初秋时节，伴随着凉爽的微风，伊希凡的队伍终于抵达了皮雷纳中南部的拉韦纳斯侯爵领。由于拉贝拉诺男爵领正位于拉韦纳斯之内，若继续向东南方向行进，很快便能到达目的地。
一路从皮雷纳北部横贯南方，伊希凡以“菲利乌斯”的名义完成了许多委托，并每次都确保拿到象征功绩的证书。如今，他已经收集了二十多份证书，而其中最为耀眼的，无疑是来自莉亚·泽多维亚的那一份——那位因与菲利乌斯传出绯闻而名声大噪的莉亚。
旅途中，他刻意寻找任何可能与恶魔相关的异象。若能击杀恶魔的爪牙并将其献祭，便有机会获得非凡的力量。然而，自从经历了贝利安城堡的事件后，他始终未能再次遇到类似的恶魔踪迹。
“快些！都给我加把劲！”
拉韦纳斯侯爵领早已因战事准备而显得一片混乱。这场即将爆发在拉贝拉诺与马特拉之间的战争，实则背后操纵者正是侯爵与国王。表面上，两人皆不动声色，但暗地里却为战争提供源源不断的物资与兵力。
伊希凡目送那些前往拉贝拉诺男爵领的战争商人，随后踏入一家设施较为奢华的旅馆。与以往窘迫的境遇不同，他如今资金充裕，能肆意享受优越的待遇。
一边用餐，他一边倾听周围人交谈，发现人们尽管对战争心存畏惧，但仍因试图从中牟利而蠢蠢欲动，双眼流露出贪婪的光芒。
“可这也太离谱了！就算是国王陛下，也不能为了抢银矿就开战吧！”
“难道你希望拉韦纳斯轻易将银矿吞下？”
“这小子不会是马特拉派来的奸细吧？嗯？”
伴着一杯杯啤酒，人们高谈阔论，言辞间甚至掺杂着颇为危险的内容。可由于大家讨论得过于热烈，鲜有人会对此深究。
毕竟这里是拉韦纳斯侯爵领，整体氛围自然偏向支持侯爵一方。
“靠港口赚了那么多钱，区区一个银矿就当放弃了吧！若如此，也不至于闹到要开战的地步……”
然而，也有部分人认为正是侯爵的固执逼得国王不得不开战。双方观点各有道理，但此事毫无疑问将掀起深远的波澜。
当伊希凡与莉亚谈及证书时，莉亚含蓄地表达了泽多维亚支持侯爵的态度。这种观点在皮雷纳贵族圈内正逐渐成为主流，除少数与国王有特殊关联的人外，大多数贵族都持相同立场。
皮雷纳以贸易繁荣，境内许多地区皆富庶异常，因此领主的权力比其他国家更为强势，并形成了高度独立的统治体系。在此背景下，大多数贵族认为国王的行为是不尊重侯爵权威的“冒犯之举”。尽管他们能够理解国王的处境，但作为贵族，绝不允许这种压制领主的行为成为先例，因而选择了一致对外的立场。
这场战争的胜败与结果，将深刻地撼动皮雷纳的政治格局。
若国王胜利，贵族们要么被迫接受现实，放弃原有的权力；要么联合起来，发起激烈反抗。而如果侯爵获胜，国王的权威将受到极大削弱，甚至可能动摇整个王国的统治体系。换句话说，眼下真正被逼入绝境的，其实是国王。这也正是伊希凡决定前往拉贝拉诺，而非马特拉的原因。
他一路南行，一边收集情报，一边加快脚步。当旅程接近两个月之际，秋意已然深浓，他终于抵达了拉贝拉诺。他驱使着那匹名为杜比乌姆的老马急速前进，尽管杜比乌姆不断用愤怒的跺蹄表达不满，但他仍成功快速到达了这片领地的中心——纳比利诺，男爵的居所所在之地。
“……菲利乌斯？”
“有什么问题吗？”
随着战争的步步逼近，纳比利诺早已进入高度警戒状态。城门处对进出者的身份盘查严格。伊希凡报上了“菲利乌斯”的名字，神色平静地等待。
