西漱门前的廊道内，透漏着一股诡异的寂静。一墙之隔外，睿王领着一队兵马埋伏在巍峨的宫墙下，属耳墙内动静。
侍卫长关林担心道：“王爷，那李元恒会把太子引到此处吧，会不会引起太子怀疑？”
睿王压下声音：“他替太子做了那些腌臜事，还让人抓不到把柄，应是有几分本事的，要是连这点小事都办不成，父皇不会将这等大事交给他，等着吧，就算不成，本王也有法子拿下太子。”
墙内，李元恒在前，羽林军同僚和太子一众人跟在身后。刚拐进廊道，李元恒便此处定是被人吩咐过的，不仅不见一个人影，连往日叽喳的鸟雀都噤了声。他浑身紧绷，敛声平气，向身后斜睇了一眼，就见太子段晟洹仍行色匆匆并未发觉异样，那些暗卫好似也未有异，不禁盘算睿王何时出现。
行至距西漱门三百余尺处，紧闭的宫门遽然内开，哐当一声宫经狭长的廊道扩大，好像一道闷雷骤然炸响。随后，只见一群身穿甲胄的士兵快速涌进廊道，堵住了前路。
李元恒一队人早在宫门打开的一瞬就已停下，太子段晟洹惊诧之下一时不知如何反应，看着前方不远处的人越来越多，心中慌乱不已，只表面故作镇定，似觉得还可凭暗卫一搏。
李元恒眼观前方睿王之众，耳听身后太子寂然不动，不禁蹙眉：自己将太子引到此处，即便再吃顿眼下睿王已至，太子竟还不将自己拿下除之，也不知是失了冷静转不过弯来还是本就如此蠢钝？李元恒只好静以观之，随机应变。
睿王段秉文在前大喊：“太子殿下，圣上已知你勾结太医孙零榆毒害圣体，本王劝你早早俯首认罪，说不准圣上看在父子之情上饶你一命，否则本王可代圣上诛杀。”
一道惊雷在太子心中劈裂，脸色阒然煞白，他强装镇定，缓缓走至前方，用并不甚高的声音说道：“孤何曾谋害圣上，睿王休要血口喷人，反倒是你，不好好在报国寺内为圣上祈福，却起兵作乱，你才是叛国叛君之人，该死的人是你而不是孤，孤正要替圣上清源正本，你倒自己找上门来。李元恒，去，将睿王给孤抓来。”
李元恒已退至一旁，闻之并不动身，太子见他仍立在一处没有动作，一时急躁：“李元恒，孤让你去将睿王拿下，你是聋了不成？”
李元恒从袖中拿出一卷锦帛，高举在前，道：“圣上敕令，太子行为不端，私德有亏，即日起废除太子之位，幽禁秋阑宫，无诏不得外出。殿下，识时务者为俊杰，还请殿下勿要为难臣。”
太子怔愣一瞬待反应过来李元恒言中之意后不禁怒目圆睁，指着李元恒骂道：“李元恒，你个两面三刀的狗东西，别忘了，你可替孤杀了不少人，你以为父皇会放过你么，等着瞧，看谁的下场会更惨。”说完从怀中取出一骨哨，仰头朝空中吹了一声，刺耳的哨声刺破夜空，须臾，十几道身穿夜行衣的黑影悄然而至。太子大喊：“还等什么，替孤将这些乱臣贼子杀了。”
太子暗卫是太子豢养的私卫名曰幻踪，只听命太子一人，武力强劲，非等闲之辈能与之匹敌。李元恒握紧拳头，眉头紧锁，朝羽林军众人喊道：“羽林军，圣上之命在此，活捉太子，其他人等，杀无赦。”说完，就与暗卫打在一处。
睿王见李元恒已将圣意表露，命手下加入，只将活捉一词忽略，要将太子一众尽数斩杀。廊道内顿时杀声四起，血肉横飞，如人间炼狱，腥风阵阵，惨不忍睹。
幻踪武艺超群，但敌不住睿王和羽林军合在一起的二三百人，体力渐渐不支。太子眼见出宫无望，只想取李元恒和睿王性命。幻踪余下几人便只攻李元恒，睿王身前护卫人数众多，慢慢地廊道内便只剩李元恒周围还有打斗之声。太子颓势已定，跌坐在墙根，头发散乱，污血满面，如一只斗败的公鸡不得不低下了高昂的头颅。
李元恒身上早已被鲜血染透，只因穿的黑衣让人难以察觉。腰间，腿上被划破的衣衫向下垂着，狰狞的伤口暴露在空气中，让人不敢直视。力气渐失，睿王却只在一旁冷眼旁观，同僚们也要支撑不住，李元恒明白必须背水一战。他大吼一声，掏出随身的匕首朝大腿刺去，立时青筋暴涨，手中的剑仿若与他成为一体，如一只灵巧的狐猴在人群中闪转腾挪，片刻后，余下的几人尽被刺中致命之处，兵器碰撞声缓缓消逝，只剩痛苦呻吟声。李元恒手拄剑柄，跪于地上，身下的血汩汩流走，像是要把人送到阴曹地府，去品尝地狱的苦难。
睿王命人将太子缚起，走到李元恒身前，看着他摇摇欲坠的身体，道：“李元恒，后悔了么？你最好给本王活着，本王还有好多账还没跟你算呢。”
此时的李元恒已无甚力气，他强撑着不睡过去，头也抬不起，“睿王殿下，圣上之命，不可伤太子性命，请殿下遵圣命。”说完，将袖中的锦帛递与睿王。那锦帛早已被血浸满，上面的字迹却仍清晰可辨。在场的人还有羽林军与太子身边的内侍，甬道那头也传来脚步声，想来是值守的羽林卫就要到了，想要取太子性命已不可能，睿王只好拿过那锦帛，草草扫了一眼就将其抛给了侍卫，押着太子往明瑟殿去了。
李元恒入羽林军时日尚短，他在京兆府刑狱司的恶名在外，又不好与人来往，只是因其父身居高位，不好得罪，羽林军中几个伤的不太重的将他抬至李府，只说好好养伤便走了。
李家人见好好的人去宫中走了一趟回来就成了个血人，不免惊慌。李慎看着儿子重伤的样子，心中虽有慌乱，但知事已至此，只能接受。圣上留下小儿子的性命，或是告知李家并不打算迁怒，为今之计，唯有养好小儿子的伤，届时再作打算。
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尽管已是冬季，越往南走，天气却并不比京城冷多少，沈柔止一行人并未因天气寒冷加快归程，一路走走停停，比年初去京城时还要慢，直到腊月初十才到临幽。
彼时，圣上身体复归康健，已上朝理事，废太子幽居秋阑宫，睿王领京兆府府尹一职。一切仿佛已尘埃落定，唯有李元恒仍重伤未愈，昏迷不醒已近一月。
沈柔止归府后，写了书信给李元恒报平安后便开始和母亲钱氏张罗过年事宜。
一晃，就来到了岁除。岁除这天要守岁，既为长者增福添寿，也为祈求来年一切顺遂。这一天，城中不设宵禁，街市热闹非凡，街角的爆竹声此起彼伏，与之前的每一年的岁除无甚不同。
沈柔止本是闲不住的性子，忙了二十来天，都没怎么出去玩，早已按捺不住。这天，终于闲下来的沈柔止带着小环就往临幽城最热闹的火市大街去了。