距大夏的太祖皇帝推翻前朝大楚、开国立朝至今已有近一甲子，如今的圣上乃是大夏的第二任皇帝，年号顺天，已在位二十八年。
这位顺天帝有着丝毫不逊色于太祖的才能。甲子前楚夏惨烈一战后，虽然大夏太祖取得了最终胜利，但仍然在这片大地上留下了难以弥补的伤痕，致使民不聊生，饿殍千里。太祖底层出身，虽然能征善战，但却并不擅长治理民生，许多问题都未能得到解决。
而楚朝也没被完全灭掉，撤出中原后，仍然占据着东边沿海地带，与疲累的夏朝对立了数年。
顺天帝继位后，没有急着出征楚朝，而是先广纳贤才，积蓄国力，如此过了十几年后，大夏渐渐恢复了元气。接着顺天帝亲自率兵出征，仅用了两年时间，就以碾压的姿态彻底终结楚朝，夺回了沿海领地，彻底统一了大夏。
这一战使得大夏和顺天帝的名号威震四方，不仅大理、波司、东赢、高力等国纷纷来朝，就连长期盘踞北方的强敌北辽都被吓得不断往边境军队增兵，一直持续到现在。
如此一位贤明圣武的皇帝竟然突然驾崩了，任谁听到都会震惊。
“圣上一个多月前就已经病倒了，当时太医秘密诊断过，却是束手无策。”管家小声道：“为了防止朝堂不稳，此事一直秘而不宣，但圣上昨日突然驾崩，那么此事便瞒不住了。”
“竟然有连太医都无法救治的病？”
“根据我公孙家的线人所报，此病极有可能是某种极为罕见的毒引起的，”管家神秘兮兮地道：“也就是说，圣上极有可能是被谋害致死！”
“想不到，竟有人能绕过皇城司的重重护卫，对圣上下毒。”张叔有些难受，毕竟顺天帝绝对算是一名英明神武的皇帝，不仅能征善战，而且爱民如子，在民间极受崇敬。
“因为此事，皇城司被太子狠狠责骂了一顿，据说那位在江湖上威风凛凛的指挥使，被骂得像是见了猫的耗子。”这管家胆子倒也颇大，调侃了一句皇城司，道：“不过幸好，自从圣上病倒后，便任命了太子监国，已经为他打下了一定的执政基础。不日太子便会登基，据情报所言，太子殿下会对外宣告圣上是过度劳累导致驾崩。”
接下来，管家正色道：“这几日皇城司必然会严控全城，此事涉及甚大、牵扯甚广，你们势单力薄，不可介入其中。这几日叫你手下的那群孩子先不要打听消息了，就装作普通的乞丐便是。”
“多谢提醒。”张叔沉吟着点了点头，道：“当今圣上勤政爱国，想不到竟被宵小之徒害死，你说会不会是……”
“别。”管家抬手止住了张叔想说的话，道：“此事不可妄加揣测，慎言。”
张叔见此也只好点了点头。管家满意地看了他一眼，道别离开。
此时的大堂内，千冬和张扬已经沐浴完毕回到了堂中，换了一身新衣裳，皆是书童常穿的白色长袍，虽然算不上华贵，但也终究不是之前那套乞丐穿的破烂衣裳可比。
“嗯嘿嘿，我就说嘛，”少女得意的对着兄长道：“这小子之前脏兮兮的，还好我慧眼识珠。”
那少年也不由得佩服地赞道：“这小子，看上去似乎比你还小些，长得倒确实好看。”说着又看向张扬道：“不过我看上的这家伙也不差。听老张说他不过才十岁，便长得这般高大，已经不逊于我了，往后定然也是跟我一样，可以在战场冲锋陷阵的料。”
“真是个不折不扣的战狂。”少女抱胸道：“你以为人人都像你这样喜欢打仗啊。”
“呵呵，”少年摸了摸头，对着张扬和千东道：“从明日开始，你们每天上午就到这里来，跟着我们一起念书。用完午膳后，你们就可以回到自己原来住的地方，做自己的事儿了，明白了吗？”
“是。”张扬和千冬点了点头。
“好了，你们回去吧。”这少年摆了摆手。
两人退出了大堂，此时张扬还有点傻乎乎地道：“小不点儿，我被选为伴读了？那以后上午岂不是不用出去到处跑了？”
“没错。”千冬见他这副傻子一样的神情，不由得笑着踮起脚来，拍了拍他的头，两人的关系在今日急剧升温。
张叔见两人出来，便招了招手道：“算你们两个运气好，能被公孙家的这两位看上。”说着又看向旁边的几兄弟，有些恨铁不成钢地道，“你们这几个怎么就不如他们俩这么争气呢？比不过张扬就算了，连千冬都比不过。”
“我们也不知道啊。”张大宝摸了摸头，似乎有些羡慕。他们知道，张扬和千冬以后在上午就不用跟着他们一起去外面四处奔走了。
“算了，那也是他们两个的本事，你们羡慕不来的。”张叔最终摇了摇头，带着几个孩子走出了公孙府。
第二日，皇室果然放出了消息，宣布先帝过劳崩殂，全大夏举国丧百日，太子登基，自明年始，定年号为“德化”，同时大赦天下。
这几日，张叔令几个孩子不要再打探消息，只做寻常流浪儿模样。这段时间，他正好教给千冬刺探情报的本事。
