次日，孙磊倒满酒壶在放班之后径直进了监军营帐。孙磊对他一边奉承一边频频往他杯中倒酒。那监军初尝老酒，先是一股辛辣令人折服，再一品被时间孕育的芬芳充斥口舌，酒液在舌尖淌过，如一条滑腻的蛇，所经之处皆有痕迹。经喉舌入腹，暖意自食管升腾，渐渐传至四肢百骸，在渐冷的冬日熨帖至极。
监军无心应对孙磊的奉承之语，只顾一杯一杯将那酒灌入腹中，连佐酒的小菜都顾不上吃。孙磊看着监军沉溺美酒之中的模样，不免嗤笑一声，所幸那监军只顾喝酒没有听到。
军营中齐王看着循规蹈矩，实则职责之外监管松范，属下将领多爱喝酒狎妓，况且有意搅乱监军视线就更放任了。那监军整日里无所事事，心痒难耐，便日日寻孙磊喝酒。五日里有四日都是浑浑噩噩，无甚清醒的时候。
李元恒趁着那监军清醒的时候将采买的冬衣让他检视一番，监军见与往年无异，落下印鉴后就急匆匆寻孙磊去了，却不知单牍上除循制冬衣外多了些他物。
一旬后，一应军需采购完备。恰逢暗桩传信，睿王已知荣帝病危，已率领五千兵士悄然往上京去。齐王闻之，即命大军开拔，打着“保卫皇权，护我家国”之旗帜北上抵抗睿王叛军。
齐王率军北上的消息传至睿王军中时，睿王早已攻入宫中。德妃初时忌惮荣帝余威，不敢大张旗鼓与父亲商议夺嫡之事，后闻睿王兵临城下想再动作时却为时已晚。父亲王成质问睿王为何无诏率军入京，奈何睿王早就知晓此次父皇缠绵病榻再无转圜之地，只道父皇病体沉疴，正是需要儿子侍奉御前的时候，至于率军前来，只是为了以防某些人的不轨之心。至于究竟为何两方心知肚明，一个守城不出，一个秣兵厉马。
王成与守军将领夜夜不得眠，奈何守军只有区区两千余众，且常年懈于操练，个个脑满肠肥，空有一副如山的身板，实则不堪一击。僵持几日后睿王并没多费多少力气便直入宫中，进而将整个皇宫掌控在手中。护卫皇宫的羽林军禁卫军被许以厚利，又得了睿王侍奉君王，不弑父兄的承诺后，也归顺了睿王。自此，睿王已是朝堂上的掌权人，其命周边府州带兵保卫皇城，等待齐王入京。
王成深知无论睿王还是齐王继承大统，其外孙四皇子都不会有好下场，为今之计只能拼死一搏，将四皇子带出宫中，求得一线生机。德妃也深知此礼，早在睿王围困京城时，便悄悄命春桃带着装扮成小姑娘的四皇子出宫去。彼时，宫内宫外一片混乱，有大胆的宫女太监都收拾细软舍命奔逃，春桃带着四皇子在宫中行走时无人注意，偶有相熟的侍卫瞧见她，知道她是个傻的，跟着的小婢女多半也不聪明，无暇顾及她，便由着她去了。守门的侍卫乱世之下只要给钱就不会为难，看见春桃带着个小婢女，问她是谁，她只说是妹妹，又问她还回来么，她道回，便将她两人放了。
睿王在宫中没有找到四弟，一边派人去找，一边翻出春闱时的案牍。没几日，一道王成为其子贿赂考官，漏题于王琪，这才得了状元之名，与之有关的人都关入大牢的告示贴在了京兆府外，沈毅因与王琪交往甚密，又同为一届考生，也被关进大牢。
自睿王进京夺得大权，京城中大大小小的官员全都尽力龟缩，每日下值后，门扉紧闭，生怕惹出事端。
钱文昌有心替外甥走动，奈何处处碰壁，无计可施。想给妹妹去信说明情况，才知城门关闭，许进不许出。无奈，使了些银子给看守牢房的狱卒，将几件冬衣和一些物什送入牢中。沈毅受了无妄之灾，初时还辩驳几句，那些官员却不管这些，只知听上峰之命，让打就打，让审就审。吃了些亏后，沈毅便不再争论，只咬着牙挺过一次次的鞭笞之痛。几日过后，不知因何原因，审问他的人越来越少。再后来，就好像忘了这个人，只剩他一人在阴暗的牢房中食不甘味，寝不安眠。
舅舅钱文昌进入狱中来看过一次，道无路可走，京中已成牢笼，如今，只希望他在牢中保住性命，待一切尘埃落定或有转机。
临幽城中，慕兰堂每日按部就班，一切循着应有的轨迹踏实向前。兰芝绣活做的好，脑子也好使，不到一月，就把沈柔止那里将能学的都学尽了。韩盛便按之前所言，每逢休沐，便抽出半日来武堂教授武艺，离去之前，留下课业，待下一次休沐日再考校。
本一切顺遂，沈柔止母亲钱氏却没有按时收到长子每月一封的家书，一开始，猜想许是路上耽误，再等十几日还是没有，心中便生了不安。沈父急忙托人去问，才隐隐听得上京城中不太平，别说信件了，连一只鸟都飞不出去。夫妻两个心有不安，连带着整个府中也渐渐沉闷起来。沈毅信中总会问妹妹几句，是以每次沈柔止都会与母亲一同看信。这月因武堂中事务繁多晚了几日才想起这月还未读哥哥的信，去寻母亲看信时却落了空，又听闻京中动荡，一时不免担心起来。
京城中不仅有长子，还有哥哥一家。钱氏实在坐不住，想上京亲眼瞧瞧，被丈夫和女儿齐齐劝住才作罢。左思右想，遣府内一忠仆刘亮，带上银钱干粮，嘱咐其便宜行事，快马加鞭去往上京打听消息。
此后，全家人惴惴不安中等待刘亮归家。
......
南地距京有三千里之遥，虽是为了师出有名，不防拔营时已是落了下乘。齐王与一众将领不仅要保证行军速度，还要沿途与当地官员周旋，若是那官员认齐王正义之举，便不会耽搁太久。若不认，免不了要废一番功夫，或晓之以理或威逼利诱。有那自认思虑周全，担心万一睿王继承大统再回头算账不好收场，城门紧闭，几日后才开门迎齐王入城。好在在齐王大军压境的威压下，即便有心不从，也翻不出什么浪花。
临幽城不在行军路线上，李元恒知军情紧急，本想着等收锣罢鼓之后再返回临幽城与沈柔止相见。不成想，却收到一封满含忧虑的信笺，信中直问该如何行事才可得兄长之信，字里行间处处可见茶饭不思之语。李元恒不曾将随齐王北上之事告知沈柔止，此时收到沈柔止的信笺，不见其思慕之语，只闻忧兄之言，明知那是她的兄长，一股醋意还是不由自主升腾而起，又担忧她真的不知饮食，拖垮身体，思虑再三，向齐王告罪，领了十人组成的小队，乔装改扮，绕道去往临幽城。