“请问您属于哪个家族？”
守城的士兵恭敬地发问。他不敢冒犯这位拥有高贵外貌与气质的男子，以免惹上不必要的麻烦。
“我姓菲利乌斯，是玛雷之子。”
“……”
听到他未提家族名，士兵的脸色顿时变得紧张，并向一旁的骑士投去求助的眼神。
铠甲碰撞发出清脆的声音，骑士缓步走来，与士兵低声交谈几句后，目光锐利地上下打量着伊希凡。
“看来纳比利诺不允许无姓之人进入。我对此确实一无所知。”
伊希凡微笑着欠身致歉，动作优雅而从容。这种由内而外的贵族气度，无需语言便已足够证明他的非凡身份。骑士略作迟疑。
此时城门戒备森严，防止敌方间谍渗透。然而事实上，如此简单的检查根本无法筛查真正的间谍。更何况，没有哪个间谍会如此高调地引人注目。
“能请您出示身份证明吗？”
骑士谨慎地问道。尽管对方声称无姓，但若日后自曝身份是贵族，却因被冒犯而翻脸，那后果将不堪设想。
伊希凡从怀中掏出莉亚的证书，递给了骑士。
骑士仔细阅读了文件，确认了那枚刻有泽多维亚家族徽章的印记与莉亚的签名。他抬头望向伊希凡，伊希凡随即抬起左臂，优雅地展开披风，露出腰间佩戴的那把精致的长剑。那把剑显然属于莉亚，华贵的装饰无可挑剔。
骑士沉默片刻，目光在证书与长剑之间来回扫视，最终将文件小心卷起，双手递还。
“失礼了，请入内吧。”
“多谢，辛苦了，骑士阁下。”
伊希凡将证书重新收好，神色自若地迈入纳比利诺。
“玛雷之子菲利乌斯……听说过吗？”
“没有，完全没听过。”
骑士向士兵询问情况，但士兵对此也毫无头绪。
有关菲利乌斯的传闻虽在皮雷纳中部地区广为流传，但那些趁战争捞一笔的人早已进入了拉贝拉诺，而整个拉韦纳斯侯爵领因战争的忙乱而无人有余力关注这类传说般的英雄事迹。
骑士叹了口气，抬手抚过头发，对士兵下令：
“将‘玛雷之子菲利乌斯’记录下来。”
“明白。”
当前局势下，所有身份可疑的入城者都会被单独记录在案。从那份由泽多维亚的莉亚签署的证书来看，此人无疑是个不容小觑的强者，值得格外警惕。
更为重要的是，骑士在与伊希凡短暂对视的瞬间，便察觉到了他的不凡。那是一种难以言喻的压迫感，就如同面对一艘在波涛中悠然摇曳的庞大帆船——虽有晃动，但却是因海浪的推力，而非自身的不稳。站在他面前，骑士不禁感到自己宛如一叶小舟，在滔天巨浪下显得微不足道。
“该死的。”
骑士咬牙低声咒骂。尚未交手便感到败北的羞辱感让他不由得自责自己的无能。
而另一边，伊希凡全然不为所动。他进入纳比利诺后，并未径直前往内城的领主府，而是牵着杜比乌姆的缰绳，若无其事地穿行街巷，仿佛只是个偶然经过的旅行者。他选了一家高级旅馆住下，看似什么也没做，仅仅是“休息”。
事实上，他在房间内精心策划，反复练习魔法，做足了万全准备。然而，在外人看来，他只是悠然地消磨时光罢了。
就这样，他安然度过了四天。直到第五天，他才终于离开旅馆，走上街头。
“是时候见到些回应了。”
伊希凡缓步前行，神色如常，仿佛仅是闲庭信步。然而，他的耳朵却细心捕捉着来往人群的对话，从只言片语中拼凑出信息：他们从何处而来？先前从事何种职业？如今因何停留此地？
此刻的拉贝拉诺已因战争的逼近而进入紧张的巅峰期，许多来自中部地区的新面孔近期才刚刚抵达。这意味着，“玛雷之子菲利乌斯”的名号很可能已经在纳比利诺内悄然传开。
