儿子们去忙旁的事。
等宝玉的功夫，英莲又在端详手中的画。
这一幅画自离开南琼时，她就看了无数遍。
甄士隐与封氏的故去算是喜丧，英莲虽然难过，也可并不觉得突然。
二老年纪都大了，也是上天垂怜，离去时并未受什么苦。
先是封氏在睡梦中去世，料理完妻子的丧事后，年迈的甄士隐想去学堂给孩子们上最后一堂课。
安排启蒙的幼童习字，他闭着眼养神，就再也没有能醒过来，享年八十岁。
爹娘去世后，南琼已没有什么让英莲留恋的地方。
没有牵挂之人，何处都是他乡。
收拾东西想在京城安家，一道带着施益丰的骨灰去京城。
这些年，英莲时常各处跑，在京城也置了业。
只是这趟收拾东西时，收拾出了许多施益丰从前作的画。
不惊山人的画作在外已是价值连城。
英莲一幅幅地看过去。
旁的倒也罢了，只一张是许多年前在宛阳城斗香会上，施益丰画的满地落红。
上面题着一首李煜的词。
英莲指尖划过那一句，“自是人生长恨水长东”，不由得黯然。
当年董师傅说香婆婆占香是占命，原是不错。
只不知那香占的是她的命，还是施益丰的命？
宝玉收拾妥帖来到了船舱，又问起了英莲的身份。
英莲报上了自己的名字，一直痴痴傻傻的宝二爷竟然朗声笑了起来。
“我知道了！你就是林妹妹常挂在嘴边的英莲姐姐。”
英莲点头应是。
宝玉兀自笑了一阵子，又歪着头不知想些什么，眼神变得痴痴的。
“可是怎么办？我惹林妹妹生气，妹妹已经离开了。”
英莲叹口气，宽慰道，“二爷不必挂怀，事情已过去多年。
“颦儿前番来南琼时提起此事，还说当日二爷其实是担心她的身子，想出言宽慰，却说错了话。
“二爷待她从没坏心，这些颦儿是知道的。”
宝玉也不知是不是听懂了，还是傻呆呆的模样。
英莲让丫鬟上了点心，宝玉也不吃，只直挺挺地坐着。
还记着上一世，自己弄脏了石榴裙，宝玉帮过她。
见他落得如此情景，英莲心中不忍，问起宝玉需要什么帮助。
全当是还他上一世的情。
宝玉似是突然将英莲方才说的话全部忘了，又笑了起来，指着英莲道，“我知道了，你是观音菩萨。我想回到园子里去，便是梦里去一场也好，林妹妹总不叫我梦见她。”
英莲生出冥冥中自有天意之感。
这些年，她除了四处救治疫症与采买皇家香料外，还一直在寻访异香。
既然当年香婆婆能拿出荼芜香来，她相信世间上定有旁的异香存在。
施益丰的尸骨已化成灰，自是不可能复原，她也从未如此奢望过。
英莲十来年一直找的是返魂香。
据说此香烟气袅袅直上，甚于龙脑，可以引思念之人的魂魄相见。
她总觉得有许多话，还没来得及跟施益丰说。
忙碌了十几年，奇香见了不少，只是都没有返魂香。
可巧上月得了一株怀梦草。
据说产自钟火山，当年汉武帝怀念李夫人，东方朔进献此草。
汉武帝拥草入眠，就在梦境中回到了过去，见到了最想见的人。
至于真假，英莲也不知。
她从未试过。
英莲不知梦中的过去是哪个过去，怕是没有施益丰的过去，也怕是有施益丰的过去。
若是没有他，自是没有回去的必要。
若是有他，又怕自己耽于梦中，她还有许多事要做。
听了英莲对怀梦草的讲述，宝玉眸光发亮，慌忙点头，“要试的，我想梦见林妹妹！”
英莲命丫鬟在船上安排了房间，带宝玉去歇息。
她则拿出黛玉寄来的信，又看了一遍。
黛玉这次去的地方是婆律国，正是盛产瑞龙脑香的地方。
信中说，婆律国是极热之地，龙脑是树根中已经干结的油脂。只不知那极热之地，为何会有这极寒之物？倒似温柔富贵乡中的冷心之人。
黛玉这些年所去的地方甚多，游记也写了好几本。
到了现在，英莲都还记得，黛玉同林如海初来南琼找她时的模样。
黛玉巧笑倩兮，“我总得看看永年和阿蛮以命护着的天下，是什么模样？”
那边宝玉还未醒来，就有下人来报，说来了个道士寻宝二爷。
英莲让下人将人迎进来。
想着道士心善，不嫌宝玉疯癫，竟愿出手救人，自当感谢他一番。
人到了舱中，定睛一看，竟然也是故人。
此人道士打扮，面如冠玉，鼻直口方，虽已到了中年，可也能看出年少时的风采。
不是柳湘莲是谁？
上一世柳湘莲救了薛蟠，薛蟠与柳湘莲投契，带回家中数次。
薛姨妈还忙着为柳湘莲张罗婚事，英莲也见过他几次。
当然不能告诉柳湘莲这些，便说了自己是宝玉的故人，留他在船上歇息片刻。
柳湘莲道谢落座。
英莲见他道袍褴褛，似是极困顿的模样。
当年柳湘莲还是翩翩佳公子之时，就甚是落魄。
便是手中一时有银钱，也很快散光，复又穷困潦倒，不过是占着个世家公子的名儿罢了。
想着日后他与宝玉的生活，英莲命人拿来银钱相赠。
柳湘莲却推拒了，“贫道乃方外之人，这黄白之物，于贫道无用。”
英莲见他的模样不似作伪，便也不强求。
约莫过了半个时辰，丫鬟急忙来报，说房内的客人醒了，只呜呜咽咽地哭。
英莲引着柳湘莲一起去了宝玉歇息的房间。
哪知宝玉看到英莲时，开口唤了一声，“香菱姐姐。”
英莲心下一动，原来宝玉梦到的过往竟然是上一世。
宝玉哭了半晌，又笑起来，“万幸万幸，甚好甚好！幸好，这一世，我没有害了她！”
从床上翻下来，宝玉大笑着，连鞋也不穿，就往船外走。
英莲拦也无用。
柳湘莲与英莲告别，“多谢娘子款待。贫道这兄弟有贫道照拂，娘子不用挂怀。”
说着便追宝玉而去。
宝玉边走还边唱着歌：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应……”