇，”萧承晏恭敬开口，“儿臣今日从薛国公的别院没收了白银两百余万两，还有名贵字画、古董等三千多件。儿臣以为，这笔钱正好可用于江南段的运河疏通，余款则可加强边防。”
此言一出，东方芪心头震颤，面上却不动声色。她这才恍然大悟，原来萧承晏雷厉风行地查抄薛国公赃款，竟是为了这个。她原本已答应隆佑帝，将陪嫁银钱捐作疏通河道和边防加固之用。如此一来，萧承晏此举岂非是要与她对着干？
东方芪脸色微变，强自镇定地看向隆佑帝，欲言又止：“陛下，臣女……”
隆佑帝抬手打断她的话，目光炯炯地看向萧承晏：“老三能将江山社稷放在首位，朕甚是欣慰。就依老三所言。至于薛国公，你还需多加审问，看他是否还有其他危害国本之事，务必让他一一吐实。薛国公府暂且监禁，待薛国公的全部供词呈上来后再定罪。”
萧承晏恭敬应道：“儿臣领旨。”
东方芪心中不甘，面上却挂着温婉笑容，柔声道：“陛下，臣女也愿捐出一百万两银子。不论是边境加固还是抚恤阵亡将士的家眷，都需要这笔钱。”她暗自思忖，这笔钱自己是一定要出的，既是为了当初答应做隆佑帝棋子的承诺，也是为了向隆佑帝表明自己的慷慨。
隆佑帝闻言，赞许地点头：“阿芪有心了。既然阿芪都做出这样的表率，朕也不能亏待你。长庆侯府朕已下旨交予工部，命工部派工匠修缮一新。日后，你可随意选择居处。若是想念太后，也可随时入宫陪伴。朕绝不会拘束于你。”
“臣女谢陛下隆恩！”东方芪福身谢恩，眼中闪过一丝满意。
“老五，你身为工部侍郎，这修缮长庆侯府的差事一定要办好。”隆佑帝将目光看向萧承御道。
萧承御虽然也不情愿，可还是得起身，嘴上恭敬应承：“儿臣谨遵父皇之命。”
隆佑帝欣慰的点点头。
萧承御和萧承煊看着父皇和姑姑对萧承晏的青睐有加，眼中嫉妒之火愈燃愈烈。兄弟二人交换了一个意味深长的眼神，心中的不满如同烈火灼心。
隆佑帝似乎察觉到了殿内微妙的气氛，轻咳一声道：“今日难得家人团聚，且先入席用膳吧。”
众人应声而动，各自入座。东方芪被安排在萧承晏旁边，这一细节没有逃过在场任何人的眼睛。萧承御和萧承煊的脸色更加阴沉，而萧承泽则若有所思地看着这一幕。
家宴正式开始。