得益于里诺和马蒂斯的广泛宣传，菲利乌斯的故事早已在中部地区引发不小的热议。旅行者常在旅馆或酒馆中听闻他的传奇，而商人们更是耳聪目明，了解得比普通旅行者更为详尽。
伊希凡穿梭于街头，顺便采购了一些物资。他以风干肉和干果为主，外加一些实用的消耗品，看起来仿佛准备随时离开纳比利诺。
回到旅馆后，他对老板说道：
“明早，我便启程。”
一如往常，伊希凡在房间里静静度过了晚间时光，享用了晚餐，随后安然入睡。翌日清晨，当第一缕阳光洒在地面上时，他等待已久的回应终于到来了。
“您就是玛雷之子菲利乌斯？”
清晨时分，一位仪表堂堂、举止严谨的男子带着一名骑士，踏进旅馆，对伊希凡如此询问。
“正是。我能问问阁下找我的缘由吗？”
伊希凡披着斗篷，背着行囊，看起来像是随时准备出发。他的脸上挂着淡然的笑容，而这笑容却让对方略感不悦。
“男爵阁下请您立即前往领主府……”
然而，话语未完，便停住了。
伊希凡早已整装待发，仿佛预见到了这次召见的到来。这种未卜先知般的姿态，显然让那男子感到些许挫败。
作为“玛雷之子”的菲利乌斯，本该是为即将爆发的战争立功而来。但他却未曾主动进入内城，而是在外城悠闲度日，甚至今早还暗示即将离开。这无疑让拉贝拉诺男爵被迫主动伸出橄榄枝。
“……跟我来吧，菲利乌斯。”
“哦，若方便的话，可否请问，男爵阁下为何要召见我这样的无名之辈？”
伊希凡温和地弯起那双带着红棕色光泽的眼眸，语气平和，却又似带着一丝隐隐的讽意。
“我本以为，没有家族背景的人是无法进入内城的。难道是我误解了什么？”
他显然是在提起之前入城时城门口的小冲突。这番话让那贵族男子的眉梢微微一颤，而这一细微的反应，更让伊希凡的笑意深了几分。
这一切表明，对方早已详细调查过他，包括他在纳比利诺的行踪与目击证词。
“是你误会了。”
“原来如此，那就好。”
伊希凡依旧保持着从容的微笑，轻轻点了点头，伸出左手做了一个“请”的手势，指向旅馆的大门。这般优雅的举止显然让对方更加不快，他皱紧眉头，猛然转身，径直离开了旅馆。
伊希凡紧随其后。当那男子登上马车后，冷冷地盯着他。
“我会骑自己的马前往。”
——这话意图再明显不过：我可不想与你同乘一车。
伊希凡依然带着和煦的笑容，缓步走向马厩，将那只同样显得慵懒的杜比乌姆牵了出来。
贵族男子紧盯着伊希凡的一举一动，甚至他的每一句话，都让他感到仿佛暗藏嘲讽与轻视。不禁咬紧了牙关：真是个让人讨厌的家伙。
伊希凡被直接引入了领主府。然而，领主府内并未进行任何正式的接待。显然，以伊希凡的平民身份，由男爵或其亲信亲自迎接会显得有些失礼。但即便如此，男爵依然在力所能及的范围内，表达了对他的礼遇与好感。
“请您在这里稍作休息。”
伊希凡被引入一间布置精致的客房。尽管那位带路的男子明确表示只需“稍作休息”，但伊希凡却毫不客气地开始解开行李，仿佛打算长期停留一般。
“菲利乌斯，男爵阁下召见您，请随我前往。”
没过多久，一名侍从恭敬地来到客房，邀请伊希凡前往觐见大厅。
此时正值战争即将爆发的紧张时期，男爵每日的事务定是繁重异常。然而，他却将这一天的首要任务留给了菲利乌斯，这无疑体现了男爵对他的重视——甚至已经认定他必定是贵族出身。