在张叔的培养下，千冬也渐渐学会了如何混进酒楼妓坊中打探消息，以及如何隐匿保护自己。
在国丧期过后，千冬与张扬每日上午便在公孙府当伴读，下午便换了衣服，和其他几个兄弟一起在城中四处奔走打探消息，虽然几乎都是些没什么价值的信息，但也聊胜于无。
渐渐的，千冬也终于赚到了些许银子，这是张叔给他的报酬。这些不多的钱，他都用来给祝玉买食物和衣服，自己反而吃的很少。
因为吃的几乎都塞给了祝玉的缘故，正值发育期的女孩虽然每天大半时间都躺在床上，但也没落下营养，长得越来越高，五官也渐渐长开，俨然是一个美人胚子。每天她醒来时，千冬就会陪着她，跟她讲述这一天发生的种种趣事儿，两人心里的创伤终于渐渐愈合，日子也终于趋于安稳。
……
时光荏苒，岁月如梭，眨眼间三年便已经过去。
这日秋风舒爽，公孙府的学堂内教书先生正在给公孙家兄妹讲解春秋。张扬和千冬也捧着书，分别坐在两个兄妹的身旁。
这位先生可不是普通人，他是国子监最德高望重的夫子之一，即使是当今的圣上也曾听过他讲课，说是正儿八经的帝师也不为过。
千冬和公孙家的长子公孙皓专心致志地听着夫子讲课，而公孙家的女儿公孙玥和另一边的张扬则是显得有些心不在焉儿。
“君子动则思礼，行则思义……”此时这老夫子见公孙玥一副神游天外的样子，不禁有些生气，于是重重咳嗽了一声，道，“公孙玥，你来说说，下一句是什么？”
公孙玥正想着等会拉着千冬偷偷跑出去买糖葫芦呢，哪里知道下一句是什么，只好唯唯诺诺地站起来，低着头，求助的眼神飘向千冬。
“不为利回，不为义疚……”千冬小声提醒。
“是不为理会，不为一瞅！”公孙玥自信地大声道。
千冬和公孙皓不约而同地抚额。
“罢了。”夫子也叹了口气，道，“等会下课，这个句子给我抄五十遍。”
“啊？！”公孙玥顿感垂头丧气。
“你们乃是公孙家的儿女，受先帝所命来长安求学，正应该认真学习，不要堕了公孙家的威名才对。”夫子正色道。
“夫子所言甚是。”公孙皓看似十分守礼地道。
公孙玥在旁边暗暗翻了个白眼。
就在这时，管家从外面急匆匆地跑进了学堂，。
只见他先冲着公孙家兄妹和夫子行了个礼，然后火急燎燎地道：“张扬，千冬，你们随我来。公子、小姐，今日我带他二人有要事，还请恕罪。”
公孙皓毫不在意地摆摆手。公孙玥则嘟了嘟嘴，不满道，“什么要事，还能有本小姐重要。”又冲着千冬道，“冬冬，快去快回，下午我带你长乐坊玩。”
“是。”千冬略微行礼，便和张扬随着管家离开了学堂。
三人来到庭院中，管家转过身，道，“就在今早，你们那群兄弟中，有一个叫张青的，他找到了韩家存放兵甲的私库。”
“什么？”两人均感吃惊。
他们这群孩子，不算祝玉，一共只有六人，除了他们两个，还有张大宝、张红、张蓝、张青四人。而张青是除了千冬外最年幼的一个，今年才十一岁。自三年前张叔给他们下达打探韩家私贩兵甲消息的任务后，张扬怎么也想不到，他们找了这么久的地方，竟就这样被张青发现了。
“张青从韩家一个宿醉的军官那里打听到，这座私库就藏在城外韩家的秘密产业龙马庄里。”
龙马庄？
两人在长安城待了这么久，当然知道这龙马庄是韩家无数产业中的一个。之所以开在城外，是因为里面经营的是赌博营生，见不得光。众人也曾在里面打探过，但却始终一无所获。
“这龙马庄中有不少高手看护，我们时间紧迫，很难找到能潜入其中的高手。”管家道：“听闻你们曾成功混进去过，因此我才需要你们。”
“那你要我们怎么做？”千冬问道。
管家答道：“得到消息后，我们公孙家的朝臣便立即上了密折，皇城司如今已经在赶来的路上。我先带你们过去，到时你们只需偷偷溜进去，找到里面的私库，确认里面是否真的有兵器铠甲，然后再想法出来通知我们即可，若是真有兵器，皇城司会立即进去查封此地。”
“好！”两人点点头。
“还有，千冬，”管家又看向千冬，正色道：“此次任务极其重要，若是成功为圣上揭穿了韩家的真面目，圣上定会对你们印象极佳，到时我公孙家再借机上奏，说不定便能请来太医为你姐姐医治了。”
听到此言，千冬欣喜若狂。当年因为药方被刺客连带着马车烧掉了，所以这些年祝玉一直未能用药，身体尽管没什么异常，但一天能醒来的时间越来越少，到了现在每日只能醒来一刻钟，这使千冬焦急万分。
这些年他也尝试过寻找太医，但太医院设在皇城之中，岂是他一个小孩能闯进去的？
如今终于看到了请来太医的希望，千冬惊喜之余，也暗暗发誓，定要好好完成这次任务。