平民或许会因被一大早召见而感到不满，认为这是麻烦；而贵族则会将此视为殊荣，毕竟能够占用忙碌领主的首要时间，是极为难得的礼遇。
伊希凡跟随侍从走向觐见大厅，在入口处，他解下佩戴的武器，将腰带递交给侍从。侍从小心接过那柄剑，眼神迅速在剑柄上的泽多维亚纹章处停留，随即闪过一丝诧异。
接着，伊希凡毫无阻碍地进入了大厅。若是普通人，此时必定会被一再提醒各种繁琐礼仪；但他显然不需要这些多余的提示。
咯噔，咯噔，咯噔。
他的步伐从容而稳健，穿越装饰华美的大厅，每一步都彰显着威严。如此堂堂正正的姿态，令原本对“玛雷之子菲利乌斯”抱有质疑的几位贵族不禁低声议论，有人甚至掩唇低语，显然被他的气度震慑。
如同传说中斩杀恶魔的王子般，伊希凡在大厅正中央停下。他从斗篷中伸出左手，绕至身后，右手放在胸前，微微低头，行了一礼。
“菲利乌斯，玛雷之子菲利乌斯。”
他以简练有力的声音作自我介绍，随后直起身躯，轻轻拢起斗篷，目光落在高处台阶上端的男子身上。
那人一头金棕色头发，深蓝色眼眸如大海般深沉。他的胡须修剪得极为整齐，沿着鬓角延伸至下巴，衬托出稍显瘦削的面部轮廓。他紧皱的眉头透出深深的思虑与忧虑，仿佛战争的压力已牢牢攀附在他的眉间。
此人，正是这场风暴的中心之一；在国王与侯爵的博弈中，他注定是流血牺牲的两颗棋子之一——拉贝拉诺男爵，翁贝托。
翁贝托与伊希凡互相打量着。
那曾因牢狱而粗糙黝黑的皮肤，如今已变得白皙光滑；乌鸦羽毛般的黑发整齐地梳向脑后，显示出干练与肃穆；干净剃刮的下巴线条坚毅，显露出沉着而果断的气质。
那对泛着红光的棕色眼眸平静深邃，宛如深潭，毫无波动，却能让人感受到无法抗拒的压迫感。
无懈可击的礼仪、低沉有力的嗓音、威严十足的举止——没有人会怀疑他是一位真正的贵族。
“菲利乌斯，您在北方坎皮迪亚的英勇事迹，如今已传遍整个拉贝拉诺。”
翁贝托以低沉而略显沙哑的声音开口：
“那些传闻未必完全属实。故事在人们的口耳相传中，总会逐渐膨胀，不是吗，阁下？”
伊希凡微微侧首，带着一抹从容的笑意，答道：
“阁下所言极为正确。”
这并不是谦逊之词，而仅仅是对事实的平静陈述。然而，正是这种平淡，彰显出他内心的自信。他无需用虚假的事迹为自己增光添彩，因为他知道，真正的荣耀终将属于他。
翁贝托缓缓点头，原本因紧张而僵硬的面容，露出一丝难得的微笑：
“有光之处，必有影随行。”
他说罢便陷入短暂的沉默，仿佛在享受清晨的静谧片刻。
表面上，他的目光停留在伊希凡身上，但实际上，他留意着伊希凡背后那些传递信号的人。
侍从微微点头，表示伊希凡佩剑上的纹章确为泽多维亚家族的标志；站在一旁的魔法师颔首确认，伊希凡确实拥有魔力；而守在大厅门口的骑士也点头认可，伊希凡的举止气度绝非寻常之辈。
短短交谈间，翁贝托已从这位来历不明却非凡卓越的男子身上，看到了巨大的价值。
集力量、智慧、气度与声名于一身的“无主之剑”，竟主动送到自己面前。世间又有谁会愚蠢到拒绝如此珍贵的机会？
“菲利乌斯，在这动荡的局势中，您出现在纳比利诺，绝不可能只是巧合。”
翁贝托的语气直接而不容置疑。
“说吧，您究竟想要什么？是什么让您花费如此多的心力，制造出眼前这般局面？”
翁贝托深知，眼前这一切是由伊希凡精心策划而成。正因如此，他不得不主动伸出橄榄枝，这本身便让人感到恼火。按理说，他可以选择完全无视这个狂妄之徒，或者召见他并施以惩戒。然而，翁贝托却放下了愤怒，而是以满意的心情，询问他的诉求。
伊希凡抬眼望向翁贝托，嘴角微微扬起，露出意味深长的笑容。就在那一刻，他的红棕色眼眸中仿佛掠过一抹夕阳的余晖。那光辉短暂得如同黄昏，却令人难以忽视。
“我不过是一介雇佣兵罢了。就算有诉求，也不过是些微不足道的愿望罢了。”
大多数人将这句话理解为“我是为了赚取金钱而来”。然而，少数几人却从中捕捉到截然不同的意味。他们的面色瞬间凝重起来。
“难道我只配做一个普通的雇佣兵吗？”
这句话似乎在传达这样的含义。而事实上，伊希凡的确是这个意思。
他来到这里，并非为了金钱，而是为了建立功勋，以正大光明的方式赢得贵族的头衔。
“您打算像其他人一样，每周领取薪酬吗？”
翁贝托明知伊希凡的意图，却以这般漫不经心的语气发问。伊希凡微微侧头，脸上露出恰到好处的笑容，语气平和而坚定：
“我只拿我应得的报酬。所以等一切尘埃落定后，阁下愿意给予多少，我都将感激地接受。”
翁贝托没有立刻回答。他沉默片刻，目光细细打量着伊希凡。那双眼睛微微眯起，仿佛想看穿这个男人的所有秘密，最终却缓缓恢复平静。
“好吧，就照你说的办。你可以退下了。”
“是，阁下。”
伊希凡优雅地行礼，随后像风般潇洒地离去。他每一步都带着从容与自信，如同他从未需要他人许可般，堂堂正正地走出了大厅。
“这家伙真是狂妄至极。”
某个声音从一角传来，随即大厅内响起一片低声议论。然而，翁贝托对此置若罔闻，只是静静地坐着，目光悠远而沉思。
翁贝托刚才的问话，表面上似乎是在商议雇佣合同，实际上，他的真正意图是试探——试探伊希凡是否愿意成为他的追随者，接受他分封的土地，成为他忠诚的骑士。然而，伊希凡的回答却带着另一层含义：他只愿按功绩领取一次性报酬，这背后分明是在暗示——他所追求的，是更高的荣耀与地位。
这无异于表明，他的目标是以自己的实力赢得一个贵族头衔，而不是成为翁贝托的家臣。对于一位身为男爵的领主，这种态度无疑显得极为傲慢。
但奇妙的是，翁贝托并没有因此感到愤怒，反而是深深的惋惜。伊希凡无论从外表、能力，还是气度，都堪称完美。在见到他之前，翁贝托便已经决定要将他招揽至麾下；而与他对话之后，这种念头变得更加浓烈，甚至化为了难以抑制的渴望。
那种感觉，既振奋人心，又令人焦灼。翁贝托不由自主地想到，当他第一次听闻银矿被发现的消息时，正是这种激动——甚至，这种渴望更为强烈。他的内心不停呼喊着：
“若是能将此人留在我的身边，那该有多好！”
这般激烈的渴求让翁贝托陷入了矛盾的挣扎。他甚至考虑过，是否可以稍作强硬，试图将伊希凡留在自己麾下，哪怕稍加勉强。然而，伊希凡表现出的坚定与决绝却让他明白，逼迫只会适得其反。一旦用力过猛，这个男人或许会在战争开始之前就头也不回地离开。
“我从未如此渴望过一位骑士。”
翁贝托强行按捺住心中的失落。他才刚见到伊希凡，战争尚未打响，伊希凡至少会留在这里一段时间。然而，仅仅一次短暂的接触，便让他对这个男人产生如此强烈的执念，甚至令他怀疑，自己的理智是否已经被某种冲动左右了。